Разум чудовища - Виталий Романов

– Вам нужно? – сухо, кратко поинтересовался Хеллард у Карины Мэнигем.

Он не счел необходимым задавать вопрос в полной форме: «Нужны ли остатки робота ВКС Объединенной Европы?» Решил: если не поймет – сама виновата. Значит, врут, что она хороший аналитик. Неспособна в элементарные вещи врубиться…

– Нет! – еще более кратко ответила рыжеволосая девушка.

Любезность – на любезность.

– Значит, остатки – на свалку! – подытожил Хеллард. – Металлолом – он и есть металлолом.

Джон осмотрелся еще раз. Девушка-секретарша так и сидела на диване, комкая носовой платочек. Возле нее по-прежнему находился один из сотрудников Лайонса Торелли. Рей Литвинов, уничтоживший робота-киллера, стоял у стены, грустно глядя себе под ноги. Одинокий, позабытый всеми.

– Лайонс! – Джон подошел к начальнику службы внутренней безопасности, который устроился за столом секретарши, ожидая распоряжений экспертов. – Слушай, ты людям хоть в туалет дай сбегать, что ли. Твой сотрудник прилепился к девчонке, с дивана ей встать не позволяет. И Литвинов – будто приклеенный.

– Я приказал, чтоб ждали! – коротко отозвался Торелли. – Опрос свидетелей и участников.

– Опрос будет чуть позже, пусть разомнутся, в себя придут, – махнул рукой Хеллард и быстро глянул на Карину Мэнигем, которая стояла рядом, безучастно слушая диалог. – Опрос – позже! Скажи, чтоб никуда не отлучались, находились в офисе. Дело в том, что мне сначала… надо кое-что выяснить… по проекту «Новая Эра».

Он подхватил Викорски под локоток и потащил Даниэля в сторону кафе.

– Кажется, один эксперт-аналитик недавно уверял меня, что бросил пить, – с усмешкой сказал Даниэль Викорски, наблюдая, как Хеллард освобождает стаканчик от компота.

Джонни старательно готовил посуду для виски. Напиток благополучно исчез в цветочных горшках, расположеных неподалеку от столика, за которым устроились Хеллард и Викорски.

– Была фишка, бросил, – согласно кивнул эксперт-аналитик. – Так это пока меня работой не нагружали! А пошло дело – так и выпить не грех. Чтоб, значит, мозги активировать. Расширить границы собственных возможностей. Ибо нам с тобой, Дэн, следует напрячься. Попытаться проанализировать все возможные варианты. Хотя, признаться честно, дружище, я не понимаю: почему эту работу должны делать мы?

– А кто же еще? – искренне удивился начальник экспертно-криминалистической группы.

– Ну… – Хеллард пожал плечами и отправил в себя первую дозу спиртного. – Лайонс Торелли, например. Все-таки налицо покушение на президента корпорации. Почему бы службе внутренней безопасности не провести расследование?

– У Торелли немного другая специализация, – отрицательно помотал головой Викорски. – Его работа: формировать досье, ставить подслушивающие устройства, собирать компромат. В ряде случаев – проводить допросы, добиваться нужных признаний. Защищать «Сигму» от людей, работающих на конкурентов, на криминальные структуры. И тому подобное.

– Вот именно, – Джон плеснул себе в стакан еще немного. – От конкурентов и криминальных структур! Разве есть гарантия, что в данном случае заказчиком убийства не выступила одна из таких организаций?

– Гарантии нет, – Викорски побарабанил пальцами по столу, странно посмотрел на собеседника. – Но… видишь ли, Джон. В данном конкретном случае вероятен другой вариант… Думаю, Хортон просил тебя разобраться, так как… так как он предполагает иной сюжет. Понимаешь, тебя напрягли из-за DB-1. Именно потому, что готовился стрелять робот.

– Выпил, но ничего не понимаю, – честно признал Хеллард. – Ладно, к черту! Уже поздно рассуждать, чья это работа – все равно ее поручили нам. Да и, положа лапу на сердце, я рад чуть напрячь мозги, а то в последнее время застоялся без дела. Так что давай, грузи по порядку.

