Я – Орк. Том 4 - Евгений Лисицин

— Гита, твой выход! — Я слегка подтолкнул замершую девушку.

Дриада громко произнесла что-то на незнакомом наречии и внезапно прыгнула к кольцу воинов. Они чуть расступились, пропуская девушку, и тут же сомкнули строй. Наша проводница и переговорщица скрылась за их спинами.

— Отлично! — Не переставая улыбаться, Барбатос повернулся ко мне: — План А не сработал, переходим к плану Б! Ты же его придумал, да?

Глава 12

— Ну разумеется! — фыркнул я, поудобнее перехватывая топор. — Не буду говорить от какого слова! Держите щиты, мне нужна минута…

— Вы чего там замерли⁈ — Кольцо окруживших нас воинов немного разошлось и в просвете показалось удивленное лицо Гиты. — Старейшина ждет вас для разговора, быстрее!

Это очень походило на ловушку. Я посмотрел на Киру, и та пожала плечами, как и я, суккуба не ощущала в дриаде враждебности. Но зачем тогда было так резко ломиться вперед? Очень подозрительно…

— Ладно, если что, меня не жалко, — хихикнул Барбатос и смело двинулся к кольцу суровых мужиков. Они окинули демона мрачным взглядом и неохотно расступились, пропуская его. — Все нормально!

Видимо, почувствовав мое недоверие, дриады сами пошли навстречу и опустили оружие. Я на всякий случай продолжал держать в уме образ инфернала размером с гору, осторожно двинувшись вперед. Остальные не отставали, окружив нас совместным барьером.

Старейшиной оказался удивительно высокий и накачанный мужик с голым торсом. Его единственной одеждой были короткие штаны из грубой коричневой ткани, ну и тело сплошь покрывали темно-зеленые татуировки.

— Я знаю тебя, — заявил он суровым голосом. Если сейчас скажет, что это, оказывается, я похищал всех его сородичей, то мне останется только признать поражение. Могучий, мля, везде поспел. — Ты заманил к себе дриад из других племен и заставляешь их работать.

— Это одна точка зрения, — хмыкнул, стараясь не показывать настороженности. Все же именно его соплеменники пытались наделать во мне новых отверстий. Астрид, кстати, разделяла мое мнение. — Я предложил им свой угол, достойную плату за их труды и возможность начать новую жизнь. Каждый имеет право выбора своей судьбы, ты так не считаешь?

— Я согласен с тобой, орк. Поэтому ты до сих пор жив и ходишь по земле.

— Хочешь сказать, в прошлые разы твои воины просто шутили со мной и на самом деле не пытались убить? — Я не дал повернуть все так, будто выглядело, будто я в моей власти. Перед такими, как он, уважающими только силу, ни в коем случае нельзя показывать слабину. — Если я захочу, от твоей деревни не останется и воспоминания.

— Ты много говоришь для того, кто пришел на чужую территорию без армии, — нагло улыбнулся он.

— Моя армия всегда со мной. Могу продемонстрировать, но понадобится безопасное место. Каменная площадка без растений.

— Зачем? Чем тебя не устраивает наша поляна? — насмешливо спросил старейшина. Наверное, думал, что растения вокруг как-то блокируют силу.

— Да мне лично все равно, куда призывать высшего огненного демона. Просто не хотелось бы, чтобы он сжег красивый лес, пока я изгоняю его обратно в ад.

Мои слова явно произвели впечатление, расслабившиеся было воины снова схватились за оружие. Не знаю, поверил ли мне старейшина, но проверять не решился. Вместо этого нас отвели в деревню.

Я почему-то думал, что общины дриад — это что-то вроде диких племен, которых показывали в вечерних познавательных передачах. Ну там дома с глиняными стенами и соломенными крышами, очаг в дыре в полу и прочие прелести жизни. Реальность приятно меня удивила — все постройки находились высоко на деревьях, соединенные между собой красивыми мостами. И это были не какие-то веревочные, на которые ступить страшно, а вполне себе надежные сооружения. Забираться наверх полагалось по веревочным лестницам или в специальных корзинах, затаскиваемых наверх с помощью мускульной силы. Удобно и практично — в случае нападения деревня превращалась практически в неприступную крепость. Странно, что у людей Могучего получилось так легко схватить целое племя.

Меня как лидера пригласили в дом старейшины, остальных отвели в общинный дом. Максвелл запрыгнул ко мне на плечо и нахохлился подобно пиратскому попугаю. Стражники и бровью не повели, будто к ним каждый день заносили крупных котов.

Старейшина жил в довольно спартанских условиях — грубая надежная мебель, несколько стоек с разным оружием. Особого дара я у него не заметил, как и у остальных… точно, они же как-то по другому использовали силу, и моя антимагия была бесполезна. И все же с ней я бы чувствовал себя гораздо уютнее, чем без нее.

— Гитариэль сказала, ты спас ее подопечных. И наш общий враг пытался стравить нас с тобой. Зачем? Почему он не может уничтожить тебя сам?

— Он не может сделать это сам. — Я и сам не раз задавался похожим вопросом. Могучий все же князь, достаточно влиятельный и сильный, почему просто не нанять опытных головорезов? В то, что он еще не начинал, я не верил, слишком много усилий было затрачено на мое уничтожение. Я бы на его месте давно пошел на открытый конфликт. Но он чего-то боялся. — Для него важно, чтобы его не связали с моим убийством. По этой же причине я не могу с ним драться, иначе его голова давно бы украшала древко моего топора.

— И теперь ты хочешь, чтобы мы убили его вместо тебя? — полуутвердительно спросил старейшина. Наверное, стоило бы спросить его имя, но мое его, похоже, не интересовало.

— Нет, я сам его уничтожу. Будет достаточно, если вы перестанете мне мешать.

Он издал непонятный звук, нечто среднее между смешком и кашлем, и хлопнул в ладоши. Круглая дверь распахнулась, и к нам вошли две совсем юные девушки, вся одежда которых состояла из нескольких небольших листиков, прикрывающих интимные места. Они поставили перед нами большие чаши из тщательно отполированной древесной коры. От прозрачной жидкости не исходило никакого запаха, но я сразу понял, что там не вода. И Максвелл предупредительно вонзил когти мне в плечо, передав по нашей связи свое беспокойство.

— Хотелось бы тебе верить, но не имею на то права. Я отвечаю за безопасность своего народа и не могу рисковать. Докажи свои слова. Докажи, что ты нам не враг. Пройди испытание.

— Что это? — Я не сдвинулся с места,