Приглашение на свадьбу - Лора Эллиот

– Знаешь, множество женщин влюблены в красавца и богача Эдварда Гарвина, – жестко сказал он. – И как ты думаешь, насколько велики твои шансы удержать его рядом с собой?

– Я не влюблена в Эдварда Гарвина! – выкрикнула она.

– Тогда ты – одна из немногих, – прошипел он. – Но я доверяю своему чутью. У нас был договор, Джулиана, и ты отнесешься к нему ответственно.

– Договор? – изумилась она. – Но это был шантаж!

– Называй, как хочешь! – резко сказал он. – Но мы заключили сделку, и ты не станешь подставлять своего отца. Не так ли?

– Я дала слово, – тихо проговорила она. – И мы оба знаем, чего оно стоит.

Он медленно кивнул и вдруг приблизился к ней.

– Вот и хорошо, – сказал он шепотом. – Знаешь, а ты сегодня прекрасно выглядишь, Джулиана.

– Спасибо, – сухо ответила она.

Он положил руку ей на плечо и принялся поглаживать его. Внутри нее поднялась волна возмущения. Ей неудержимо захотелось влепить ему пощечину.

– Правда, ты сегодня необыкновенно хороша…

Он притянул ее к себе, и от его близости ее чуть не вывернуло.

– Нет, Нил, – проговорила она твердым голосом.

– Но мы завтра станем мужем и женой. Тогда ты не сможешь сказать мне «нет», правда?

– А как насчет Кейт? – спросила она, с трудом подавляя гнев.

Он усмехнулся.

– А Кейт никуда не денется. Она будет ждать конца нашего медового месяца. В конце концов, я ведь стану очень богатым…

– Отойди от меня, – сквозь зубы процедила она.

Но ее ярость только подзадорила его. Он еще крепче впился руками ей в плечи и, притянув к себе, попытался поцеловать.

– Нет! – выкрикнула она, зажмурившись от ужаса. – Не смей!

Неожиданно она почувствовала, что ее отпустили, услышала громкий всплеск и, открыв глаза, обнаружила, что Нил исчез.

Перед ней стоял Эдвард.

Джулиана в недоумении оглянулась. Нила видно не было, но из бассейна доносились ругательства. Кажется, это был голос ее жениха.

– На твоем месте я бы вылез из бассейна и убрался домой! – крикнул Эдвард, обращаясь к невидимому купальщику.

Нил снова грязно выругался.

– Но пока ты еще плаваешь, не забудь промыть рот, – посоветовал ему Эдвард и, обняв Джулиану, повел ее в дом.

– Джулиана, девочка моя, что стряслось? – всплеснув руками, спросила миссис Кент, как только они вошли в гостиную. – Ты выглядишь так, будто побывала в аду!

– Она упала прямо в розовый куст, – быстро нашелся Эдвард. – К сожалению, Нил уже ушел, а я как раз проходил мимо…

– Ушел? Но ведь он обещал подбросить меня домой… – нахмурилась Кейт.

Эдвард одарил ее улыбкой, которая вызвала у Джулианы внезапное желание разбить что-то тяжелое об его голову.

– Сочту за удовольствие, мисс, выполнить это обещание вместо него, – сказал Эдвард и, не оглядываясь на Джулиану, помог Кейт надеть жакет.

Они быстро попрощались и вышли.

Джулиана, закусив губу, смотрела им вслед.

– Девочка моя, – спросила мать, выводя ее из оцепенения. – Ты выглядишь расстроенной. Вы с Нилом повздорили?

Как показалось Джулиане, в голосе матери прозвучала надежда.

– Нет, – плоско ответила она. – Все хорошо. Просто у меня разболелась голова.

Мистер Кент приложил руку ко лбу дочери.

– Скажи, Джулиана, ты действительно готова к этой свадьбе?

Джулиана вздохнула. О боже, ей до сих пор трудно поверить, что ее отец замешан в подделке документов. Но бумаги ясно говорят об этом… Она не позволит, чтобы отец был опозорен.

– Конечно, – ответила она твердо.

Сибилла Кент решила сменить тему разговора.

– Как мило, что Эдвард согласился подвезти Кейт, – сказала она. – Кажется, они понравились друг другу. Хотя… – Она сделала паузу. – Возможно, я тороплюсь с выводами, как и ты, девочка.

Джулиана открыла рот.

– Кто тебе сказал, что я тороплюсь с выводами?

Мать улыбнулась ей.

– Никто, милая. Я ведь твоя мать и неплохо знаю тебя.

Даже после того, как Эдвард ушел, Джулиане казалось, что он все еще незримо присутствует в гостиной. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от нежелательных мыслей. Но им на смену явилась картинка – целующиеся Эдвард и Кейт. Джулиане снова стало дурно.

Это заметил отец. Он положил руки на плечи дочери и заглянул ей в лицо.

– Ты явно устала, девочка, – сказал он. – Прошу тебя, не злись на Нила. У всех перед свадьбой бывают раздоры. – Он с улыбкой посмотрел на жену. – Правда, дорогая? Но все будет хорошо, доченька. Ты лучше теперь отправляйся в постель, прими аспирин и попытайся заснуть. Завтра утром все будет прекрасно.

Джулиана сидела перед зеркалом, стирая влажной салфеткой макияж.

Завтра она станет женой Нила, миссис Смит. Перспектива должна была привести ее в ужас. Но вместо этого ее мысли переключились на Эдварда, ухватились за него с какой-то абсолютно необъяснимой надеждой.

Эдвард… За эту неделю он стал для нее самым близким человеком.

Но завтра все изменится. Завтра она навсегда потеряет его. А без него ее мир станет блеклым и бессмысленным.

Интересно, почему он вызвался провожать Кейт? Джулиана чувствовала, как удушающее чувство ревности подбирается к горлу, тяжелым камнем давит на грудь.

Но, в конце концов, кто она для него? Даже если он проделал весь путь от Индии до Англии в ее обществе, это не значит, что он приехал сюда ради нее. У него есть дела в Лондоне. И, возможно, не только дела, если вспомнить, с какой улыбкой он упоминал о той женщине из гражданской службы. А теперь пошел провожать Кейт. Наверняка он до сих пор с ней.

Перед ее глазами невольно поплыли картинки, подсказывающие, чем Эдвард может заниматься с Кейт…

В этот момент она услышала, как камешек ударился о стекло окна. За ним последовал другой. Джулиану охватил страх. Господи, только не Нил, подумала она. Пожалуйста, Господи…

Она простояла несколько секунд посреди комнаты, сцепив пальцы у груди. Потом решилась подойти к окну, раздвинуть шторы и выглянуть.

Сначала она увидела конец лестницы, упирающейся в карниз окна, а потом Эдварда, стоящего на лестнице. Ее сердце радостно подскочило. Но тут же, вспомнив о Кейт, она помрачнела и сжала губы.

– И какого черта ты здесь делаешь? – гневным шепотом спросила она.

С целеустремленностью голодной пантеры он взобрался по лестнице и оказался перед ней.