Тень охотника - Роман Попов

– Сейчас-сейчас… а, вот. Среди погибших заговорщиков было найдено множество воинов храмовой стражи. Расследование поручено королевскому советнику, его сиятельству, графу фон Крассу. Ого, вот это шишка! Так… по предварительным данным, заговор с целью свержения власти, был организован религиозными фанатиками. Во главе с покойным… святым отцом Клаусом Леймаром.

В комнате стало тихо. Лишь с улицы доносились звуки привычного дневного гомона, разбавленные далёкими выкриками торговца новостями.

– Его тоже подставили, – подал голос смурной как грозовая туча Сигерн Клосс, – удобно валить всё на покойника. Или того, кто должен им скоро стать.

– Мне жаль, – собственный голос казался Сибии выцветшим и блёклым, как платье после многолетней носки, – всё не должно было вот так закончиться.

– Ничего ещё не закончилось. Для нас, по крайней мере, – возразил барон. – Мы живы, почти здоровы, можем действовать. Прошу, не отчаивайся.

– Да, я в порядке. Я с вами. Просто… просто жутко устала.

– Господа, а ведь нам действительно нужно что-то предпринять! А для этого стоит понять, что происходит, – Ирвин был единственным, от кого веяло оптимизмом. Он даже умудрялся улыбаться. – Давайте разложим всё по полочкам, и тогда план появится сам собой.

– Ты прав, – кивнул Кристан.

– Итак, пойдём по порядку. С той загадки, которую начали разгадывать первой: Стилет. Выходит, это был призрак?

– Так утверждал отец Клаус, да примут его душу боги, в которых он так верил. Он рассказал не так уж много, но, насколько я понял, он что-то знал о личности покойного.

– Покойного?

– Да. Там в склепе был саркофаг с останками. Святой отец провёл обряд экзорцизма, облил их святой водой, на этом всё. Больше призрака мы не видели. На обратном пути, Клаус обмолвился, что у покойного оставалось много незавершённых дел. Но рассказывать подробнее отказался. Заявил, что это тайна Короны.

– Звучит интригующе, – глаза газетчика вспыхнули жадным любопытством. – Кажется, я знаю, как разузнать об этом побольше! Ладно, сейчас не об этом… Сигерн, ты так ничего и не рассказал нам о себе.

Все, уставились на северянина. Даже апатичная провидица почувствовала, как полный жизни голос Ирвина что-то будит в душе. Она отвела взгляд от окна.

– Я не люблю рассказывать о себе, – наёмник сидел в углу, и терзал тупым ножом кусок деревяшки.

– Так не пойдёт, здоровяк! Мы вытащили тебя с кладбища, помнишь? За тобой должок.

Тот скривился, но ответил:

– Я наёмник. Хороший наёмник. Меня нанял Орсо Храгган, вот только это ему не помогло.

– Ну, это мы знаем. Может объяснишь, откуда… ну, почему ты был волком, когда мы тебя встретили?

– По тому, что я таким родился, – набычился Сигерн, – не лезь не в свои дела.

– Прости, но это теперь и наше дело, – вклинился барон. – Знаешь, в детстве няня читала мне много сказок. Мне очень нравилась одна, про волка, которого звали Белая спина, – наёмник насмешливо фыркнул, но фон Ройх продолжал, – он днём ходил на двух ногах, помогая людям и делая добрые дела. А ночью на четырёх, и поэтому не мог жить среди тех, кого любил.

– Я не знаю людских сказок. Но эта не про меня – я не люблю никого. А перекидываться тянет только в полнолуние.

– А вот я читал кое-что иное, – заявил репортёр, – про северных варваров, поклонявшихся волкам. Когда-то их было много в предгорьях Стёртых Зубов. Только вот сейсас их почти не осталось. Сигерн, ты не из них, часом?

– Назвать северянина варваром – верный способ получить в грызло, – прозвучало это спокойно, не смотря на блеснувший сталью взгляд. – Может из них, может нет. Мне нет дела, как мой род называют жители равнин. Хотя, он больше не мой… я сбежал ещё щенком. Бросил общину, бросил стаю, и сбежал. Довольны?

– Ты ведь знаешь ту тварь, что пришла в город, – неожиданно даже для самой себя произнесла Сибия. Оборотень помрочнел и опустил взгляд.

– Знаю. Это из-за него я бросил свой род. С тех пор он гонится за мной во сне. Каждую ночь гонит меня, как добычу, а я бегу, поджав хвост. Но теперь он здесь и бежать больше некуда, – лицо наёмника сделалось серым, нож лихорадочно кромсал древесину в его руках. – Его зовут… нет, не буду называть имени. Поминать имена злых духов, значит звать их.

– Он тоже призрак? – тихо спросил барон.

– Нет, в мире много кто ещё есть, кроме призраков. Он тот, кто ходит в шкуре, как и я. Раньше ходил, много зим назад. Никто не знает, как давно это было, даже долгожители рода помнят его уже старым. Он служил Полуночному Волку, прародителю нашего народа. Справлял ритуалы, учил общину, нёс слово предков. Но я не верю, что прародитель хотел растопить снега предгорий кровью людей равнин, – вместе со словами из груди Сигерна рвался злой рык. – Старик просто обезумел! Он давно уже несёт только своё слово, отравленное тьмой! Он не может слышать предков и Полуночного! Учит лишь подчиняться себе и резать людей как скот. Я никогда, никогда не пр-р-риму этого… да, я убивал. Больше, чем нужно было. Но никогда не упивался страхом жертвы, как он меня учил.

Нож соскользнул, чиркнув по пальцу. На пол со стуком упала окровавленная фигурка деревянного волка.

Пока оборотень говорил, Сибия видела, как вокруг густеют тени. Лучи света, что сочились сквозь разбитые и наспех заколоченные окна, смазывались. Начало казаться, что с улицы сочится мрак.

– Я должна прилечь, – едва слышно пробормотала гадалка, и направилась в соседнюю комнату.

Шаги давались с трудом, голова гудела похоронным колоколом. Обстановка теряла очертания, расплываясь как мрачная акварель, на которую плеснули воды. Неужели больше никто этого не замечает? Но рядом уже никого не было. Женщина брела сквозь завесу быстро густеющего воздуха навстречу новому видению. Чувствовала, что пройти придётся много. Впереди ярким пятном маячило белое платье. Айрис! Как же она скучала.

Девочка улыбалась бескровными губами и призывно махала рукой.

******

Провидица беззвучно ступала по узкой улице. Ветхие здания нависали над ней. Склонялись, как древние старцы. Они словно силились сомкнуться над головой, срастись крышами. Сквозь пелену облаков проступал силуэт диска: то ли бледное солнце, то ли нездоровая луна. Тусклый зеленоватый свет падал с небес, заливая стены болотным оттенком.

– Что это за место? – голос разлетелся эхом в абсолютной тишине.

Малышка развернулась на одной ноге и пошла спиной вперёд, раскинув руки:

– Откуда мне знать, Сиби?

– Ты всегда всё знаешь и рассказываешь мне. Так у нас заведено.

– Ладно, – девчушка остановилась, задумавшись. Поднесла палец к губам и задрала голову к неподвижным тучам. – Я думаю, это место болеет. Видишь, какое всё вокруг зелёное. Тут даже домикам плохо.