Держи меня крепче - Тереза Бехари

– Мне кажется, она считает… – Ноа помедлил, потому что подумал, что обманывает доверие Авы, но потом увидел выражение лица ее матери и продолжил: – Она считает, что в том, что свадьбу пришлось отменить, целиком ее вина. И она не хочет говорить вам правду, потому что боится, что вы плохо о ней подумаете.

Лицо Рут побледнело, а лицо ее мужа вытянулось. Повисла неловкая пауза, которую нарушил звонок в дверь.

– Ноа, спасибо, что рассказал, – тихо поблагодарила его Рут и кивнула Сэму, чтобы тот открыл дверь. – И как бы там ни было, мы считаем, что вы с Авой будете чудесной парой.

– Ты молодец, – заметил Кирк.

– Надеюсь, я не испортил все еще больше.

– Не думаю. Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо другой.

В комнату вошли Джейден и Лила, а за ними следовала Ава.

Ноа тут же встревожился, увидев ее побледневшее, натянутое лицо. Когда Ава глянула на него, ее глаза просияли, но потом снова потухли. И когда она кивнула ему и поцеловала в щеку его отца, он ощутил, как со звоном разбилось его собственное сердце.

Однажды Рождество снова станет чудесным праздником.

Никто не будет напрягаться, избегая запретных тем.

В прошлом году все боялись говорить о ее свадьбе. В этом году обходили тему ее отношений с Ноа, который теперь полностью избегал ее.

– Может, хватит пить? – сказал Джейден, присаживаясь рядом с ней на ступеньках крылечка.

– Это всего третий бокал.

– Ты почти ничего не ела, – возразил брат и, забрав у нее шампанское, вручил ей пустой бокал. – Пожалуйста.

Она заворчала и поставила бокал рядом с собой.

– Кстати, а почему ты сидишь тут одна с шампанским? Ноа уехал час назад.

– Дело не в нем.

– Ава. Послушай. Я очень люблю тебя, но тебе пора прекратить жалеть себя.

– В смысле?

– Уже год прошел. Довольно много времени, чтобы избавиться от жалости к себе.

– Я не жалею себя. А если бы и так, кто ты такой, черт подери, чтобы говорить мне, что я не могу делать этого? Ты, с твоей идеальной свадьбой и своей новоиспеченной женой?

– Я твой брат. – Он обнял ее за плечи. – И я люблю тебя. Вот почему я могу быть откровенным с тобой. Послушай, никто не говорит, что то, что случилось год назад, не было паршиво. Но ты используешь это как отговорку, чтобы не двигаться дальше.

– Из-за Ноа?

– Да. И потому, что после случившегося ты считаешь, что с тобой что-то не так.

– Кто тебе сказал? – вскинулась Ава.

– Дошли слухи.

– Это был Ноа.

– Вообще-то, я услышал это от мамы с папой. А вот они от Ноа.

– Мне не следовало делиться с ним.

– Я рад, что ты поделилась. Мы все рады. Иначе у нас не было бы шанса сказать тебе, что ты ошибаешься, если думаешь, что это правда.

У нее задрожали губы.

– Но это правда.

– Ава…

– Нет, Джейден. Мило сказал мне…

– Мило – эгоист. Он всегда знал, что ты слишком хороша для него, но каким-то образом заставил тебя поверить, что все наоборот.

Ава растерянно заморгала.

– Я не знаю… Я не знаю, что сказать.

– Не надо ничего говорить. Просто поверь.

Если они все считали Мило недостойным ее, почему же они молчали?

– Ты не стала бы нас слушать, если бы мы сказали тебе. Ава, я знаю тебя всю твою жизнь. И я знаю, как работают твои мозги.

– Жаль, что ты не сказал. Мне не пришлось бы так сильно страдать.

– Я буду жалеть об этом все время, – вздохнул Джейден. – Я знаю, что такое влюбиться, когда ты молод. Думаю, для тебя все было еще хуже, потому что ты решительно настроилась доказать, что тот поцелуй, за которым я застал вас с Ноа, ничего не значил.

– Что происходит? – потрясенно посмотрела на него Ава. – Ты собираешься рассказать мне все, о чем думал?

– Нет. Я просто поднимаю коврик, под который мы замели все наши умозаключения. Если что-то из того, что я сказал тебе сегодня, неправда, тогда, безусловно, забудь об этом. Но мне всегда казалось, что ты сама придешь к пониманию, что нет смысла жалеть себя.

– Может, ты и прав. Но, черт подери, жених бросил меня у алтаря. Разве я не имею права пожалеть себя?

– Конечно, можешь. И ты жалеешь. Но если ты позволила этому помешать вашим отношениям с Ноа, – Джейден закатил глаза, – тогда, может быть, с тобой точно не все в порядке.

Теперь настала очередь Авы закатывать глаза.

– Мой невероятно деликатный братец.

– Моя сумасшедшая, но расчудесная младшая сестра. – Он поцеловал ее в щеку и поднялся на ноги. – А теперь поразмышляй о своих грехах, а потом возвращайся в дом и позволь маме с папой повторить сказанные мною слова, но уже в более приятной форме.

Он поднялся на одну ступеньку, а потом остановился.

– Но если ты когда-нибудь вынудишь меня выступить в роли адвоката ваших с Ноа отношений еще раз, пожалуйста, знай, что я придушу тебя в процессе.

Она тихо рассмеялась, провожая его взглядом, а потом глубоко вдохнула и посмотрела на солнце, опускавшееся за верхушки гор.

Джейден сказал правду. Ава знала, что они с Мило не подходили друг другу, хотя не считала себя лучше своего бывшего жениха. Но даже после его ухода она не позволяла себе думать о том, что многие вещи давно уже указывали, что им не суждено быть вместе.

Она была слишком волевой для такого человека, как он. Может, поэтому не прислушивалась к своему внутреннему голосу, который твердил, что они не пара.

Ава не слушала этот голос целых пять лет, что оставалась с Мило. Она проигнорировала его, даже когда ее охватила паника, когда до свадьбы остались считаные дни.

А потом умудрилась превратить случившееся в предлог осуждать себя. Потому что так было легче избежать новых отношений и новой боли.

Ава сидела и думала о том, что у них с Ноа были одинаковые страхи.

Каждый считал, что не заслуживает другого. Оба боялись остаться с разбитым сердцем. Но только Ноа воспользовался шансом и все равно признался ей в любви. А она оказалась трусихой.

Но ей хотелось быть смелой. Потому что Ава понимала, что не сможет ждать, пока исчезнут ее страхи. Ведь тогда придется снова ставить свою жизнь на паузу. Нет. Она разберется со своими чувствами. Вместе с Ноа.

Но сначала нужно пойти в дом и поговорить с родителями. А потом убедить брата, чтобы он еще раз вмешался в ее отношения с Ноа…

Припарковавшись перед домом Джейдена, Ноа вышел из машины.