Скрытник - Сергей Карелин

— Большое вам спасибо, — поклонился я.

— Также тебе будут переданы тридцать магических кристаллов первого ранга, десять второго ранга и два третьего. Всё для того, чтобы ты продолжал совершенствоваться, как артефактор — сказал Митрополит, протянув мне увесистый мешок с кристаллами. — Помни доброту нашей Гильдии. Мы надеемся на тебя и на то, что ты в будущем принесёшь ей немало пользы.

Что тут сказать, это был царский подарок. И слова… На что надеялся Понтифик, с чьей, естественно, подачи меня осыпали подарками, я прекрасно понимал. Надежды… надежды на нового гениального артефактора, внука могучего мага. Всё как на ладони. Но я не подписывался на то, чтобы создавать артефакты для Гильдии убийц. Но понятно, что вслух этого я не сказал. И, конечно, отказываться от таких подарков было глупо. Кстати, такое количество кристаллов стоит целое состояние. Так что я, ещё раз поблагодарив Митрополита, взял мешок.

— Ещё раз большое спасибо. Но я хотел бы задать вам вопрос.

— Я слушаю тебя, Алукий.

— Нам нужно попасть в земли оккультистов. Как это сделать быстрее всего?

— Земли оккультистов располагаются в глубине материка. Попасть к ним со стороны океана не выйдет — вдоль него тянутся Горы Теней, там встречаются агрессивные монстры невероятной силы, порою, находящиеся на ступени Бессмертного. Это крайне опасное место. С твоей ступенью ты там в любом случае погибнешь. Так что для тебя путь один: чтобы попасть к оккультистам, ты должен пройти через Бахрийскую пустыню. После пустыни на большой территории раскинулся Мёртвый Лес. Он кишит всевозможными ядовитыми монстрами, но в отличие от Гор Теней, с ними могут справиться маги караванов, которые ходят по этим маршрутам. За лесом начинаются степи орков. Их ты также должен преодолеть. И только за ними простираются земли, которые находятся во власти оккультистов. Там уже больше городов, да и местность такая же, как и откуда вы приплыли.

— И обязательно идти этим путём? — поинтересовался я. Честно говоря, даже расстроился, представив предстоящий нам путь. — Проходить через пустыню и Мёртвый лес ещё ладно, но степи орков… Может, есть другой путь?

— К сожалению, нет. Полоса степей пересекает весь континент. Так что вы обязаны их пройти. Иного пути нет.

— А может, есть какой-нибудь портал, который сразу перенесёт нас к оккультистам, — с надеждой спросил я.

— Конечно, нет, — покачал головой Митрополит. — Оккультисты очень ревностно относятся к защите своих границ. Чужаков они не любят. И они никогда не допустят, чтобы к ним можно было так легко попасть непонятно кому.

— А как лучше всего пройти Бахрийскую пустыню? Вряд ли я пройду её без карты и или проводника…

— Да, ты не пройдёшь, — согласился со мной Митрополит, — но есть другой путь. К городам, располагающимся недалеко от Мёртвого леса, постоянно ходят караваны. Я бы посоветовал присоединиться к какому-нибудь из них. Они идут через пустыню, делая остановки в городах, которые расположены в оазисах. Три города: Хеим, Жего и Екатфис. Эти города тоже входят в Бахрийскую империю. Ими правят султаны, они значительно меньше Мерхора, хотя маленькими городами я бы их не назвал. А заканчивается путь в Свободном Айбантаре. Это город на границе Бахрийской Империи и Мёртвого леса. И он не принадлежит ни одному из государств. Город-рынок, в котором практически нет власти. Точнее, она есть, но она у тех, у кого больше денег. Есть Городской Совет из десяти человек, но все они купцы. И в Айбантаре всё покупается, и всё продаётся. Так что в этом городе правит один император — деньги!

— А дальше? — мне было невероятно интересно слушать его рассказ.

