Эффект Плацебо - Vladi N

— Разве тебе все равно на то, что происходило с Киллианом? Знаешь, Тиф, я его совсем не знала два с половиной года назад. Но то, что он творил после твоего исчезновения, сильно отложилось в моей памяти.

Она, наконец, дает мне возможность отвернуться. Попытаться совладать со своими эмоциями, которые грозятся вырваться наружу бесконтрольным потоком.

— Я не хочу ничего знать, — хриплю в ответ, не в силах справиться с собой, — потому что не готова снова ломать его жизнь.

— Что за дурь ты несешь? — не глядя на хозяйку дома, поднимаюсь и подхожу к своей сумке. Достаю тот самый пресловутый журнал, который перевернул когда-то все мои надежды, раскрываю на статье о свадьбе Чарли и кладу на колени Саманте, указывая пальцем на фотографию, где Киллиан целует свою давнюю подружку. — Что это та..?

Она обрывает свое предложение на полуслове. На ее красивом лице появляется смесь удивления и понимания одновременно. Девушка вскидывает на меня рассеянный взгляд и открывает рот, чтобы что-то сказать, но внезапно распахнутая дверь заставляет нас обоих замереть и полностью переключить свое внимание.

Николас

— Да, Чар!

Выжимаю педаль газа, лавируя между городскими пробками, плечом прижимая телефон к уху.

— И тебе привет, братец. Ты где?

— Пытаюсь попасть домой до того, как постарею на центральных улицах Лондона, — слышу, как кто-то сигналит мне, когда перестраиваюсь в другую полосу. — Какой-то дурдом, а не дорожное движение.

— Только давай аккуратней, ладно?

— Чарли, не включай папочку, еще рановато, — слышу сдавленный смех брата на другом конце провода и снова выкручиваю руль. — Эта бесовка Саманта меня доведет.

Бросаю взгляд на кашпо с фикусом, которое устроилось рядом на пассажирском сидении и тяжело вздыхаю.

— Она динамит меня весь день. А зная Карлингтон — все это не к добру. Именно поэтому я простоял в тесной очередине за очередным горшком, которыми уже уставлена половина нашей квартиры, потому что человеческие букеты эта женщина не выносит.

Теперь Чарли уже откровенно хохочет, вызывая еще большее мое раздражение.

— Чего ты ржешь?

— Интересные создания, не правда ли? Дальше еще веселее, поверь.

— Ты что-то хотел или звонишь поглумиться?

Выезжаю на дорогу, ведущую прямиком к дому, и облегченно выдыхаю. Еще несколько минут, после которых смогу убедиться, что с Сэм все хорошо. Необъяснимое чувство тревоги не дает успокоиться с ее самого первого телефонного звонка.

— Я хотел узнать, почему ты так спонтанно сорвался. У нас была еще одна встреча.

В голосе брата сквозит явный упрек, который заставляет вину вылезти на поверхность и немного приструнить моего внутреннего смутьяна.

— Черт, Чарли… — я обязан брату многим. В том числе своим нынешним местом работы. — Прости, у меня совсем вылетело из головы.

— Это первый и последний раз, Николас. Не посмотрю, что ты мой брат. Ты сам знаешь.

— Да, я обещаю, что больше этого не повториться.

— Все, привет Сэм. Завтра жду тебя с утра без опазданий.

Чарли сбрасывает вызов, когда я заезжаю на подземную парковку. Матерю себя на чем свет стоит. Потому что в очередной раз поступил как эгоист, наплевав на обязательства и договоренности. Годы идут, а эта дурь малолетнего максималиста сидит во мне с корнями.

Не замечаю, как оказываюсь в всетибюле, пока предаюсь самобичиванию. Киваю консьержу, приятному мужчине в годах, и только после этого обращаю внимание, что тот что-то мне говорит.

— Мистер Хоггард, добрый вечер!

— Добрый, Марк, — жму жилистую руку и улыбаюсь. — Простите, я не услышал, что вы говорили до этого.

— О, ничего, — консьерж растягивается в приветливой улыбке, — мисс Карлингтон уже дома. Сегодня она рано.

— Неужели? — вопросительно поднимаю бровь. — И давно?

— Да, часа в три пришла вместе с подругой.

— С подругой? — заметно напрягаюсь. Саманта ни разу не говорила мне о друзьях за все время, что мы знаем друг друга. Она всегда сама по себе.

— Да… — заметно расстерялся мужчина. — Они поздоровались и сразу же поднялись наверх.

— Спасибо, Марк! — бросаю на ходу, практически бегом бросаясь к лифту и придерживая это дурацкое кашпо. Мало ли, с кем Сэм могла прийти домой, может это ее коллега или давняя знакомая, но тот факт, что она игнорировала и откровенно отваживала меня весь день ничего хорошего, кроме дичайшего напряжения, во мне не создает.

Гипнотизирую табло, где одна за одной сменяются цифры этажей, а сам пытаюсь немного выровнять пульс, который тарабанит уже где-то в горле, доставляя ощутимый дискомфорт. Сам не понимаю, почему я так завелся, но ощущение, поселившееся внутри, мне не нравится. Очень не нравится.

Когда створки лифта, наконец, распахиваются, и я оказываюсь на нужном этаже, буквально бегу до одной из двух дверей, а после резким рывком распахиваю ее. Слышу оглушающую тишину квартиры и на инстинктах прохожу вперед. А когда вижу, кто передо мной, то не могу поверить глазам. Спотыкаюсь о собственные ноги и роняю цветок, который тут же с оглушительным грохотом разбивается. Земля разлетается по полу, но я ничего не слышу и не вижу, кроме ярких, почти желтых зрачков, которые я видел в последний раз так давно, и которые смотрят сейчас на меня с немым страхом и возбуждением.

— Привет, братец, — дрожащий голос, который все мои и так натянутые нервы просто в узел заворачивает. — Я скучала.

Глава 23

Strong for Somebody Else — Citizen Soldier

Тиффани

Во все глаза таращусь на Николаса, застывшего в дверях, у ног которого рассыпалась земля в перемешку с кусками глиняного кашпо. Кажется, что звенящая тишина вокруг не просто давит на виски, а буквально взрывает внутри черепа каждую извилину, больно отдавая по зрачкам.

— Привет, братец, — выдавливаю из себя эти жалкие два слова. Голос дрожит так же, как и скачет внутри мое истосковавшееся сердце. Я ничего больше не вижу — только его ошарашенные голубые глаза. — Я скучала.

Ник ни слова в ответ не говорит. Только ошалело ведет взглядом с меня на Сэм и обратно. Делает осторожный шаг вперед. Затем еще один. После чего снова останавливается. Разглядывает меня как диковинную зверушку, но не подходит ближе. Я вижу, как его корежит изнутри. Как ему непонятно все то, что происходит сейчас. Как он сдерживает себя, потому что не осознает, как реагировать на все случившееся.

— Вы считаете, что это нормально? — наконец, Ник отвечает. Голос звенит как натянутая пружина. — Все, что я сейчас вижу, это, мать вашу, нормально?!

— Ник… — я делаю шаг к нему, но Саманта меня опережает.

— Успокойся.

— Успокоиться?! Ты говоришь мне успокоиться после того, как мы искали ее, — он тычет в меня пальцем, —