Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Не имею. Я не сумасшедшая. И не самоубийца. К тому же, у меня иной профиль.

Леди Камилла усмехнулась.

- Тоже верно. Однако у вас вышел конфликт.

Я криво усмехнулась.

Да уж, повезло, так повезло.

- Проще сказать, с кем у этой мегеры не было конфликта. Она тащила в койку всех красивых мужиков подряд, а коли те сопротивлялись, выживала из Академии. А сама сходила с ума от ревности из-за любовниц мужа. Двух я точно знаю. Это Тильда Пратт и Вайлет Гресс. С последний они как раз ссорились. Мегера ударила Вайлет по лицу, и та грозилась ей это припомнить. Убийство произошло через несколько минут. Есть, конечно, еще и сам ректор. Но на него бы я не стала ставить. Уж точно не большие деньги. Он вроде умный мужик. Придумал бы более изящный способ избавиться от жены.

Леди Камилла помолчала, оценивая мои слова. Потом спросила:

- Что думаешь о знаке Гильдии на лбу убитой?

- То же самое, что и вы. Хотя... - я помялась. - Не уверена, что это зацепка, но... Я столкнулась здесь с Эдмундом Россом. Вряд ли вы его помните. Я с ним пересекалась в прошлом году. Меня наняла...

- Бабушка его дурочки-невесты, - перебила начальница. - Я помню это задание. Нанимательница была очень довольна твоей работой, мы тогда получили весьма щедрое вознаграждение. Стало быть, он тебя узнал.

- Конечно. Из-за меня сорвалась его свадьба, и он лишился внушительного состояния. Он чертовски зол. Обещал отомстить. Я поставила его на место. Временно. Однако... Я бы не сбрасывала его со счетов. Тем более, за ним теперь стоит кто-то влиятельный. Не знаю, кто именно. Мне пока удалось выяснить лишь то, что след ведёт в Каталию.

Брови леди Камиллы сошлись в одну линию.

- Мы займемся Эдмундом Россом и его благодетелем, - пообещала она. - А тебе стоит быть осторожнее, девочка. Стычки с педагогами совершенно ни к чему, учитывая твоё задание.

- Знаю. И прошу прощения, леди Камилла. Я делаю всё, чтобы не выходить из образа. Ссора с леди Ровэль была самообороной. Она напала на меня. Решила, что ее блудливый муж и ко мне неравнодушен, хотя это не так. Я Фредерику Ровэлю совершенно не нравлюсь. Пришлось сопротивляться. Жаль, что появился свидетель нашего... хм... бурного общения с леди Ровэль.

- Действительно, жаль, - протянула начальница и задала новый вопрос: - Как складываются твои отношения с Принцем Дэниэлом?

Я с шумом выдохнула воздух.

- Наше взаимодействие сложно назвать отношениями. Его Высочество ясно дал понять, что будущая свадьба его не вдохновляет. Временами пакостит, но иногда мы приходим к компромиссам. Я над этим усердно работаю, дабы упростить себе жизнь.

- Работай-работай. Потому что впереди у тебя еще много месяцев обучения в Академии, - она весело усмехнулась. - Твоя нанимательница тоже не сидит, сложа руки. И главное, есть результат.

- Вы хотите сказать...

- Да. Принцесса Теона беременна. Я узнала об этом вчера. Магическая проверка подтвердила ее интересное положение.

- Рада слышать, - проговорила я.

Хоть у кого-то всё идёт по плану.

- Разумеется, нужно, чтобы этот ребёнок успел появиться на свет, - добавила леди Камилла. - Только после его рождения тайный брак Принцессы невозможно будет аннулировать. Поэтому тебе необходимо быть вдвойне осторожной. Нам нельзя подвести нанимательницу. Слишком многое стоит на кону. Зато после этого задания, ты получишь возможность уйти на заслуженный покой.

Я вытаращила глаза. А начальница свои закатила.

- А чего ты ожидала, девочка? Ты притворяешься Теоной Ирравийской. Когда правда откроется, разразится жуткий скандал, и тебе придется залечь на дно. Мы уж точно больше не сможем посылать тебя на задания. Слишком много людей и магов будут знать, как ты выглядишь. Поэтому... Ты сможешь обзавестись семьей (мужа, разумеется, выберешь из Гильдии) и приносить нам пользу иначе. Это не худшая судьба на свете. Наши мужчины высоко ценят таланты наших женщин. Или ты не согласна?

- Согласна, леди Камилла, - поспешила заверить я, а у самой сердце похолодело.

«Приносить нам пользу иначе» - прозвучало слишком категорично. То есть, моя будущая участь - рожать новых членов Гильдии? А если я не хочу? В смысле, если я хочу получить место в «конторе» и чем-то управлять, а не превращаться в наседку?

Само собой я предпочла пока не заговаривать об этом. Не время. И не место. Мне еще нужно девять месяцев в Академии Ровэль пережить, а потом строить карьерные планы.

- Мне пора, - объявила леди Камилла. - Эдгар Джонс на подходе.

И исчезла. Растворилась, будто померещилась.

А я выругалась и проворчала:

- Ага, именно замуж. Чтоб сидела дома, рожала и не пыталась составлять конкуренцию.

А ведь, правда! В нашей «конторе» работали сплошные мужчины. В смысле, именно в «конторе», где занимались планированием заданий. Дамы там присутствовали исключительно, чтобы помочь «полевым» работникам приготовиться к выходу, преобразиться, навести марафет. Не более. Но это они, а не я! Я ко всему прочему считаюсь артефактором, и мои таланты можно было бы использовать без «полевых» заданий.

- Карр!

Я вздрогнула и обнаружила, что дальнее окно в аудитории открыто, а на подоконнике сидит крупный черный ворон. Сидит, наклонив голову на бок, и с любопытством взирает на меня.

- Чего уставился? - бросила я. - Глаза от моего яда прожгутся!

- Каррррр! - ворон будто бы оскорбился, хотя по определению не мог понять моих слов.

Я же поправила спутанные волосы, которые не успела привести в порядок со сна, и зашагала к себе. Следовало еще поспать. День предстоял длинный и насыщенный.

****

Я встала вполне отдохнувшая. Работников Гильдии с детства учили, что сон - это великая ценность. Какие события бы ни происходили вокруг, нужно использовать любую возможность, чтобы восстановить силы для дальнейших подвигов. Я неплохо умела очищать голову от всех мыслей, когда того требовали обстоятельства. Поэтому запретила себе думать и об убитой мегере, и о знаке на ее лбу, и собственном будущем. Представила лесное озеро. По воде бежала легкая рябь от ветра, а природа вокруг казалась погруженной в абсолютное спокойствие. Такое, которое никто и ничто не способно нарушить. Глаза мгновенно закрылись, и я погрузилась в королевство грёз. Сны, правда, снились беспокойные. Я от кого-то убегала по коридорам Академии, а в ушах звучал голос дракона Луиса: «Поторопись, Клара, ты мне нужна живая». Впрочем, это не помешало мне чувствовать себя прекрасно поутру и явиться в обеденный зал королевской походкой.

Там господствовала непривычная тишина. Не траурная. Всё-таки Иоланту Ровэль не любили. Скорее, тревожная. Убийство - есть убийство, а преступник однозначно находился в замке.

Впрочем, за нашим столом всё равно шептались.