Грумер для Фавна - Наталья ДеСави

Перевела взгляд на фавнов, которые уже взошли на бревно. Под их весом оно закачалось и пронзительно заскрипело.

— Вот будет умора, если оно под ними треснет, — засмеялся мужчина рядом, облизывая пальцы, которыми только что доставал сахарные орешки из кулька.

— Лута, — дернула меня Айка, — а что, если и, правда, треснет? Они же упадут.

— Кто упадет первым, тот и проиграл, — ответил за меня мужчина. — Так что для них лучше, чтобы бревно выдержало.

Айка посмотрела на меня испуганными глазами. Я прижала ее к себе.

— Все будет нормально. Наш фавн выиграл первое соревнование. Наверняка справится и с этим.

Фавны приближались друг к другу, держа дубины наготове. Первым замахнулся Леон, но Деон успел отклониться, ударив дубиной по ногам противника. Леон покачнулся, но удержался. Удары стали сыпаться один за другим, толпа верещала, противники еле держались на ногах, но не уступали. В какой-то момент показалось, что бой будет длиться вечно, ведь силы противников равны. Но на солнце что-то блеснуло в руке Леона, Деон замахнулся, но удар прошел мимо. Леон сделал выпад, и толкнул противника изо всех сил дубиной в грудь. Деон покачнулся, сделал несколько шагов назад, но предмет в руке Леона так и светился. Почему этого никто не видит? Еще шаг, и Деон потерял равновесие. Последний удар дубиной скинул его в ров.

Толпа взревела. Я не могла понять, это гул одобрения или негодования, а может быть просто животная радость от чьего-то поражения.

— Сидите здесь, — крикнула я Марти и стала проталкиваться сквозь толпу к трибуне короля. Подойдя ближе, замахала руками. Сэм меня заметил и подошел.

— Ты это тоже видел? — пыталась я перекричать толпу. — У него было что-то в руке.

— Скорее всего зеркальце, — кивнул Сэм. Лицо его было понурое и уставшее, но судя по выражению, серьезность ситуации он понимал лучше меня.

— И ты ничего не сделаешь?

— Он не так глуп. Если мы его обыщем, вряд ли что-то найдем. Наверняка он либо выкинул, либо передал его.

— То есть ты будешь просто смотреть на это? Скажи хотя бы королю!

— У короля есть глаза. А ты лучше сядь и не вмешивайся. Остался еще один бой.

— На рогах? Этот бой, где у Леона явное преимущество?

— Не вмешивайся! — рявкнул на меня Сэм и вернулся к королю. Я подошла к детям.

— Лута, — Айка чуть не плакала, — ему же больно.

— Потерпит, — Марти сидел с очень серьезным лицом, — хуже то, что он проиграл.

— Пусть проиграет, — слезы крупными каплями стекали у Айка по щекам, — только пусть его больше не бьют!

— Пусть лучше бьют, чем он проиграет! — Марти ерзал на скамье, всматриваясь в то, как Деон вылезает из рва, и глашатай объявляет победу Леона.

— Молодец, пацан! — похлопал его по спине мужчина. — Чем больше бьют, тем интересней. Вот сейчас будет самый жесткий тур, последний.

— Да уж, — Марти схватился за скамью и пытался не ерзать, — решающий. Кто победит сейчас, тот и выиграл.

— Я б на нашего герцога не ставил, — мужчина рядом засунул в рот гость орехов и продолжал с набитым ртом, — с одним рогом ему тут не повезет точно. Интересно, кто это так удружил ему перед соревнованиями?

Внутри меня боролся и гнев, и волнение, и жуткий стыд. Кто виноват в том, что герцог с явным недостатком выходит на бой? Конечно, я. Но есть ли мне до этого дело? Пусть сражаются фавны, это их древние выкрутасы со сражениями, испытаниями и дележкой территорий. Их отцы не спрашивали моих родителей, когда сжигали нашу деревню и отправляли меня с мамой в служанки. Так что я должна радоваться, что сегодня кто-то из них лишится своего дома.

Но радоваться не получалось. Оказалось, что ненавидеть легко того, кого никогда не видел. А вот после того, как познакомишься, испытывать ненависть уже сложнее. К обиде и желанию найти того, кто сжег мою деревню, постоянно примешивалось другое чувство.

— Последнее соревнование, — прошел мимо нас глашатай, объявляя начало последнего и решающего боя.

— Ну все, — мужчина рядом скомкал и выкинул пустой кулек из-под орешков, — начинается самое интересное.

Фавны вышли на середину поля и опустились на одно колено перед трибуной короля. Внешнее спокойствие обоих было обманчиво. Тяжелое дыхание, острые взгляды и напряженные мышцы выдавали ненависть друг к другу.

Король встал, весел жестом им подняться и обратился к зрителям.

— Два этапа соревнований показали равные возможности каждого из участников на получение титула полновластного владельца земель семьи Краут. Осталось последнее испытание — бой на рогах. Оно подтвердит древнюю силу фавнов, заключенную в каждом из наследников древнего рода. Именно наличие истинной силы фавнов подтвердит кто из них достоит управлять землями их рода.

Король сел, к фавнам подбежали слуги и завязали им руки за спиной. Отвели на разные края очерченного круга и отошли в сторону. Грянул гонг, и фавны ринулись навстречу друг другу.

Вокруг меня царил хаос, все кричали Деон, Леон, звуки перемешивались, и я не могла понять, за кого болеет толпа.

— Леон! Леон! — кричала передо мной девушка.

— Ты не болеешь за герцога? — крикнула я ей на ухо.

— Нет, — замотала она головой. — Второй красивее, а у нашего даже рогов недостает.

— Но ведь это твой хозяин! Как ты можешь поддерживать другого?

— Хозяин? — засмеялась она мне прямо в лицо. — Ну ты скажешь!

Все вокруг кричали, и я начала различать слова. За Деона было не так уж и много людей.

А фавны столкнулись рогами, и каждый старался вытолкать соперника за границу круга. Деону никак не получалось найти точку опоры, мешал сломанный рог. Это давало возможность Леону наступать, отталкивая его к краю круга.

С трибуны короля слетел Сэм и махнул мне рукой, подзывая. Я взяла детей за руки и стала продвигаться к нему.

— Лута, мы куда? — Айка пыталась закрыть ручками уши, крики толпы переходили на вой и обезумевший визг.

— Что случилось? — спросила я, когда мы добрались до Сэма. К нам подошла Амелия и тоже вопросительно посмотрела на него.

— Не отходите от меня ни на шаг, — приказал Сэм. — Когда бой закончится, вы должны быть рядом.

— Зачем? — заволновалась я. — Нам что-то угрожает?

— Уже нет. Но мы должны подтвердить это в присутствии короля.

— Что подтвердить?

Сэм зло посмотрел на меня и ничего не ответил, отвернувшись в сторону боя.

— Ничего, милочка, — подошла ко мне Амалия, взяла Марти за руку и погладила Айку по голове, — Деон знает, что делает. Если сказано, что нам здесь безопаснее, значит, нужно слушаться.

Я прижала к себе испуганных детей, которые непонимающе смотрели то на меня, то на Амалию. И вдруг трибуны взорвались одним громогласным криком. Оглядываясь по сторонам, я видела, как люди вскакивают, кричат, хлопают друг друга по плечам и прыгают от радости.