Схватка гигантов - Александр Больных

Броненосец "Глори" и броненосные крейсера "Бервик", "Ланкастер" и "Конде" охраняли Карибское море, куда был направлен и "Принцесс Ройял". Как отметил Черчилль, "чтобы обеспечить уничтожение 5 кораблей, только 2 из которых были броненосными, понадобилось привлечь почти 30 кораблей, включая 21 броненосный, не считая мощной японской эскадры и французских кораблей, а также вспомогательных крейсеров, которые использовались для ведения разведки".

Однако эти передвижения кораблей по всему миру были не столь важны, как маневры в южноамериканских водах. Предписанное сосредоточение сил возле Монтевидео было не очень выгодно. Когда "Канопус" передал, что ему требуются 5 дней на ремонт машин, Адмиралтейство приказало Гранту "оставаться в Стэнли Харбор. Пришвартовать корабль так, чтобы его орудия контролировали вход в гавань. Поставить мины на входном фарватере.

Приготовиться к обстрелу с моря, снять стеньги. Подтолкнуть губернатора организовать силы самообороны и создать прочные позиции. Расположить на берегу наблюдательные посты, чтобы получить возможность вести огонь по кораблям вне гавани. Нет возражений против посадки вашего корабля на грунт".

Эти инструкции Грант выполнил задолго до того, как фон Шпее вышел с Мас-а-Фуэра. 16 ноября Грант сообщил Адмиралтейству, что приняты все необходимые меры.

"Глазго", прибывший 11 ноября к Инглиш-банке, встретился там с броненосными крейсерами "Корнуолл" и "Дифенс" (флагман адмирала Стоддарта). Броненосный крейсер "Карнавон" и вспомогательный крейсер "Орама" находились поблизости. На следующий день "Глазго" был отправлен в Рио для ремонта в доке. Он простоял там 5 дней, нарушая международные законы. Но все протесты германских представителей оказались напрасны. Бразильцы проявили исключительную доброжелательность по отношению к флоту, который только что потерпел унизительное поражение. На соединение с кораблями Стоддарта к рифам Аброльос 17 ноября прибыли броненосный крейсер "Кент" капитана 1 ранга Аллена и вспомогательный крейсер "Эдинбург Кастл".

В этот день "Инвинсибл" и "Инфлексибл" пришли на Сент-Винсент. Чтобы двигаться дальше, им следовало принять уголь. В маленьком порту это было сложной задачей, и бункеровка затянулась на целые сутки. Ни Адмиралтейство, ни Стэрди не поняли значения секретности, ведь в этом порту стояли несколько германских торговых судов, которые могли по телеграфу сообщить в Берлин о приходе линейных крейсеров. Хотя немцы этого не сделали, Западная Телеграфная компания передала потрясающую новость с островов Зеленого Мыса по кабелю через океан в Южную Америку.

Зато Стэрди искренне возмутила бесконечная болтовня французов по радио. Поэтому он издал приказ: "Бессмысленные радиопередачи могут принести исключительный вред. Не следует нажимать на ключ, если только это не вызвано совершенной необходимостью".

Но сам адмирал вел себя довольно беспечно. Пересекая Атлантику, Стэрди останавливал для осмотра торговые суда, которые могли сообщить о его линейных крейсерах. Более того, 23 ноября он использовал рацию "Инвинсибла", чтобы связаться с "Эдинбург Кастлом". Поэтому не удивительно, что к 24 ноября германские агенты в Монтевидео узнали, что Стэрди достиг рифов Аброльос. К счастью для англичан, немцы не смогли оценить чрезвычайную важность этих сведений. На одном из угольщиков, идущих в порт Сайта Елена, было отправлено письмо. Однако германский адмирал на назначенное рандеву прибыть не смог. Некоторые свидетельства говорят, что эти сведения могли быть переданы по телеграфу фон Шпее через Пунта Аренас. Если это было так, он вполне мог принять их за британскую уловку, потому что не верил, будто Гранд Флит способен отправить два таких мощных корабля к черту на кулички.