– Погоди минуту! – попросил Викорски. – Мне надо пробудить в себе дар красноречия.

Он сходил к барной стойке и вскоре вернулся с маленькой бутылкой водки. «Сразу видно: человек готовится к пенсии, – подумал Хеллард. – Взял половинную дозу…» В другой руке глава экспертно-криминалистической группы нес тарелки с салатом.

– Водка мне, – сообщил он, расставляя «приборы» по столу. – Салаты – обоим. Чтоб, значит, не на голодный желудок. А то сопьемся. И соображать не сможем.

– Ну, в прошлый раз нормально получилось, – криво усмехнулся Хеллард, припомнив, как «посидели» они после гибели «Безупречного», а затем аналитик во сне услышал ответ на главный вопрос.

– Да, в прошлый раз, – Викорски грустно посмотрел на Джона. – Вот с него все и началось, с крейсера «Безупречный». Из-за того босс и попросил тебя заняться покушением… Впрочем, давай по порядку, с самого начала.

Он выпил, подцепил несколько кружков огурца с тарелки. Задумчиво пожевал, сморщился, проглотил с видимым усилием.

– Тьфу! Только удовольствие портить. На хрен я эту траву взял?

– Ну же, Даниэль! – поторопил Хеллард. – Благодарные слушатели замерли в ожидании.

Викорски приступил к длинному рассказу.

…Земля нуждалась в мощном сверхдальнем крейсере, и Хортон прекрасно знал об этом. Знал и то, что на строительство экспериментальной машины уйдет чертовски много денег, но Энди решил рискнуть. Взял кредиты у европейских и азиатских банков, искренне веря: инженеры корпорации «Измерение „Сигма“ – лучшие на Земле. Они сумели спроектировать звездолет нового поколения. Затем на верфях корпорации построили первый из чудо-крейсеров – „Безупречный“. Корабль снабдили сверхмощной управляющей системой, вернее, интегрировали ее в звездолет.

– Дэн, – оборвал приятеля Хеллард. – Ты ничего не перепутал? Не забыл, что я не мальчик из песочницы и не только очнувшийся от анабиоза репортер? Не надо пересказывать историю «Безупречного»! Тем более, для некоторых здесь присутствующих, это – больная тема.

Викорски выпил еще, снова подцепил колечки огурцов с тарелки. Пожевал, рассматривая Хелларда.

– Отличный салатец! – заявил он. – И закусить можно, и витаминчики для души. Приятное с полезным, так сказать.

– Викорски! – внушительно произнес Джон. – У меня нет напильника, коим ты угрожал трудовому народу… Придется ковыряться вилкой.

Махнув рукой, Даниэль вернулся к повествованию.

…История с «Безупречным» закончилась трагически – гибелью членов экипажа и последующим уничтожением интеллектуальной бортовой системы. Но самое неприятное заключалось в другом: корпорация «Измерение „Сигма“ не получила контракт на серию дальних крейсеров. Банковские кредиты повисли в воздухе – деньги были истрачены на разработку и строительство первой „машины“, и Энди Хортон не мог вернуть долги. Корпорация оказалась на грани катастрофы. Хортон искал пути преодоления финансового кризиса, но кассовый разрыв, возникший из-за прокола с „Безупречным“, погасить было невозможно.

Именно тогда на сцене появились Военно-Космические Силы Объединенной Европы. «Мундиры» протянули руку помощи президенту «Сигмы» – не бескорыстно, конечно. Чуть подождав – пока Энди Хортон все глубже увязал в трясине финансового кризиса, – ВКС ОЕ предложили выплатить долги корпорации. В обмен на контрольный пакет акций «Сигмы» и ноу-хау «Безупречного». Энди противился такому развитию событий, но европейские финансисты не дали отсрочек платежей. Угроза банкротства теперь уже не маячила на горизонте, она стучалась в двери тяжелым сапогом. И корпорация Хортона «легла» под военных.