— Дальше… — хмыкнул рассказчик, — дальше, честно говоря, я не был. Знаю относительно немного. Мёртвый лес именно такой, каким и должен быть: тёмный, мрачный и полный монстров. Ну а в степях орков городов нет. Лишь стойбища — тысячи шатров… их много разбросано по степи.

— Я вас понял. Спасибо большое, Митрополит.

— Рад помочь, Алукий. — кивнул тот. — И помни, что с тобой могут связаться в любое время. Теперь ты член Гильдии и это, помимо всего прочего, накладывает на тебя определённые обязательства. Тебе оказали огромное доверие, и ты должен его оправдать.

— Да, я понимаю это, — заверил его. — Можете не беспокоиться.

После этого разговора мне пришлось разбудить Алию. Сонная девушка влила свою магическую энергию в артефакт и двое убийц удалились. Митрополит заверил меня, что в течение пяти дней зелья доставят в гостиницу. Я хотел тоже лечь, но девушка потребовала рассказать, о чём мы говорили…Любопытство оказалось сильнее желания спать.

— Как только получим зелья, сразу отправляемся в путь, — сообщил ей я. — Мне тут рассказали о возможном маршруте… и я поведал ей рассказ Митрополита.

— Слава Мельтасу, наконец-то мы займёмся делом, — обрадовалась девушка. — Честно признаюсь, мне уже надоело убивать местных тварей.

— Зато, наверное, теперь ты узнала все повадки и хорошо их изучила? — уточнил я. — Нам легче будет при путешествии через пустыню…

— Если бы так, Ирос, — нахмурилась Алия, — те, на кого я охотилась, это слабые создания, живущие поблизости с Мерхором. В самой пустыне живут куда более опасные твари… Я достаточно наслушалась в Гильдии Охотников про них.

— Ну, мы пойдём с купеческим караваном, — успокоил я её. — Там, думаю, охрана серьёзная.

— Это точно, — согласилась девушка, — завтра сходим на Караванный Двор, подберём караван, в котором отправимся. За эти месяцы я заработала немало, деньги у нас есть…

— У меня тоже кое-что имеется, думаю, нам хватит, — скромно заметил я, решив не озвучивать сумму которую мне заплатили перед тем, как я покинул Гильдию. Она была очень внушительной даже по местным меркам…

— Отлично, — улыбнулась моя собеседница, — значит, надо будет заняться подготовкой, купить одежду, припасы…

Но я обнял её, заставив замолчать поцелуем. А после того как мы оторвались друг от друга, тихо сообщил, что поговорим об этом завтра и сейчас у меня совсем другие мысли в голове.

— Это какие же? — весело осведомилась она и дальше слова уже были не нужны. Все свои мысли я показал на деле, и Алия была не против такого времяпрепровождения. Мы занимались любовью долго, отрываясь за всё время вынужденной разлуки, и заснули уже практически под утро.

Следующий день начался у меня, как обычно, с физической тренировки вместе с Ланией. Алия немного удивилась, но потом сама присоединилась к нам. Хотя ей было далековато до той же самой Лании, но перевёртыш есть перевёртыш. Тем не менее девушка явно старалась. После водных процедур я поручил Лании продолжить занятия по освоению своего искусства, а сам с Алией отправился на караванный двор. Ажиотаж в городе после убийства султана уже спал.

Насколько я знал со слов хозяина гостиницы, новый султан Керим II нашёл какого-то козла отпущения и выставил его убийцей, прилюдно казнив на центральной площади, решив таким образом вопрос с розыском преступников. Выйдя из гостиницы, мы влились в бурлящий людской водоворот. Честно признаюсь, меня это сильно раздражало. Уж слишком много было тут народа — в основном люди, но встречались и гномы, и орки, и я даже парочку эльфов видел. Но, кстати, другие расы радовали, они, по крайней мере, были молчаливыми… а вот местные жители… Казалось, каждый из них ставил перед собой задачу перекричать другого, при этом отчаянно помогая себе руками…