Десятый демон - Лариса Куницына

Я какое-то время непонимающе смотрела на него.

— Ошибки быть не может?

— Меня заверили, что у нас в городе очень хорошие патологоанатомы, — он гневно взглянул на Лию.

— Он считает, что мы имели дело с двойником! — раздражённо выпалила она. — Что мы с папой привели в группу магического двойника Салли, которая к тому времени была уже мертва!

— А от чего она умерла?

— От скоротечной пневмонии.

— Что-что? — переспросила я. — Вы что, серьёзно?

— А что? — воскликнул Эльвер. — Она умерла, её подменили, и всё это время мы носились с двойником!

— Это была настоящая Салли! У неё же был дар! У двойника не может быть дара! — закричала Лия.

— Значит, это был хороший двойник! — рявкнул Эльвер. — И если они умеют делать таких двойников, то, значит, мы никому не можем доверять!

Они враждебно уставились друг на друга.

— Уймитесь, — посоветовала я. — И попробуйте подумать о том, что произошло. Ведьма заболевает пневмонией и умирает, не сумев излечиться и не обратившись к врачам. Её зачем-то подменяют. Интересно, зачем? Ведь тогда ещё не было известно о моём появлении здесь и даже о появлении той демоницы, что мы прикончили в Рингроузе. А теперь на свалке неожиданно находят труп, который незамеченным пролежал там две недели и двойник тут же исчезает. А вы готовы глотки друг другу перервать. Из-за ерунды.

— Это не ерунда, — возразил Эльвер.

— Это ерунда, потому что на самом деле всё было иначе.

— Как именно?

— Вчера некто похитил Салли от дома Лии. Демон, повелевающий недугами, убил её скоротечной пневмонией, как до этого едва не убил Джексона. И бросил на свалке, предоставив вам разбираться с этим феноменом, который вполне может привести вашу группу к расколу.

— А что делать с заключением экспертизы?

— Ничего. Пусть лежит в папке.

— Там написано, что она умерла две недели назад, — напомнил Эльвер.

— Время смерти здесь по-прежнему определяют по степени разложения? — уточнила я и, получив положительный ответ, сходила в библиотеку за книгой. Открыв её на обратном пути, я прочла вслух: — «Иные же демоны занимались только тем, что подвергали растлению тела умерших. Во главе их стоял демон по имени Сабнак», — я захлопнула книгу. — Вам пора понять, что с появлением здесь Кратегуса, мы перешли черту, за которой могут быть вещи не объяснимые естественным путем. Враг сделает всё, чтоб вбить между нами клин и лишить нас сил и доверия друг к другу. А возможности его нам даже трудно вообразить.

Эльвер покосился на Лию и молча протянул ей руку. Она хлопнула ладонью по его ладони.

— Мир.

— Ладно, Салли жаль, но её не воскресишь, — я положила книгу на стол. — Что насчёт колдуна Вуду?

— Папа Джомбо Пали умер сегодня у себя в подвале, где занимался какими-то вызываниями, — ответила Лия. — С ним был его помощник, но он, похоже, сошёл с ума. Всё твердит о зеленоглазом демоне.

— Кратегус, — вздохнула я.

— В книгах ничего нет про зелёные глаза, — воскликнула Лия.

— В книгах не вся правда, — подражая глубокомысленному тону Фарги высказалась я. — Что ещё?

— Во главе его общины видимо встанет его дочь Эфиопия Пали. Признаться, большая стерва. Твердит на всех углах, что живёт с инкубом и пьёт кровь для сохранения молодости. В её двадцать шесть можно было бы и кремами ограничиться.

— Вы знакомы с ней?

Лия пожала плечами.

— Мы все здесь знакомы. Моя мама была жрицей. Дядя был жрецом, пока не нашёл на своём участке нефть. Теперь живёт в своё удовольствие и развлекается, поддерживая дружеские отношения со всеми общинами. Они враждуют между собой, жалуются ему друг на друга, и он помогает им строить всякие козни. Чувствует себя в гуще событий.

— Занятный тип ваш дядя.

— Да, уж. Хотите, чтоб я попыталась выяснить у него насчёт Эфиопии?

— Может, она начнет трезвонить о шикарном темноволосом демоне с зелёными глазами, который свалился в её постель?

— Это шутка?

— Предположение. Кажется, демоны используют те грехи человека, которые у него более всего развиты.

— Понятно, — Лия усмехнулась.

Вскоре они удалились. Фарги задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.

— Что-то начинает закручиваться. Вот только что? И почему Кратегус ещё не появился здесь?

— Мы у него спросим, когда он появится, — пробормотала я. — А пока будем наслаждаться тишиной и покоем.

— Да, это удачная мысль, — он озадачено посмотрел на меня. — Ты действительно считаешь его шикарным?

— Мне нравится его стиль в одежде, — пояснила я и как ни в чём не бывало взглянула на него. — А что?

Вечер нагрянул неожиданно, а вместе с ним мрачные мысли, которые всегда являются, если больше нечем заняться. А мне заняться было совершенно нечем. И вот я бродила по дому и размышляла о том, что всё-таки произошло с Салли. Версия, которую я подкинула Эльверу и Лие, была чистой воды экспромтом, призванным сохранить мир и доверие в наших рядах. Может, она соответствовала истине, а, может, и нет. Я не знала, и мне было тревожно.

Мне не нравилось и то, что явившийся для схватки со мной демон до сих пор себя не проявил, если не считать мелких пакостей и убийств, гипотетически отнесённых на его счёт. Хотя на его месте я тоже не стала бы вступать в контакт, не выяснив, с кем имею дело. А он не знал этого. У него не могло быть обо мне никакой информации, даже если он заставил говорить Джексона или Салли. Они тоже ничего толком обо мне не знали.

Короче, этот демон был осторожен и умён, что никак не прибавляло мне оптимизма. А тут ещё вся эта магия… Я урывками читала то одну старую книгу, то другую, и запутывалась всё больше. Огромный объём совершенно чуждой и непонятной мне информации просто не мог быть усвоен моим рациональным технократическим мышлением за столь короткий срок. И я, будучи человеком плоть от плоти землян, прожившим на своей планете полвека в общей сложности, была вынуждена признать, что я ничего не знаю о её древних знаниях.

Ну, почему я не столкнулась в космосе с флотилией вооружённых от мачты до киля звёздных крейсеров, имеющих враждебные намерения! Наверно, в этом случае я была бы куда в меньшей растерянности и быстро сообразила бы, что мне делать.

Звонок в дверь вывел меня из задумчивости. Уже по пути к двери я обнаружила, что Фарги исчез, оставив в кресле книгу Элифаса Леви. Сомневаюсь, что его интересовал ритуал магии, скорее, привлёк изящный стиль изложения.

— Кто там? — спросила я, подойдя к двери.

— Эфиопия Пали, Великая Жрица Вечной Матери, — послышался из-за двери низкий женский голос. — Я приехала пригласить вас на турнир, который будет происходить сегодня в Новом Орлеане. Мисс Джексон уже приняла приглашение.…