Попутчик до Аляски - Элизабет Лейн

Он решил, что должен дать Тэссе немного отдохнуть. Если погода улучшится, он разбудит Тэссу. Пока он может заняться и другими делами.

Дрова, которые он принес перед бурей, заканчивались. За домом была поленница, но древесине потребуется время, чтобы просохнуть. Теперь самый подходящий момент, чтобы сходить за новой партией. Мэдди придется пойти с ним, вчера она спокойно сидела на заднем крыльце. Если дать ей подержать какую-нибудь щепку, все пройдет хорошо.

Опустив малышку на пол, Драган взял ее за руку и повел через заднюю дверь на открытое крыльцо. Воздух потеплел – это хороший знак.

– Стой здесь, Мэдди, – приказал он ей.

– Бах! – Мэдди плюхнулась на верхнюю ступеньку и посмотрела на Драгана.

На дворе по-прежнему стоял туман, мокрый снег с наледью покрывал поленницу. Драган отбросил верхние полена в сторону – нижние слои были сухими. Он нашел гладкую чистую щепку для Мэдди, потом набрал столько дров, сколько мог унести в руках.

– Держи, – сказал он Мэдди. – Да, можешь нести эту щепку. Хорошая девочка.

Открыл дверь плечом, пропустил Мэдди вперед и захлопнул дверь ногой. Затем отнес дрова к камину и свалил их в большой медный таз.

Когда Драган повернулся, Мэдди уже бросила щепку и занималась колодой игральных карт, которые нашла на полке за баром. Когда она потрясла коробку, карты выскользнули и рассыпались по полу. Хихикая, девочка плюхнулась на них сверху.

Драган вздохнул. Ему придется развлекать этого ребенка, пока ее мать не проснется. Он пододвинул банкетку ближе к девочке и присел:

– Эй, Мэдди, дай-ка я покажу тебе кое-что.

Взяв одну карту, он согнул ее посередине, так что она могла стоять. Сделав то же самое с другой картой, поставил ее на первую, потом еще одну и еще, пока не получилась почти метровая башня. Мэдди завороженно следила. Затем в ее глазах появился озорной блеск. Она ударила по башне рукой – карты разлетелись во все стороны. Девочка заливалась от смеха.

Драган снова построил башню, а затем еще, пока Мэдди не надоела игра. Зевнув, она подобрала свою щепку и поползла на диван. Аллилуйя, она собирается спать? Тэсса что-то говорила о дневном сне.

Когда Мэдди легла на подушку, Драган накрыл девочку пледом. Затем подложил в огонь еще дров. Когда снова повернулся к малышке, ее глаза были закрыты. Взглянув в окно, Драган убедился, что туман рассеивается. Возможно, сегодня кто-нибудь ответит на его сигнал бедствия. Может, им посчастливится выбраться отсюда.

Он потер щетинистый подбородок. Только сейчас Драгану пришло в голову, что он не спал почти всю ночь, а утром был слишком занят, чтобы почистить зубы или хотя бы облегчить мочевой пузырь. Мэдди спала. С ней наверняка будет все в порядке, пока он быстро сходит в ванную комнату.

Напоследок взглянув на Мэдди, Драган развернулся и направился вниз по коридору. Дверь Тэссы была приоткрыта. Войдя внутрь, чтобы проверить, Драган увидел, что она все еще спит. Мисси открыла глаза, когда он склонился над кроватью, но не пыталась сесть, что совсем на нее не похоже. Драган протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, – кожа теплая. Он слышал слабое бульканье при каждом вдохе малышки.

Драган выругался про себя. Черт, девочке нужно в больницу, и от него зависит, как быстро она там окажется. Он быстро сходит в ванную комнату, еще раз проверит Мэдди, а затем вернется и разбудит Тэссу. Если радиосвязь заработает, они могли бы снова попарить Мисси до того, как за ними прилетит поисково-спасательный самолет.

Через пару минут Драган вышел из ванной комнаты, он даже не стал тратить время на бритье. Прошел по коридору мимо двери Тэссы и вернулся в гостиную, где оставил Мэдди. Подошел к дивану – и у Драгана перехватило дыхание.

На диване лежали только смятый плед, подушка и знакомая щепка для разжигания огня. Мэдди исчезла.

Драган оглядел комнату и посмотрел за баром. Проверил входную дверь – заперта, еще со вчерашнего вечера. Через нее Мэдди не могла выйти. Скорее всего, она вернулась в комнату Тэссы, чтобы поискать маму и сестру.

Уверенный, что найдет ее там, Драган поспешил по коридору. Тэсса и Мисси спали. Никаких признаков Мэдди.

Вспомнив предыдущие хулиганства близнецов, он проверил ванную. Все в порядке. Мэдди оставила бы комнату в хаосе. Значит, сюда она не заходила.

Борясь с паникой, Драган вышел в коридор и заставил себя думать. Он не посмотрел на кухне. Возможно, девочка проголодалась. Или, может быть, она решила поиграть в импровизированной брезентовой палатке, которая по-прежнему стояла посередине кухни.

Драган бросился через столовую и распашную дверь на кухню. Мэдди он не нашел. И тут кровь застыла у него в жилах. Задняя дверь была открыта.

Он вспомнил, как вошел в дом с Мэдди, неся охапку дров. Так как руки были заняты, он ногой захлопнул за собой дверь и прошел в соседнюю комнату.

Драган вышел на заднюю веранду. Мэдди исчезла недавно. Она не могла уйти далеко, сказал он себе. Но она и прежде его удивляла.

Сканируя глазами территорию позади дома, Драган не сразу заметил девочку. Она стояла в двух шагах, на краю опушки у самых деревьев. Его сердце замерло.

Прямо перед ней топтался черный медвежонок.

Несколько дюймов разделяли обоих. Медвежонок казался скорее любопытным, чем агрессивным. Но такой малыш не рискнул бы уйти далеко от своей матери. Наверняка медведица где-то поблизости и смотрит за ним.

– Мэдди, – тихо позвал Драган. – Иди сюда.

Мэдди с радостной улыбкой на лице оглянулась на него.

– Гуу! – сказала она.

– Немедленно иди сюда, Мэдди!

Не обращая внимания на Драгана, Мэдди повернулась, протянула руку и дотронулась до носа медвежонка.

– Но-ос, – сказала она, хихикая.

Драган запаниковал. Он понимал, что медведица где-то рядом. И пока она не видела в Мэдди угрозы для своего детеныша. Но все может измениться – и если он выйдет, чтобы забрать девочку, все изменится за секунду. Даже шаг с крыльца может спровоцировать хищницу, и Мэдди окажется в опасности.

Драган оглядел опушку. Папоротники слегка шевелились на ветру, а за ними, в тени, виднелся огромный темный силуэт. Медведица там – и настолько близко, что допрыгнет до Мэдди в доли секунды.

Пистолет Драгана лежал на полке рядом с входной дверью. Но даже если оружие было бы при нем, маленького калибра недостаточно, чтобы остановить атакующего медведя. Драган выругался. Должен же быть какой-то выход.

«Боже, помоги мне…»

Безмолвная просьба походила на молитву, а он не обращался к Богу уже много лет. Жизнь этой драгоценной девочки была в руках Драгана. Если будет необходимо, он охотно пожертвует собой, чтобы спасти ее. Но если медведица набросится, даже его жизни может быть мало.

И вдруг он вспомнил про ветчину, оставшуюся от вчерашнего ужина. Завернутая в полиэтилен, она стояла на тумбочке прямо рядом с дверью. У медведей чуткие носы, и ветчина для них – настоящее лакомство.