Даже не думай влюбляться - Шерри Уайтфезер

– Будет лучше, если мы станем жить порознь и вместе воспитывать ребенка. Мы хотели этого с самого начала, помнишь?

Она сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он поднял руки.

– Даже не думай возвращать его. Я не приму.

– Джейк, ради бога, не надо осложнять эту и без того непростую ситуацию.

– Нет. К тому же это не обручальное кольцо. Мужчины будут обращать на тебя внимание.

Она поморщилась.

– Ты ничего не понимаешь.

Носить кольцо или даже просто иметь при себе почти физически больно. Это кольцо – воплощение ее чувств к нему. Его теплота, щедрость. Обещание стать заботливым и надежным отцом их дочери.

Джоан убрала кольцо в бархатный футляр. Невозможно просто так оставить его на туалетном столике.

– Знаешь, когда думала, что между вами с Сюзанной что-то есть, я была готова отойти в сторону. Но не могла представить, что покину тебя при таких обстоятельствах.

– Я не мог представить, что все закончится вот так. – Джейк прочистил горло. – Когда я зашел проведать тебя после бала, ты открыла глаза и так посмотрела на меня, словно мы уже женаты.

– Я действительно чувствовала себя так, когда увидела тебя. Мечтала, что ты поцелуешь меня.

Он сделал шаг ей навстречу.

– Если бы я мог сделать так.

Джоан попятилась. Она не доверяла себе.

– Сейчас это не имеет значения.

Джейк уступил ее желанию. Он должен отпустить ее.

– Я оставлю тебя собирать вещи. Скажи, когда закончишь, я погружу их в машину.

– Здесь только одна сумка.

– Ты в любом случае не станешь ее поднимать.

– Спасибо.

Он вышел из комнаты, а она ухватилась за край постели, силясь сдержать рыдания. Джоан боялась будущего. Сколько бы ни прошло лет, какие бы расстояния их ни разделяли, она никогда не перестанет любить этого мужчину.

Следующие несколько дней Джейк просидел дома. На огромной пустынной вилле. Он уже давно не чувствовал себя таким одиноким. Ему ужасно не хватало присутствия Джоан.

Конечно, теперь он понимал, почему она ушла. Но ему невыносимо находиться с ней. Он хотел жениться на ней, и дело уже не только в ребенке.

Он не представлял своей жизни без нее.

Жизнь утратила всякие краски. Так было после смерти родителей.

Неужели из-за этого он не смог ответить на чувства Джоан? Да, дело именно в этом. Его пугала перспектива семьи, которую он бы любил так же сильно, как погибших родственников. Вместо этого он предложил Джоан сомнительный брак.

Что делать теперь? Сидеть и страдать из-за того, что повел себя так глупо? То, что Джоан теперь не рядом, не облегчало страданий.

Джейк был до чертиков напуган. Его снова стали мучить кошмары, преследовавшие после смерти родителей. Ловец снов над кроватью не спасал. Необходимо посмотреть в лицо своим страхам.

Решив во что бы то ни стало преодолеть себя, Джейк сел в новую машину, которую купил для ребенка. Он собирался вернуться в прошлое, навестить дом, где когда-то жила его семья.

Для него эта поездка сродни путешествию на кладбище. Если между ним и духами семьи и существует какая-то связь, обрести ее он сможет только там, где они любили и жили.

Джейк направился в долину Сан-Фернандо. Туда, откуда он родом. Его родители снимали дом, принадлежащий такой же корпорации, которой теперь владел сын. Может быть, это предопределило род занятий? Ему было важно предоставлять людям дома, где они могли быть счастливы и чувствовать себя в безопасности. Вплоть до этого момента он никогда не раздумывал над этим.

Машина свернула на давно знакомую улицу. Джейк припарковался напротив того самого дома. Он выглядел все так же, хотя и совсем по-другому. Его перекрасили, поменяли ставни. Лето выдалось особенно жарким, поэтому газон выглядел пожухлым. Дерево, которое он помнил еще ребенком, теперь простирало ветви к самому небу.

Джейк всегда охотно помогал родителям стричь газон. Потом это стало его постоянной обязанностью. Иногда он жаловался, ленился, хотя чаще ему нравилось заниматься этим с отцом.

Он задумчиво откинулся в кресле автомобиля. Нет, нельзя беспокоить своим присутствием новых обитателей дома. Непонятно, есть ли у них дети. Никаких признаков – ни игрушек на траве, ни Беликов, оставленных у ворот.

Ему было приятно находиться здесь, вспоминать детство. Теперь он совершенно отчетливо понял, чего хочет. У его дочери должны сохраниться такие же теплые воспоминания. Он хочет счастья для себя и Джоан. Нельзя бояться любви, это неправильно. Надо открыться ей.

«Да», – подумал Джейк. Теперь он не только хотел этого, но и был готов.

Он размышлял, стоит ли написать Джоан сообщение или приехать без предупреждения. Сделав выбор в пользу первого, рассудил, что должен дать ей время подготовиться, и набрал сообщение:

«У меня много мыслей. Нужно поговорить».

Ответ все не приходил, но он не позволял себе впадать в панику. Джоан могла не увидеть сообщения. Вовсе не обязательно, что она игнорировала его.

Джейк снова поднял глаза на дерево. Бывало, сестры собирались под ним со своими подружками, листали модные журналы, устраивали летние пикники. Он вспомнил, как на дереве застряла соседская кошка. Никто не стал вызывать пожарных, как показывали в фильмах. Мама Джейка, красивая сильная женщина, сама поднялась на дерево и выманила перепуганное существо. Кошка вернулась домой ненадолго и уже через пару дней сбежала от своей хозяйки навсегда.

Джейку не понравилось это воспоминание. Оно плохо заканчивалось. Но этому не суждено повлиять на его любовь к семье, к Джоан. Это просто напоминание о том, что жизнь не бывает только плохой или только хорошей. Жизнь такая, какой ты ее делаешь. И он хотел, чтобы будущее было только светлым.

Когда телефон ожил, Джейк чуть не выронил аппарат из рук от неожиданности.

«Где ты?»

«Напротив моего старого дома».

«Какой дом?»

«Я жил там, когда был ребенком».

«Я не понимаю».

«Объясню сам, когда мы встретимся. Джоан, все изменилось. Я могу приехать?»

«Да».

Это все, что ему нужно знать.

Джейк был благодарен этой восхитительной женщине за то, что она готова дать ему второй шанс. Он ошибался, когда хотел обрести здесь связь с духами умерших родственников. Их уже давно нет. Зато он обрел себя.

Получив сообщение, Джоан занервничала. Что это значит? Джейк написал, что теперь все иначе. У нее щемило сердце перед предстоящей встречей.

Сообщение пришло в самый неподходящий момент. Она лежала на диване в пижаме и перескакивала с телеканала на телеканал, не в силах сосредоточиться на чем-то одном.