Оккультист - Оливер Мэйес

— Добрый день. Я — Сэм из агентства СЛЕД ЦС. С кем разговариваю?

— Это Дэмиен.

— Здравствуйте, Дэмиен. Мы говорим по домашней линии — значит, вы сейчас в квартире Брейдсов?

Дэмиен окинул взглядом каменные стены, разозленного вампира и красного бесенка, который возводил первое сооружение на его базе.

— Типа того.

— Простите, Дэмиен, вы не могли бы отвечать конкретнее? Помогите мне, чтобы я помог вам. Вы дома?

Дэмиен тут же что-то заподозрил. Зачем им так надо знать, где он?

— Я сейчас не дома.

Технически Дэмиен находился в игре, отчего и замешкался с предыдущим ответом.

— Тогда почему вы отвечаете по домашней линии? Слушайте, Дэмиен, я же хочу помочь. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию.

— Я отвечаю с мобильного телефона, который подключен к домашнему телефону. Почему вы спрашиваете?

— Мистер Аркрайт, ваше местоположение для нас важно, поскольку, как я понимаю, в текущий момент вы проживаете дома один, потому я и звоню.

— Почему бы не начать с того, каково состояние моей мамы?

— Это ваше право, — голос Сэма стал слегка обиженным. Его сменил стук по клавиатуре. — Состояние вашей матери не менялось с тех пор, как мы связывались с вами сегодня утром.

Дэмиен вздохнул — по крайней мере жива. Ну ладно, хоть какие-то хорошие новости.

Тем временем Сэм продолжил с момента, с которого начал:

— Ввиду этих обстоятельств и того, что вы несовершеннолетний, ЦС решил поместить вас под временную государственную опеку. Но не волнуйтесь — только до тех пор, пока не поправится ваша мать.

Дэмиен застыл. Вот тебе и новости.

— Местные агенты ЦС уже выехали к вам. Пожалуйста, не волнуйтесь. У них может быть грозный вид, но они работают ради вашей безопасности. Если вы сейчас не дома, пожалуйста, вернитесь туда в течение получаса. Я обязан уведомить вас, что отказ подчиниться, повлечет обвинение в неповиновении властям, но я уверен, что проблем не возникнет. Если у вас есть вопросы…

Дэмиен повесил трубку.

Он уставился в стену, кровь пульсировала в висках, панические мысли метались, мешали думать. Он изо всех сил лупанул руками по стене, ничего не добившись, кроме урона себе.

— Вижу, ты получил дурные вести из своего мира. — Рядом возник Бартоломью. — Если ты вынужден вернуться, я могу взять Нойджела под начало и проследить за постройкой Колодца Душ. Отзови двух других импов. Тебе следует разобраться со своими проблемами.

Дэмиен кивнул, собираясь с мыслями. Бартоломью прав. Надо вернуться. Если агенты ЦС его заберут, не останется никаких шансов на победу в конкурсе стримеров. Сейчас ему нужно выйти из игры и придумать план.

И тут до него дошло. От удивления он открыл рот, когда осознал, что все время звонка Бартоломью стоял рядом.

— Что ты слышал? И разве тебя не удивляет, что я из… другого мира?

Бартоломью пожал плечами.

— Я слышал все и ничего не понял. У меня много талантов, но среди них нет знания странного языка твоего мира. Касательно Аркадии, которая не твоя родина… ты все-таки разговариваешь с волшебником и призывателем демонов, поэтому мне не удивительна мысль, что ты прибыл из другого места в пространстве и времени. Если быть точным, ты не более чем раздражающий демон, который призывает сам себя.

Дэмиен понимал, что по телефону говорил вполне внятно и разборчиво. Видимо, НПС запрограммированы не воспринимать разговоры с реальным миром. Но времени уточнять это не было.

— Спасибо, Бартоломью. Оставляю Нойджела на тебя.

Он шагнул к выходу из комнаты и взглянул на двух импов. Те быстро бросили свои игры и уставились в пространство перед собой, будто не думали отвлекаться от дежурства.

— Молодцы, парни. Задание отменяется, отправляйтесь домой. Свободны!

Импы выдохнули с облегчением и отсалютовали Дэмиену на прощание, приложив ладошки к виску. В тех же позах их втянуло в раскрывшиеся над головами порталы, из которых взамен выпало по дымчатой сфере. После чего порталы свернулись, серые сферы переместились к Дэмиену, счетчик душ в интерфейсе вырос до четырех из шести — выходит, вернули по полдуши за каждого беса.

— Когда отзываешь миньона, и он в добром здравии, — заговорил Бартоломью, — половина его души остается у тебя. Если же он ранен, энергия души будет утрачена.

Или, на языке нормальных людей, Дэмиен получает полдуши за то, что отпускает миньонов с полной шкалой здоровья. Это знание может пригодиться. В деле пока остался только Нойджел.

— Бартоломью за тобой присмотрит, — сказал ему Дэмиен. — Надеюсь, Колодец Душ будет готов к моему возвращению.

Какое счастье, что Нойджел больше не будет его дразнить. Имп тут же взбрыкнул, подобрал и бросил камень, который волочил с показной натугой, и пронзительно завопил, яростно топая ножками.

— Не ярись, — проворчал Бартоломью. Нойджел вздрогнул, когда рука вампира коснулась его головы. — Я избавлю тебя от желания дразнить хозяина. Но если услышу подобное в мой адрес, то преподам такой урок, который нескоро забудешь.

Он пригнулся к уху Нойджела и тихо заговорил скрипучим шепотом. С первым же словом по коже Нойджела пробежали мурашки.

— Так что приступай к работе, — закончил Бартоломью.

Нойджел прытко схватил камень и побежал к сооружению так быстро, как только был способен. Время загрузки над конструкцией тут же сократилось до получаса.

Похоже, работоспособность Нойджела зависела от правильной мотивации. Бартоломью подмигнул Дэмиену, пока бесенок не видел.

— Твоя удача, что Нойджел раздражает меня больше, чем тебя, хотя и с минимальным отрывом. Я прослежу, чтобы он закончил Колодец вовремя, но не расслабляйся, у тебя тоже имеются задания. Я ожидаю твоего скорейшего возвращения.

Дэмиен уже открыл меню, но повременил с выходом из игры. Отвесил на прощанье Бартоломью поклон, активировал выход, десятисекундный таймер перед лог-аутом начал свой отсчет.

— Спасибо за все, Бартоломью. Ты не пожалеешь. Клянусь, я убью Эфириуса.

Бартоломью едва заметно кивнул в ответ, его губы дрогнули в уголках рта, обозначая улыбку.

Все окружающее померкло. Звук пропал. Дэмиен моргнул и открыл глаза, уставившись в визор шлема ИМБА.

Он лежал на кровати в своей комнате.

Дэмиен приподнялся, но был вынужден откинуться на подушку — голова еще кружилась от быстрой смены реальностей. Через несколько секунд он собрался с силами и снова поднялся, стаскивая шлем и нащупывая ногами пол. Агенты ЦС уже на пути к дому и будут здесь меньше, чем через полчаса.

И что ему делать?