Красная галактика. Том 4 - Денис Деев

на приземление. И вот еще — загрузим в него три ремонтных робота. Попробуем взять пробы, потом вернем челнок и проведем их анализ.

— Ну что же, — Семенович все равно не видел других возможностей для того, чтобы завязать беседу с ваинши, — давайте пробовать.

На подготовку челнока и перепрограммирование роботов ушло не более получаса. Шаттл отошел от фрегата и устремился к астероиду. За его полетом следили все офицеры на мостике.

— Есть сближение. Активирована процедура посадки, — рапортовал навигатор.

Семенович и своими глазами видел, как челнок садится прямо на слизь.

— Контакт с поверхностью, двигатели отключены, — последовал следующий рапорт.

— И… ничего, — расстроено произнес Семенович, глядя на то, что и эту попытку контакта амебы оставили без внимания.

— Погодите! Активность на поверхности!

Вокруг посланного аппарата разом вздыбилась желтая слизь, образуя кратер, в центре которого тот и оказался.

— Поднимаем челнок! Быстро! — скомандовал Семенович. Интуиция упорно твердила ему, что эта затея ничем хорошим не закончится.

Но его приказ запоздал, слизь захлопнулась, заключая челнок в желтый светящийся пузырь.

Глава 14

— Есть данные, что там внутри происходит?! — спросил Семенович у Рыжика.

Тот склонился над терминалом.

— Мне кажется… что наш челнок растворяют!

— Вот жеж гадство! Потыкали, блин, палочкой! Уводите его оттуда!

— Не можем! — ответил на приказ наркома навигатор, — системы нам подчиняются, но что-то удерживает челнок на поверхности.

— Гравитационные поля, — напомнил Первый.

Семенович начал лихорадочно размышлять, что для них сейчас важнее — спасти челнок или наладить отношения со странноватой, но все-таки потенциально полезной расой. По всем статьям выходило, что второе выгоднее и приоритетнее.

— Минус челнок, — опечалено выдохнул он, еще раз пожалев о том, что рядом не было Белки.

Амебы пожирали принесенный в жертву шаттл с устрашающей скоростью. Пять минут и от пузыря на поверхности астероида не осталось и следа. К ожидающим подаяния дронам полетели новые слитки.

— Жрите, гаденыши, не обляпайтесь, — прокомментировал этот процесс товарищ нарком.

Но в следующий момент ему стало резко не до судьбы поглощенного и расщепленного на слитки шаттла. Одна из амеб собралась в большую каплю и оторвалась от астероида. И направилась она в сторону фрегата.

— Наладили, вашу за ногу, контакт! — прокомментировал ее действия Семенович.

Примеру первой капли последовали и остальные.

— Им понравилось! — Семеновича озарила догадка, — мы — вкусные! Они добавки хотят! Носовые, торпедами, пли!

Выпущенные четыре торпеды пошли кучно. Не успев разогнаться, они все вместе влепились в передовую кляксу, рванули и расплескали ее в брызги.

— Заряжай! Пли!

Командовал Семенович быстро, однако система перезарядки работала с небольшой задержкой, которой хватило на то, чтобы амебы сблизились с кораблем.

— Внимание! Угроза столкновение! — сработала система предупреждения.

— Держись! — успел выкрикнуть Семенович, — отставить залп!

Вылетевшие торпеды могли взорваться слишком близко и повредить сам фрегат. Но его могло уничтожить и столкновение с амебами, те имели достаточную массу, чтобы проломить не отличавшуюся особой толщиной броню. А щиты корабль поднять не успел.

Само столкновение прошло на удивление мягко. Легкий толчок, потом еще несколько. Желтая светящаяся пелена затянула камеры.

— Доложить о состоянии! — гаркнул Семенович.

— Мы в норме, корпус герметичен! Внешнее оборудование не повреждено!

— Это оно пока не повреждено, — под нос себе буркнул Семенович, — двигатели на старт! Попробуем скинуть с себя эту заразу!

