Сыщик-скелет идет по следу - Дерек Ленди

– Мудрый человек. Хотя по-настоящему мудрый вернул бы его на то же место, откуда взял.

Ловкач заметно приободрился.

– Ну разумеется.

Улыбка снова озарила лицо Ойзина.

– Я помог вам?

– Очень. Теперь я знаю, где искать. Спасибо, Ойзин.

Ойзин с гордостью кивнул.

– Я знал, что смогу это сделать, знал, что отвечу на вопросы и не буду слишком много болтать. Именно поэтому я сказал им прямо перед голосованием: «Слушайте, я могу…»

Он исчез, и Камень-Эхо погас.

– И что? – Стефани посмотрела на Ловкача.

– Гордон последовал примеру последнего из Древних и похоронил Скипетр в земле. Он в катакомбах.

– В каких катакомбах?

– Под владениями Гордона есть целая сеть разветвленных пещер и туннелей, простирающаяся на километры. Это гиблое место даже для самых сильных магов.

– Почему?

– Пещеры населены созданиями, стойкими к любой магии, поэтому Скипетр спрятан именно там. Мне следовало догадаться об этом раньше.

Под домом Гордона, оказывается, существует чудесный мир, а Стефани об этом не догадывалась! Мало-помалу ей открывалось, как близко волшебство, нужно лишь знать, куда смотреть. Она чувствовала себя очень странно. Впрочем, что там говорил Скелетжер, когда они входили в Святилище? «Теперь тебе придется к этому привыкнуть».

Ловкач поднес руку к шкатулке с головоломкой, и крышка вновь легла на место, скрыв Камень-Эхо.

– Наверное, у Ойзина можно было узнать что-нибудь еще, – проговорила Стефани. – Сколько нужно времени, чтобы камень подзарядился?

– Около года.

Она моргнула.

– Это слишком долго. Хотя кто знает, какую еще помощь он мог бы оказать людям? Я уверена, что он мог бы стать бесценной находкой для тех, кто изучает историю.

– Понимаешь, мы не должны никому говорить, что были здесь.

– Вы могли бы сказать Страхолюду. Уверена, он простил бы вам вторжение, если бы вы сказали ему, что мы здесь нашли.

– Не думаю. Видишь ли, это семейное хранилище. Святыня. Непростительно, что мы сюда забрались.

– Что? Вы же говорили, что это вроде склада. И ни слова о том, что это священное место.

– Теперь ты знаешь, почему мне так трудно сохранять друзей.

Ловкач положил шкатулку на место. Стефани пристально смотрела на него.

– Это проявление неуважения? – спросила она. – Как станцевать на чьей-нибудь могиле?

– Немного хуже, – признался он. – Это как раскопать могилу, вытащить тело, обшарить карманы и только потом станцевать на всем этом. Это больше чем неуважение. Это святотатство.

– Тогда, – заметила она, когда он направился к двери, – я понимаю, почему у вас трудности с друзьями.

Ловкач махнул рукой, все свечи в комнате погасли, и сыщики оказались в полной темноте.

Стефани открыла дверь и выглянула в длинный коридор.

Там было пусто и тихо. Она шагнула вперед, вслед за ней вышел Ловкач и закрыл за собой дверь.

Миновав коридор, они поднялись по каменным ступеням лестницы, выскользнули в деревянную, с коваными вставками дверь и быстрым шагом пошли по галерее. Самыми опасными были повороты. Каждый раз, сжимаясь от страха, они ожидали, что именно за этим углом их поджидает вампир. Когда до главного зала осталось совсем немного, Ловкач поднял руку.

Впереди, посреди коридора, спиной к ним стоял вампир.

Стефани перестала дышать. Стараясь не издать ни звука, они отступили назад. Но в ту секунду, когда они уже заходили за угол, Стефани краем глаза уловила какое-то движение. Она схватила Ловкача за руку.

С противоположной стороны к ним приближался другой вампир.

Застигнутые врасплох, они юркнули за мраморную колонну. Прямо напротив находился арочный проход в другую часть галереи, но Стефани была уверена, что даже если им и удастся прошмыгнуть в него незамеченными, они окажутся в ловушке. Выбраться отсюда они смогут только через главный зал, по тросу, но возможность сделать это, не оказавшись в руках вампиров, таяла с каждой секундой. Ловкач обладал силой, у него был пистолет, но у Стефани не было полной уверенности, что ее друг сможет противостоять даже одному из этих созданий, не говоря уж о двух.

Ловкач повернулся к ней и поднял руку. Пальцем показал на пол. Это означало: стой на месте. Потом Ловкач ткнул себя в грудь и показал на боковой проход. Видимо, хотел сказать, что он пойдет туда.

Стефани широко раскрыла глаза и замотала головой, но палец Ловкача дотронулся до зубов. Если бы у него были губы, то палец прижался бы к ним. Стефани не хотела, не желала соглашаться с его решением, но понимала, что выбора у нее нет.

Ловкач вытащил пистолет из кармана, протянул его девочке и, кивнув головой, стремительно бросился в арку.

Вампир, приближавшийся сзади, увидел его и побежал. Вампир, стоявший впереди, повернулся и обнажил клыки. Стефани вжалась в колонну. Ловкач бросился в боковой проход. Охота началась.

Стефани выскочила из-за колонны и со всех ног кинулась в главный зал, пистолет непривычно оттягивал руку. Ее шаги громким эхом отражались от стен темных коридоров, но это было уже не важно. Ей нужно было выбраться отсюда! Она стремительно проходила повороты, зная, что опасность позади, и всякий раз, когда сворачивала, оглядывалась назад.

Коридор был пуст. Никто за ней не гнался. Пока.

Она была уже близко к главному залу. Осталось совсем немного, и она будет у цели. Стефани сунула пистолет в карман: чтобы надеть «сбрую», ей понадобятся обе руки. Она пробежала последний поворот и остановилась как вкопанная.

Нет! Этого не может быть!

Широко открытыми глазами она смотрела на глухую стену. Этого не может быть! Стены здесь не было!

Она повернула не туда, заблудилась в этой дурацкой галерее и теперь не знает, где находится! Что делать?

Стефани развернулась, она была готова кричать от отчаяния. Побежала назад той же дорогой, внимательно оглядывая каждый коридор, пытаясь найти хоть что-то знакомое. В этой темноте все коридоры были одинаковыми. Почему нет никаких знаков? Где она?

Она оказалась прямо перед перекрестком. Вдруг это то, что ей нужно? Стефани попыталась вспомнить, как они шли из главного зала к железной двери. Проходили этот коридор или нет? Она кляла себя за то, что не запоминала дорогу, понадеявшись на Ловкача. Кажется, они прошли именно здесь. Они не могли выйти из тупика.

Она была в десяти шагах от цели, когда из маленького холла сбоку появился вампир. Он заметил девочку сразу. Стефани даже присесть не успела.

Ей до коридора оставалось десять шагов. Вампиру – около тридцати. Назад дороги не было. Если она побежит назад, то окажется в ловушке. Ей нужно прорываться вперед. Выбора нет.