Свастика в небе. Борьба и поражение германских военно-воздушных сил. 1939-1945 - Карл Бартц

Мессершмитт был человеком иного типа, он превратил своих инженеров и конструкторов в простых чертежников, и впоследствии у него никогда не было хорошего конструкторского отдела. Его Me-109 стал большим успехом, но Ме-210 — большой неудачей. Когда первая эскадрилья из девяти самолетов отправилась на фронт, четыре из них потерпели аварии со смертельными исходами прежде, чем оказались где-то поблизости от врага. Но к этому времени 400 самолетов уже покинули сборочные линии и были готовы к боевому использованию.

Эта машина и Не-177, тяжелый четырехмоторный бомбардировщик, стали основой плана Удета под кодовым наименованием «Лось», который определял немецкое производство на последующие двенадцать-восемнадцать месяцев. Надежный, но малоскоростной Ju-87 был отвергнут вместе с Не-111.

С Не-177 было столько же неприятностей, сколько и с Ме-210; никакой другой самолет не имел столько детских болезней в момент принятия на вооружение. Не-177 имел экипаж из пяти человек, скорость более 510 километров в час и боевой радиус действия 6400 километров при бомбовой нагрузке в одну тонну. Сначала он очень походил на бомбардировщик, который все ждали, но было требование, чтобы он мог действовать и как пикирующий бомбардировщик, однако его двигатели были установлены попарно, тандемом, что привело к разнообразным проблемам, которые оказалось невозможно преодолеть. В результате Геринг заявил профессору Хейнкелю[128]:

— Это абсолютный вздор — требовать, чтобы четырехмоторный самолет мог быть пикирующим бомбардировщиком. Если бы кто-нибудь сказал мне об этой идее, я прямо ответил бы, что это бесполезное занятие.

Это были верные слова, но, согласно свидетельству инженера Хертеля, Геринг отлично знал, что техническое управление Удета требовало, чтобы эта машина была пикирующим бомбардировщиком.

— Очень хорошо, — ответил профессор Хейнкель. — В этом случае самолет может быть очень быстро подготовлен к боевому использованию.

Но одна из главных слабостей новых Не-117 заключалась в том, что его двигатели имели тенденцию к возгоранию. Однако профессор Хейнкель уверил Геринга в том, что эта проблема «практически преодолена».

Первая эскадрилья из девяти машин была послана к Сталинграду, чтобы снабжать окруженную крепость, но на семи из девяти самолетов возникли пожары, и они сгорели. Вскоре экипажи бомбардировщиков люфтваффе прозвали Не-177 «летающей зажигалкой» и боялись его больше, чем врага. Даже после таких печальных опытов, как этот, производство Не-177 не было остановлено, и к 1944 году построили 1100 таких машин. Лишь затем наконец пришел приказ списать их.

Удет не дожил до того, чтобы стать свидетелем полного фиаско своего плана «Лось». Ситуация складывалась для него удручающая, и осенью 1941 года он вышиб себе мозги из своего любимого кольта. Геринг, узнав о самоубийстве старого друга, испытал потрясение. Он сразу понял, что немецкой публике нельзя сообщать правду о происшедшем, это произвело бы плохое впечатление. В первом сообщении заявлялось, что Удет умер от сердечного приступа, но через пару часов Геринга посетила лучшая идея, и вышло новое сообщение, в котором объявлялось, что Удет погиб смертью героя, испытывая «новое вооружение». Это звучало намного лучше.

Самоубийство Удета стало первым публичным признаком того, что фактически начала рушиться вся система, хотя пока еще лишь несколько человек могли это видеть.

При поддержке 4-го воздушного флота под командованием генерала Лёра[129]немецкая 12-я армия затопила Балканы, словно вода из прорванной дамбы. Операция началась 6 апреля и была проведена с такой эффективностью и быстротой, что уже 24 апреля греческое правительство капитулировало. Двумя днями позже британские силы, действовавшие там, были эвакуированы морем, понеся тяжелые потери личного состава и материальной части.

Теперь на заседаниях британского Военного кабинета все чаще стало повторяться одно слово — «Крит». После оккупации немцами Балкан этот небольшой остров в Восточном Средиземноморье приобрел первостепенную стратегическую важность. Крит был одной из двух основных баз, с которых Великобритания контролировала восточную часть моря[130]. Разведывательные сводки были тревожными. Немцы, очевидно, поняли стратегическую важность Крита во всех отношениях, пока он был у англичан.

Для Британии он означал, при мощной фланговой поддержке с Мальты, безопасность Египта и сдерживание итальянцев на Додеканесе[131]. В то же самое время он мог послужить базой для атаки на итальянские владения в Северной Африке. В руках же немцев остров был бы подобен пистолету, направленному прямо в сердце Ближнего Востока.

Черчиллю потребовались все его знания, чтобы оценить огромную важность сохранения контроля над Критом. Генерал Кортен, начальник штаба 4-го воздушного флота[132], также знал это, но, помимо этого, было еще кое-что, что, на его взгляд, добавляло важности Криту. 4-й воздушный флот получил инструкции быть готовым к перебазированию в Румынию. Кортен так же, как его и командующий генерал Лёр, знал, что это означало: Гитлер планировал в начале лета напасть на Советскую Россию.

Это был план, страшивший Кортена, который еще как офицер старого рейхсвера провел в Советской России некоторое время. То, что он там видел, не позволяло ему разделять общепринятое поверхностное мнение о том, что Красная армия сломается при первом же мощном ударе. Фактически Кортен опасался, что вторгшаяся немецкая армия могла в точности повторить судьбу наполеоновской Великой армии. Он теперь надеялся, что успешная кампания против Великобритании на Юго-Востоке заставит Гитлера отступить от его опасного плана. Если англичан удалось бы вытеснить из Восточного Средиземноморья и с Ближнего Востока, то с помощью Турции могла быть создана такая мощная фланговая позиция против Советской России, что та не имела бы возможности угрожать Германии даже пассивно. В этом случае не было бы никакой причины нападать на нее. По сути, Кортен смотрел еще дальше вперед, планируя совместные русско-немецкие действия против Индии. По всем этим причинам Кортен более, чем кто-либо, выступал за захват Крита Германией.