— Есть на старт!

— Импульс!

— Есть импульс! — поспешил ответить капитан корабля.

Поспешишь — амеб насмешишь.

— Ускорение ноль, — рассеяно доложил навигатор.

— Двигатели в порядке?!

— Да, выдают полную тягу… но мы стоим на месте!

Семенович и сам чувствовал, как мелко вибрирует под ним кресло. Движки на самом деле были выведены в режим максимальной тяги.

— Гравитационные поля, — снова напомнил Рыжик, — они нас удерживают.

— Поглядим, кто кого! Газ в пол! — скомандовал Семенович.

Вибрация корпуса усилилась, но фрегат с места не сдвинулся и на сантиметр.

— Ладно! К чертовой матери это мирное сосуществование! Разрешаю открыть огонь из всех стволов! — вскипел Семенович, но тут же поправился, — отставить!

Приказ-то был красивый и лихой, но только с его выполнением могли возникнуть проблемы. Во-первых, амебы покрыли корпус корабля тонким слоем. Во-вторых, они залепили камеры, что еще сильнее осложняло задачу — толком прицелиться канониры не могли. А без прицела существовала реальная возможность выстрелами вскрыть собственный корпус.

— Не мечом единым жив воин, — нашел решение всех проблем Григорий, — поднимайте щиты!

Изящное решение, которое, однако, не привело к освобождению корабля. Амебы отпрянули от фрегата, сформировав вокруг него пузырь на таком расстоянии, чтобы не касаться защитного поля.

— Выкусили, засранцы! — обрадовался Семенович, — ход есть?

— Нет, — огорчил его навигатор.

А следом и амебы расстроили наркома еще сильнее. К ним начали подтягиваться подружки. Не имея возможности прибытие подкрепления заметить визуально, Рыжик по толщине стенок пузыря примерно прикидывал, сколько туда влилось амеб.

— Еще три присоединились. Или четыре, — доложил Семеновичу пугз.

— Чего они добиваются? — пытался угадать стратегию врага нарком, — удержать нас на месте и… все?!

— Боюсь, что нет. В окружающий нас слой влилось еще порядка десяти амеб.

— Хотят задавить массой? Щит выдержит?

— Не знаю. Но сейчас мы это выясним, — Рыжик засек, что пузырь пришел в движение. Он сжимался! — переправляю на щиты всю доступную нам энергию.

— И это поможет?

— Если их не будет слишком много, — ответил пугз.

— Что-то мне подсказывает, что на наш пирог, они как мухи со всей системы слетятся, — мрачно предположил Семенович. Мрачно, потому что он видел, как пятеро амеб схомячили целый астероид. А что если их прилетит двадцать? Или сто двадцать? Ладно еще с честью погибнуть в жарком бою, но в том, чтобы быть переваренным космической амебой не было никакой доблести. Совсем не так Григорий Семенович представлял окончание карьеры лихого флотоводца.

* * *

— Желтый, — произнесла в микрофон Белка.

— Желтый, — повторило за ней многоголосое эхо.

Как оказалось, пиополи могли существовать вне воды. Для работы с выбранной колонией в подводной пещере был построен шлюз, а сама пещера заполнена воздухом. «Виноградную кисть» пиополи постоянно опрыскивали из распылителей, чтобы держать ее поверхность влажной. Это было сделано не столько для удобства исследователей, сколько для корректной работы оборудования. А его было много — вдоль стен стояли блоки квантовых вычислителей, к которым были подключены трехмерные камеры. В задачу блоков входило формирование аудио и видеосигнала с камер и передача его напрямую в нервную систему пиополи. От рождения те были слепы в человеческом смысле этого слова. Мудрые обитатели океана в познавании окружающего мира оперировали сложным комплексом из полей и вибраций, но видеть предметы, как видели их люди, они не могли. В этом и заключалась сложность общения с ними, ведь люди