Островитянка - Ким Ригерт

— До завтра, — обронил он, направляясь к лестнице.

Кристин стояла на пороге студии.

— Тебе не обязательно приходить, — покачала она головой. — Работа близится к завершению, так что позировать больше не нужно.

Несколько мгновений Рик обдумывал сказанное. Потом склонил голову к плечу и произнес с легкостью, которой на самом деле не испытывал:

— Ты уверена? Я всегда с радостью разденусь для тебя.

Если он надеялся, что это поможет, то его ждало разочарование. Даже на расстоянии было заметно, как сильно Кристин стиснула зубы.

— Нет, благодарю. Мы закончили. Я уверена.

Не прошло и суток, как островной телеграф донес до нее слух, что между нею и Риком все кончено.

— Роман оказался коротким? — сочувственно проговорила официантка Кэт. — Что Рик сделал?

— Он не обидел тебя? — спросила Шерон.

— Конечно, Рик мой брат, — заметила Дебби, — и я знаю, что временами он бывает невыносим. Я также понимаю, что тебе не хочется меня расстраивать. И все-таки, почему ты дала ему от ворот поворот?

Кристин прекрасно знала: что бы она ни сказала, все будет истолковано неверно. Оставалось лишь прибегнуть к дипломатическим уловкам.

— Просто мы с Риком разошлись в разные стороны, — отвечала она, что было недалеко от истины.

Вернее, было бы недалеко, если бы Рик не продолжал наведываться к ней.

Первый раз, обнаружив его на своем пороге, Кристин на мгновение потеряла дар речи.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она спустя пару секунд.

— Как? Неужели ты действительно не хочешь, чтобы я разделся и позировал для тебя? — ухмыльнулся Рик, глядя, как Кристин раскрывает и закрывает рот, будто вытащенная из воды рыба. — Просто я подумал, может, тебе захочется побывать на сегодняшней игре.

— На какой?

— На баскетболе, — терпеливо объяснил он. — Наши «Альбатросы» играют с «Дельфинами» из Инверкаргилла. «Альбатросов» тренирую я, с твоей подачи. Вот я и подумал, может, ты захочешь посмотреть игру?

— Но почему именно сейчас?

— Потому что ты не бывала еще ни на одних соревнованиях. А ребята будут рады поддержке.

Кристин заметила в глазах Рика лукавые искорки, прежде чем тот отвел взгляд.

— Я обязательно приду посмотреть игру… но как-нибудь в другой раз. Сейчас я занята.

— Тебе позирует другой обнаженный парень?

— Не позирует, а помогает сделать фотоальбом. Это Джеф, наш фотограф. И он полностью одет.

Рик усмехнулся.

— Рад слышать. Что ж, увидимся в другой раз.

Он удалился, а Кристин осталась на крыльце, глядя ему вслед.

В следующий раз Рик заглянул тем же вечером, чтобы рассказать о том, как прошла игра.

— Я подумал, тебе интересно будет узнать, что мы выиграли, — сказал он и вошел в дом мимо Кристин без приглашения.

Прямиком направившись на кухню, Рик открыл холодильник, извлек оттуда кувшин охлажденного чая и наполнил два стакана, для нее и себя. Затем принялся ходить взад-вперед, увлеченно описывая игру.

Кристин подняла с пола Уайти и прижала к груди. Почесывая кота за ухом, она следила за Риком и делала вид, что внимательно слушает. На самом же деле ей хотелось, чтобы он поскорее ушел.

— Некоторые ребята показывают превосходные результаты. Ты непременно должна увидеть это собственными глазами.

— Хорошо, как-нибудь посмотрю.

Кристин крепче сжала Уайти, когда Рик прислонился плечом к дверному косяку, не выказывая ни малейшего намерения уйти.

— Зачем ты это делаешь? — наконец спросила она. — Слухи о нашем «романе» утихают. Можно сказать, история окончена. А ты вновь и вновь появляешься здесь!

— А может, я еще на что-то надеюсь.

— Так прекрати.

Рик медленно покачал головой.

— Нет.

На следующей неделе он зашел в сувенирную лавку Шерон и стоял там, жуя яблоко и наблюдая, как Кристин обслуживает покупателей. Позже Рик последовал за ней на берег, куда она отправилась в поисках принесенного приливом материала для дальнейшего улучшения «Короля».

Кристин изо всех сил старалась оставаться в рамках вежливости и одновременно сохраняла дистанцию.

Она продавала Рику всякие безделушки в лавке Шерон, наливала кофе и подавала сладкий пирог в «Погребке». Однажды, не выдержав, сказала, что, чем ходить за ней просто так, он мог бы нести какие-то ее вещи.

— Конечно, — преспокойно ответил Рик, вместо того чтобы оскорбиться.

С этого момента Кристин начала нагружать его найденными на берегу предметами, которые могли пригодиться ей для пляжной скульптуры.

Он невозмутимо продолжал следовать за ней.

— Разве тебе нечего делать? — спросила она однажды.

Рик кивнул.

— Я делаю все возможное, чтобы преуспеть.

— Преуспеть? В чем?

Ответ был для нее очевиден. Он хотел уложить ее в постель.

А Кристин каждый день с надеждой открывала почтовый ящик, надеясь, что какая-нибудь школа искусств ответит на ее запрос. Потому что не знала, сколько еще сможет сопротивляться.

— Вчера я видел на берегу Лазурной бухты нечто такое, что может тебя заинтересовать, — заявил как-то Рик. — Наверняка эта штука подойдет для твоего «Короля».

Кристин, находившаяся в этот момент на пляжной скульптуре, взглянула вниз.

— В Лазурной бухте?

Она прикрепляла к лицу «Короля» глаз, используя для этого блестящую консервную банку. Ей не хотелось отвлекаться от своего занятия, но Лазурная бухта была самым красивым уголком из всех, которые она знала. Это уединенное местечко находилось на маленьком необитаемом острове, куда можно было добраться только на лодке.

Лазурная бухта считалась местом влюбленных.

Кристин еще никогда не приходилось бывать там с возлюбленным. Однако она не раз мечтала о том, как окажется в живописной бухте с Риком.

— Далековато… — слетело с ее губ после минутной паузы.

— Как знаешь. — Он пожал плечами и похлопал «Короля» по толстой деревянной ноге. — Не повезло тебе, приятель.

Затем повернулся и двинулся прочь от статуи.

— А что ты там нашел? — крикнула Кристин неожиданно для себя самой.

Рик обернулся, приставив ко лбу ладонь.

— Рыбацкую сеть.

Глаза Кристин восторженно округлились. И в них сразу возник нетерпеливый блеск. Рыболовная сеть стала бы замечательным дополнением к ее произведению. Она идеально завершила бы общий вид «Короля побережья». С сетью столько всего можно сделать!