Закат - Эрин Хантер

— Надеюсь, узнав об этом сне, вы поймете мой поступок, — без тени смущения ответил Коршун. — Продолжай, Мотылинка.

— Я… я не думаю, что сейчас подходящее время, — продолжала лепетать Мотылинка. — Я могла неправильно понять…

— Неправильно понять знак, посланный Звездным племенем? — с неподдельным изумлением вскричал Коршун. — Но ведь ты целительница! Ты умеешь толковать сны и послания наших предков-воителей.

— Продолжай, Мотылинка, — более благосклонно кивнула Пятнистая Звезда. — Мы все хотим знать, что сказало тебе Звездное племя.

Мотылинка снова беспомощно посмотрела на своего брата. Ежевика никак не мог понять, почему она так медлит. Листвичка, оцепенев, во все глаза смотрела на Речную кошку. Ежевика удивленно покачал головой. Какая блоха укусила этих целительниц? Возможно, Звездное племя предупредило их о новой беде, угрожавшей лесным племенам?

— Я увидела сон, — еле слышно прошелестела Мотылинка. Потом она подняла голову и заговорила громче: — Мне снилось, будто я ловлю рыбу в ручье. А потом я увидела в воде два лишних камушка. Ни формой, ни цветом они не были похожи на все остальные камни. Из-за них вода бурлила и с трудом пробивала себе путь. Потом ручей стал выходить из берегов и вдруг выбросил из себя оба камня, так что они исчезли из глаз. И вода сразу успокоилась…

Мотылинка замолчала и, понурившись, уставилась в землю.

Растерянное молчание повисло над поляной. Потом коты начали переглядываться и перешептываться. Ежевика посмотрел на Листвичку и увидел, что та вскочила и гневно смотрит на съежившуюся Мотылинку. Что все это означает? Что страшного в этом дурацком сне, и зачем было рассказывать его перед всем Советом?

— Ну? — теряя терпение, рявкнула Пятнистая Звезда. — И что же? Что означает этот сон?

Не успела Мотылинка и пасти раскрыть, как Коршун снова бросился вперед.

— Смысл сна ясен, как день! — заявил он. — Звездные предки дают понять, что в Речном племени появились два чужака. Чтобы жизнь снова вошла в привычное русло, Речные воители должны вышвырнуть из своего племени тех, кто ему мешает. Мы должны избавиться от препятствий, как ручей избавился от камней!

Коты на поляне снова зашептались, особенно громко шумели Речные воители. Все они выглядели не на шутку встревоженными. Молодой Зубатка первым вслух высказал то, о чем переговаривались старшие:

— Это про Урагана с Речушкой? Это они — те камни, от которых мы должны избавиться?

Ежевика судорожно сглотнул. Неужели Речные воины видят в Урагане с Речушкой угрозу своему племени?

Сидевшая рядом с ним Рыжинка в ярости вонзила когти в землю. Вместе с Ураганом она прошла весь долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце и не могла спокойно сносить нанесенные ему оскорбления.

— Только попробуйте поднять на них коготь, и тогда…

— Это не твое дело! — прикрикнул на нее Коршун. — Это касается только Речного племени. Звездное племя разгневается на нас, если мы не изгоним Урагана с Речушкой.

— Какая чушь! — вскочила со своего корня Невидимка. — Ураган — Речной кот, и Звездное племя не может требовать его изгнания.

— Постойте! — со слезами на глазах взмолилась Мотылинка. — Коршун, зачем ты это затеял? Я ведь говорила тебе, что не уверена… я пока не знаю, что означает мой сон. Прошу тебя… — Голос ее жалобно задрожал. — Я буду ждать нового послания Звездного племени… возможно, тогда смысл станет яснее.

Коршун обернулся к сестре, и глаза его превратились в две узкие синие льдинки. Сидевшая над ним Пятнистая Звезда едва сдерживала свое возмущение. Ежевика готов был поспорить на что угодно, что после Совета она устроит Мотылинке хорошую выволочку за то, что та опозорила ее перед всеми племенами.

— Да уж, — язвительно фыркнула предводительница. — Мы не будем ничего предпринимать до тех пор, пока ты не получишь более понятного знака. И в следующий раз, Мотылинка, потрудись посоветоваться со мной, прежде чем устраивать представление перед всем лесом!

Мотылинка съежилась и вернулась на свое место. Пятнистая Звезда снова сделала знак Однозвезду и тот встал в развилке ветвей.

— В племени Ветра особых новостей нет, — доложил он. — У нас все спокойно, все здоровы, дичи вдоволь.

С этими словами он сел, уступив место Огнезвезду.

Огнезвезд коротко рассказал Совету о нападении барсуков и поблагодарил Однозвезда за помощь племени Ветра.

— Без вашего участия жертв было бы гораздо больше, — сказал он.

— Не стоит благодарности, — отмахнулся Однозвезд. — Наше племя слишком многим обязано Грозовым котам.

— Наше племя до сих пор оплакивает гибель отважного Сумрака и целительницы Пепелицы, — продолжал Огнезвезд. — Они навсегда останутся в нашей памяти.

Большая часть собравшихся уже знала о смерти Пепелицы, и горестные вздохи облетели поляну. Целительница Грозового племени пользовалась особой любовью и уважением во всех племенах, и ее гибель искренне опечалила котов.

— Теперь нашей целительницей стала Листвичка, — объявил Огнезвезд. — Благодаря ей все наши раненые пошли на поправку. Мы восстановили разрушенные палатки и ограду вокруг лагеря. В заключение хочу сказать, что барсукам не удалось ослабить Грозовое племя.

Он помолчал, чтобы коты как следует запомнили его последние слова, а потом повернулся к сидящему в тени Чернозвезду.

— Вскоре после нападения барсуков мои воины обнаружили на нашей территории пограничные метки племени Теней. Что ты можешь сказать об этом, Чернозвезд?

Ежевика не удержался и вопросительно посмотрел на сестру.

— Я тут ни при чем, — прошептала Рыжинка. — Я пыталась отговорить Ржавницу, но разве она меня слушает?

Ежевика погладил сестру хвостом.

— Все хорошо, — пробормотал он. — Все знают, что ты благородная и верная воительница.

Чернозвезд поднялся, уверенно вцепившись черными лапами в широкую ветку. Было видно, что обвинения Огнезвезда нисколько не смутили его.

— С тех пор, как потеплело, — хладнокровно начал он, — Двуногие притащили на озеро свои лодки и водяных чудищ. Их котята играют на нашей территории и распугивают дичь. Чудища бегают по маленькой Гремящей тропе и отравляют воздух.

— Так оно и есть, — подала голос Пятнистая Звезда. — На территории Речного племени творится то же самое. Двуногие всюду пакостят и засоряют нашу землю. А однажды я даже видела их здесь, на этом острове.

— Они жгли костер, — подтвердила Невидимка.

Шерсть у Ежевики встала дыбом, дрожь пробежала по телу. Он помнил тот страшный пожар, который спалил старый лагерь Грозового племени, когда Ежевика был еще котенком. Что, если Двуногие начнут жечь свои костры по всему берегу? Грозовое племя до сих пор чувствовало себя в безопасности, но кто может поручиться, что Двуногие не доберутся и до них?