Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы - Ольха Пономарь

— Но он же… — кухарка запнулась, пряча глаза.

— Некромант? — я следила, чтобы голос был нужной твердости, чтобы не сорваться на унизительный крик, чтобы не выдать, как меня задевают подобные предположения, — ты это хотела сказать? Что раз он маг смерти, значит и жизни лишить может легко?

Лиска молча кивнула, все же угрюмо взглянув на меня.

— А знаешь ли ты, что за каждую отнятую жизнь и нежизнь некромант расплачивается своей жизненной энергией? Что практически нет разрешенных ритуалов, где бы требовалась свежая кровь или жертва. А лорд Адвин королевский некромант, он не пойдёт против закона.

— А вдруг… — Лиска перешла на осторожный шёпот, — вдруг он сошёл с ума?

И тут я осознала, что тут её удерживает лишь растерянность и некая преданность своей работе. Будь угроза более очерчена, только бы и видала я нашу кухарку.

А что насчёт остальных слуг, неужели замок снова обезлюдит?

— Если он сумасшедший, то уж больно хорошо маскируется, — я устало опустилась на деревянный стул, — ты хочешь сама поговорить с лордом?

— Я? — удивилась Лиска и зарделась, — я с лордом?

Она отвернулась к горящей печи, где томилось жаркое на обед и сложила руки на своём переднике. А я рассматривала её прическу — сложную конструкцию из кос, скорее подходящую для молодой горничной, чем для кухарки.

— А ты не хочешь перейти в горничные? — неожиданно спросила я.

— Я? Вам не нравится, как я готовлю? — Лиска часто заморгала, пытаясь справиться с эмоциями.

— Лорда все устраивает, — я уж не стала добавлять, что последнее время он ест любую пищу с одинаковым безразличием, — только мне показалось, что ты хотела бы поменять свою работу.

У меня так сильно чесалась правая нога, что я наплевав на приличия, задрала юбку и спустив чулок с наслаждением поскребла лодыжку.

Лиска наблюдала за мной с удивленным интересом.

— А кто готовить будет? — наконец, она проявила любопытство к моему предложению.

— Марта и будет, она уже жаловалась, что ей трудно по лестницам бегать, так что пусть здесь кухарит.

Лиска наклонила голову:

— Что ж, я не против.

Я встала, радуясь, что хотя бы одну горничную отстояла и она не убежит из замка с воплями ужаса. Сейчас Лиску занимали иные темы.

— Я поговорю с лордом, когда он будет в состоянии. Когда хоронят Гаяза?

— Мальчика отправили за жрецом, лорд хочет сделать все правильно.

— Не запаздывай с обедом и не слушай сплетни.

Я вышла с кухни в смятении, зачем лорду жрец, если он сам являлся проводником смерти?

Пожалуй, лучше спросить у него.

До второго этажа я шла долго, выяснилось, что три горничные не вышли сегодня на работу, так что фактически я осталась с пятью слугами в одном огромном доме. Причём, один из них слабоумный.

Вещи женщин исчезли вместе с ними, да и Марта сказала, что видела, что они, как только был поднят мост, ушли в сторону села.

То есть как экономка я провалила свою работу полностью. На трёх горничных долго не наездишься.

Я решительно дернула ручку кабинета, предварительно постучав и услышав безразличное «войдите».

— Милорд, слуги разбегаются, ещё немного и мы останемся вдвоём, — юбки шуршали, пока я шла до середины кабинета и остановилась перед рабочим столом лорда, стоящем на вычурных ножках. Приглядевшись, я увидела, что ножки заканчиваются львиными лапами.

— Может это самое лучшее решение, Туайя? — лорд развалившись сидел в кресле. Рубашка была неприлично расстегнута на четыре пуговицы.

А вот ответ лорда был мне непонятен.

— Простите, милорд, что вы имеете в виду?

Адвин резво встал и подошёл ко мне, каждый шаг его отзывался скрипом паркетных досок.

Он подошёл слишком близко, чтобы остались сомнения в его намерениях. Закрыл глаза и поднял руку, осторожно, будто чего-то боясь, он коснулся моего плеча, легко скользнул по шее и прикоснулся к щеке. Будто пойманная птаха, сердце билось в груди как бесноватое. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я продолжила свой доклад.

— Милорд, нам не хватает слуг, а те, что остались, вас боятся. Они говорят, что это вы убили Утану и Гаяза.

Адвин резко открыл глаза и отвернулся от меня, опершись на стол. Я могла наблюдать только широкую спину, обтянутую чёрной глянцевой рубашкой. Лорд наклонил голову, будто испытывая страдания и глухо произнёс.

— Я не виноват в их смертях, а на слуг мне плевать, пусть думают, что хотят.

— Но дом… как мы сможем содержать его в относительном порядке с таким количеством людей? Может нанять ещё?

Мой вопрос повис в воздухе, а Адвин вновь повернулся ко мне и спросил, глядя мне в глаза.

— А ты?

— Что, простите? — сегодня или лорд был на редкость косноязычен, или я была на редкость тупа.

— Ты тоже меня боишься? — некромант скрестил руки на груди и вызывающе на мне смотрел.

— Нет, милорд, я вас не боюсь, — твёрдо произнесла я, желая признаться ему совершенно в противоположных чувствах. Как? Как за такой короткий промежуток времени этот мужчина стал мне очень дорог, я не знаю. Уже перестала думать о причинах, а просто приняла свои чувства, — я вас не оставлю.

— Никогда? — лицо Адвина не изменилось, но голос чуть дрогнул, выдавая смятение.

Тут мой взгляд лёг на зеркало в рабочем бюро, там отражалась спина лорда, молодого сильного мужчины и я — старуха, годящаяся ему в бабки.

Ком в горле мешал дышать, но я заставила воробья ответить:

— Пока вы платите мне жалование, я не уйду, — неказистая шутка, призванная разрядить обстановку, неожиданно разозлила лорда.

Он переменился в лице и сухо ответил:

— Уходите, когда прибудет жрец, дайте мне знать, обед сегодня принесите сюда, подайте после прихода жреца напитки. И проверьте как Гаяз готов к погребению.

— Хорошо, милорд, — мне удалось вернуть своё самообладание и восстановить ровное дыхание.

Я чуть наклонила голову в знак почтения и вышла из кабинета, сопровождаемая тяжелым взглядом мужчины.

Первая, кто встретился мне на дороге, пока я шла в комнату Гаяза, была Эврил, она несла ведро с водой и тряпку,

— Добрый день, тарга, вот хочу полы помыть в коридоре в хозяйственной части, — сказала мне она.

— Кто готовил Гаяза? — я сделала вид, что не увидела её сонные глаза и то, что она должна сейчас помогать Лиска на кухне, — и где Марта и Мари?

— Они убирают в спальнях и гостевых комнатах. К Гаязу ходила Мари, ещё утром. А… когда похороны?

— Думаю, не раньше, чем приедет жрец. Он поможет старику обрести покой, — я сняла огарок со светильников в коридоре, не весь дом был оснащён магическими