Конец легенды - Денис Ватутин

– Кто вас послал? – Воздух вздрогнул.

– Я пришел по велению сердца, – зачем-то ляпнул я.

– Бросьте нести околесицу, Странный.

Я слегка вздрогнул: словно хлыстом меня ударила эта фраза, а Джей немного покосилась в мою сторону.

– Я без этого не могу, – ответил я с улыбкой.

– Вас ведь интересует груз? Да? – тяжкими косматыми лапами хищника надавили эти слова на мою грудь.

– Не понимаю я вас, – ответил я и почувствовал, как на коже выступил холодный пот.

Как я ошибался совсем недавно, в трубе, подумав, что на нас свалилось какое-то удивительное везение… Как глупо…

– Прекрасно понимаете, – ответил человек. – Вряд ли бы вы оказались здесь по иной причине.

– Ну, допустим, что даже и так, – сказал я. – И что? Если вы в курсе, что это за груз, просто скажите мне – и мы спокойно уйдем…

– Да-а-а, – протянул человек, и мне показалось, что в его голосе все же проскользнули интонации легкого изумления. – Наглость – второе счастье. Может, вам еще продиктовать координаты места его назначения?

– В принципе это было бы любопытно, – кивнул я с серьезным видом.

Силуэт медленно стал расти – человек поднялся из-за стола и не торопясь двинулся ко мне. Я почувствовал легкий страх – я не понимал, что происходит, поэтому нервничал.

Меж тем фигура медленно приближалась, пока наконец человек не встал напротив меня, загородив яркий свет лампы. Он был одет в униформу охраны краулера, с нашивками майора… Длинные руки, длинные ноги, черные очки в пол-лица, мелкие черные косички, затянутые в пучок на затылке, которые и делали голову больше, чем она могла бы быть… Подбородок… губы…

– Я почему-то так и думал, что тебя здесь увижу, – сказал он, протягивая руку.

– Азиз?! – Я обомлел, хотя в глубине души тоже понял, что встретить этого человека здесь было не вселенской случайностью. – Сегодня прямо день внезапных встреч!

– Ну, не настолько внезапных, как кажется, – сказал Азиз.

Он сильно изменился с момента нашей последней встречи: исчезли танцующие движения, речь без восточного акцента и без пауз на продумывание фразы. Кожа его лица, в противовес нашей, была высветлена – уж не знаю, из каких соображений, – но облик его и правда изменился.

– А дреды, выходит, у тебя настоящие? – не выдержав, спросил я.

Азиз снял очки и зацепил дужкой за форменный карман.

– Аида не разрешила состричь, – немного смущенно ответил он.

– Так вы все же вместе? – спросил я.

– Ну, не совсем, – вздохнул Азиз. – Она меня ждет в условленной точке…

– Дэн, – ко мне повернулось лицо Джей с удивленными глазами, – ты знаешь этого парня? Это тот, который шел в твоей группе?

– Полковник Артус Дэви, десантный спецкорпус космических сил ООН. – Азиз протянул руку Джей.

– Джей Джокер, – ответила она. – Можно просто Джей.

– Ну, что ж, – опять не выдержал я. – Может, устроим вечеринку в честь встречи, позовем ребят…

Я кивнул на дверь…

– Странный, я все понимаю, – кивнул Азиз-Артус, – я просто хотел извиниться перед тобой за наш провал в долине… Извини, что не успел прикрыть тебя и твоих людей…

Я тяжело вздохнул:

– Ладно, Азиз… Ой, то есть Артус… Можно, я буду называть тебя Азиз?

– Тебе можно, – кивнул он.

– Так вот, – продолжил я. – Я сам во всем виноват: мне казалось, я все продумал…

– Все мы ошибаемся, – кивнул Азиз. – Я просто даже не знал, что у этого шаттла есть звено ударных истребителей… Они могли бы уничтожить поезд… Просто там, на «Изумруде», мы хорошо вместе сработали… Джо через Хаима получил приказ ликвидировать меня в интересах ренегатов.

– Да… тогда ты здорово меня выручил, – вздохнул я. – Но, как я ни рад нашей встрече, и, насколько понимаю, сейчас ты нас опять прикрыл, я бы хотел знать: ты против кого дружишь? И что ты тут делаешь?

– Да вот видишь, – он окинул взглядом свою форму. – Подрабатываю на краулере, начальником охраны…

Он улыбнулся – совсем как улыбался Азиз-растаман.

– А мне про племянницу не поверил, – укоризненно сказал я.

– Появилась оперативная информация про этот груз, – уже серьезно сказал Азиз. – Меня направили якобы проверяющим из городской инспекции.

– А что за груз-то? – я старался скрыть нетерпение.

Азиз смерил меня внимательным взглядом, некоторое время не произнося ни слова.

– Ты будишь смеяться, Странный: все до банальности просто, – наконец ответил он. – Это авиационное топливо четвертого поколения…

– А! – стукнул я себя по лбу кулаком. – Конечно же! Топливо для «Гепардов»! Они же израсходовали ресурс, пока дефилировали над долиной, а потом к Олимпу! А возвращаться на крейсер?! А почему же на самой базе такого топлива не оказалось?

– Накладка вышла, – ухмыльнулся Азиз, – а все из-за повышенной секретности! Про истребители на Марсе не знали, соответственно такого редкого топлива нужного объема и качества на базе не нашлось. Только я хочу сказать тебе, что «Гепарды» стоят вовсе не на «Зеркале-13», а на высокогорной военной базе. Возможно, эта одна из баз обслуживания искомого «объекта»…

– Азиз, – перебил я, – я этого «объекта» не ищу, провались он в магматические породы!

– Я понимаю, Странный. – Азиз опять вздохнул. – О судьбе Ирины, к сожалению, я ничего не знаю…

– Я так и думал, – соврал я. – Только одно мне непонятно. Истребители подчинялись Крису, Крис работает на мятежников. А база обслуживания «Зеркала-13» принимает у себя истребители! Да и самим мятежникам нужны координаты «объекта», иначе приземлились бы они с Ириной сразу у заветных ворот в это долбаное «Зеркало».

– Да, ты прав, – кивнул Азиз, – тут некая путаница присутствует. Но, во-первых, формально и мятежники и те, кто с ними борется, принадлежат к «Пантеону». Во-вторых – о ренегатах знают единицы сотрудников, а в-третьих, кто сказал, что Крис и компания сейчас не выпытывают всеми правдами и неправдами координаты «объекта» в ожидании топлива для истребителей? Может, после дозаправки они поднимут машины в воздух, пригрозив уничтожить саму базу обслуги, если им не скажут координат самого «Зеркала»?

– Откуда они узнали координаты базы обслуги? – спросил я.

– А действующих военных баз на Олимпе не так уж и много, – ответил Азиз. – Да и вряд ли ренегаты сидели без дела, поняв, что Посейдон – это Ирина и она ничего не знает. Они рыли и копали, у них масса могучих покровителей, а еще и лучший козырь: человек-ключ в руках…

– Человек-ключ, – задумчиво повторил я.

– Прости, Странный, не хотел тебя обидеть, – нахмурился Азиз. – Просто это так и есть…