Защита от шантажа - Сьюзен Нэпьер

Фрэнк неохотно посторонился и впустил их в дом, предложив пройти в просторную гостиную.

Рэйчел заметила в углу компьютер, сканер и принтер.

– Скажи, это ускорило обработку тех фотографий, которые дал тебе Армстронг?

Она решила действовать без промедлений и сразу выложила все, что им с Мэттом удалось раскопать. К ее ужасу, Фрэнк отреагировал не так, как она ждала. У него словно гора упала с плеч.

– Похоже, из нас двоих ты оказалась лучшим сыщиком, – сказал он.

– Ты даже не попытаешься отрицать все это? – недоверчиво спросила Рэйчел.

– А какой смысл? Сказать по правде, я устал. – Он провел рукой по светлым волосам. – Я никогда не хотел заходить так далеко… все случилось, когда ты стала слишком хорошо соответствовать званию полноправного партнера…

Рэйчел осторожно нашла руку Мэтта и вцепилась в нее.

– Я был дураком. Даже не знаю, зачем я сделал это. – Он резко остановился. – Нет, конечно, знаю, зачем. Просто я чертовски тяжело работал, чтобы достичь нынешнего положения. Дэйв и я начали дело Уэстонов, и мы решили, что оно всегда будет принадлежать только нам двоим… А потом Дэйв погиб, и это вышибло почву у меня из-под ног. Он прекрасно знал, что в своем завещании я бы оставил мою долю компании ему!

– Ну да, ты же не был женат, – заметила Рэйчел.

– И Дэвид тоже! – выкрикнул Фрэнк. – Ему надо было хотя бы спросить меня! Потом я подумал: ладно, у меня есть пассивный компаньон, я это переживу… но потом ты начала лезть со своей «помощью». А потом Армстронг провалился с этими снимками. Я не хотел делать ничего незаконного, просто создать некоторые затруднения, чтобы был повод потребовать твоей отставки. И когда Стиллер согласился продолжить игру, придерживая наши дальнейшие проекты, это показалось многообещающим…

– И ты не мог удержаться, чтобы не украсить пирог, – произнес Мэтт. – Ты решил добавить перчику.

– Да, это было глупо. Посылать второй набор фото было еще глупее. На следующий день я проснулся и подумал: «Что я делаю?» Я рисковал всем, ради чего работал, – и для чего? Я уничтожил негативы и отпечатки и надеялся, что все закончится. Я даже сходил к психологу, с которым работал, когда служил в полиции. Я понял, что проблемы-то у меня. Проклятье… Дэйв умер, и я нуждался в другом партнере. И самое глупое, что Рэйчел оказалась более компетентной и мужественной, чем многие из наших соперников.

В Рэйчел боролись противоречивые чувства.

– Может, я не так долго занималась этим, но я много работала на «Уэстон секьюрити» и не могу просто так отбросить компанию. Однако после того, что ты сделал, не знаю, смогу ли я снова доверять тебе и работать с тобой, – медленно произнесла она.

– В этом случае мы либо разорвем партнерство, либо я выкуплю твою долю, – сказал он устало. – Если ты собираешься стать женой богатого человека, тебе не нужно будет работать…

Рэйчел не обратила внимания на шпильку.

– Но это будет значить, что ты выиграл, – возразила она. – Не понимаю, почему тебе хочется уйти от прибыли.

– А если Рэйчел выкупит твою долю? – вступил в разговор Мэтт, и оба с удивлением воззрились на него. – Думаю, она доказала свои способности. И я был бы счастлив помочь ей вложить капитал. Не вижу, почему бы она не могла заниматься бизнесом сама…

– Уэстоны без Уэстона? – рассвирепел Фрэнк. – Послушай, Рэйчел, не решай, не подумав. Да, я делал многое неправильно, но ничего незаконного. Исключая, может быть, то, что я воспользовался старым ключом Дэйва, чтобы войти к тебе и забрать обратно фотографии… и, может быть, перехват твоей почты…

– Какой наглец! – бушевала Рэйчел, когда несколько минут спустя они шли домой. – Может, мы еще должны благодарить его?

– Может быть… Без него мы не объявили бы публично о помолвке. И, послав нам эти снимки, он свел нас. Так что можем рассматривать его как нашего случайного Купидона.

Рэйчел запнулась на полуслове, остановилась и положила руку ему на плечо.

– Мэтт, – сказала она серьезно, когда он повернулся к ней, – я… я хочу, чтобы ты знал: я восхищаюсь тобой больше, чем каким-либо мужчиной, которого когда-нибудь знала!

Он снисходительно улыбнулся.

– Звучит многообещающе.

Верхний свет оставлял его лицо в тени, но она знала, что он смотрит прямо ей в лицо.

– Ты, вероятно, не поверишь, что я люблю тебя…

– А как насчет того, что я тебя люблю?

– …после того, как я провалилась на первой же проверке доверия. – Она запнулась, услышав его нежный ласкающий голос.

– Одна очень мудрая и прекрасная женщина однажды сказала мне, что все плохое в жизни не обязательно превращается в худшее. – Он взял ее руки в свои и по очереди поднес к губам. – Иногда это заставляет нас отыскивать лучшее в себе. Ты имела полное право сердиться на меня. Мне надо было быть таким же открытым, как и ты. Я не хочу, чтобы между нами оставались какие-либо секреты.

Глаза у нее засверкали от слез.

– Я сказала уже, что мне не нужны объяснения.

– Но мне они нужны. – Его голос стал более отрывистым. – Ничего ужасного не произошло, просто глупая девчонка лгала, чтобы скрыть, что она занималась сексом. Ее приятель однажды был грубоват после танцев, и она заявила, что на нее напали. В полиции она не захотела подставлять своего парня и указала на меня. Просто потому, что я был на танцах и ушел один как раз в тот момент, когда она с другом уезжала на мотоцикле. Она клялась, что была девственницей и я угрожал убить ее, если она расскажет кому-либо, что я сделал. У меня не было алиби, и меня сунули в тюрьму. – В его глазах на секунду отразился тот испуганный и потрясенный мальчик, которым он когда-то был. – Я просидел там три дня и уже потерял всякую надежду, но… – тут он иронически усмехнулся, – все обвинения были сняты. Отец нанял частного детектива, который засек девицу и ее приятеля вместе. В результате она во всем призналась. Слава богу, мама и папа были на моей стороне, но со мной обращались как с насильником, а я еще не знал секса. После этого я начал бояться, что любая девушка, дающая понять, что я ей нравлюсь, обвинит меня в изнасиловании. Может, потому я и влюбился так сильно в Ли… ее равнодушие делало ее безопасной для меня. Мне пришлось дождаться, пока появишься ты, чтобы открыть, какова она, настоящая любовь между мужчиной и женщиной…

Рэйчел прижала их соединенные руки к своей груди, чтобы Мэтт почувствовал, как бьется ее сердце.

– Я не могу уничтожить прежних ран, но я рада оказаться той женщиной, которую ты ждал. Прости, что я заставила тебя заново пережить все это.

– С тобой даже тяжелые времена становятся прекрасными, – произнес он.

– Ну, куда мы отсюда тронемся? – помолчав, спросила она, разглядывая поочередно его и свою машины.

– А куда бы ты хотела?

– Мне все равно, – сказала она просто. – Я с радостью буду весь остаток моей жизни доказывать свою любовь к тебе.