Новости из Монтевидео, тем не менее, несколько опережали события. Линейные крейсера посетили рифы Рокас на случай, если "Карлсруэ" принимает там уголь. Они встретились с эскадрой Стоддарта только 26 ноября. Пока они принимали уголь и другие припасы, Стоддарт перенес флаг на "Карнавон", чтобы "Дифенс" мог идти к мысу Доброй Надежды. Люс, вернувшийся из Рио, сумел убедить Стэрди двигаться на Фолкленды как можно быстрее, поэтому вся эскадра вышла через 48 часов после прибытия к рифам Аброльос, а не через 72, как сначала планировалось. Из Адмиралтейства прибыли новые инструкции, на которые Стэрди махнул рукой.

"15 ноября эскадра "Шарнхорста" находилась на Мас-а-Фуэра. Более поздние свидетельства менее надежны и указывают, что 21 ноября она была в Сан-Квентине. Следуйте на юг со всей эскадрой и угольщиками. Используйте Фолкленды как основную базу для угольщиков. Приняв уголь, следуйте к побережью Чили, избегая проводить тяжелые корабли Магеллановым проливом. Осмотрите все заливы и проходы Магелланова пролива, взяв с собой угольщики, если это будет необходимо. "Аустралиа" и японская эскадра прибудут на Галапагосские острова примерно 2 декабря и направятся на юг, если немцы останутся на юге. Мощная японская эскадра сосредоточивается в Сува на островах Фиджи и вероятно проследует на Маркизовы острова". Этот сигнал подчеркивал необходимость сохранить в тайне прибытие линейных крейсеров к берегам Южной Америки. В результате Стэрди приказал вести радиопередачи только через "Глазго" и "Бристоль", о присутствии которых немцы и так прекрасно знали. Но это оказалось напрасной предосторожностью, так как через неделю Стэрди сам приказал использовать радио, чтобы собрать рассыпавшуюся эскадру.

В то же время приказ Адмиралтейства не требовал двигаться на юг с максимальной скоростью, что едва не привело к роковым последствиям. Фон Шпее мог обогнуть мыс Горн и оказаться в Атлантике уже к концу месяца, однако Уайтхолл не верил, что это входит в его планы. Более того, Адмиралтейство считало, что Стэрди понимает необходимость спешить, и линейные крейсера прибудут на Фолкленды не позже 3 декабря. Это было вполне возможно, но расчеты Морского Генерального Штаба не оправдались. Хотя Стэрди мог двигаться со скоростью 16-18 узлов, адмирал предпочитал экономить топливо и следовал экономической скоростью 10 узлов. Кроме того, он осматривал встреченные торговые суда. Стэрди вполне разумно решил провести учебные стрельбы, но это привело к новой задержке. Буксировочный трос мишени намотался на винты "Инвинсибла". Несмотря на предупреждения Люса, Стэрди на 12 часов остановил всю эскадру, пока водолазы освобождали винты, хотя можно было остановить только флагманский корабль, с тем, чтобы он позднее нагнал эскадру.

Поэтому Стэрди опоздал к Фолклендам на 4 дня против расчетов Адмиралтейства. К счастью, покинув Сан-Квентин, германская эскадра была задержана страшным штормом, который угрожал даже броненосным крейсерам, не говоря уже о легких. Она обогнула мыс Горн только в ночь на 1 декабря. Более того, "Дрезден" сообщил, что у него не хватит угля, чтобы дойти до Сайта Елены. Чтобы поправить дела, фон Шпее захватил британский барк "Драммюир" с 3000 тонн угля и привел его на якорную стоянку у острова Пиктон.

Там крейсера приняли уголь с "Зейдлица", а груз "Драммюира" был переправлен на "Баден" и "Сайта Исабель". Но даже не эта задержка предрешила судьбу германской эскадры.

Фон Шпее собрал своих капитанов на совещание перед тем, как 6 декабря его корабли подняли якоря. Адмирал сообщил капитанам, что, по данным разведки, на Фолклендах британских кораблей нет. Поэтому он решил уничтожить радиостанцию и угольные склады, расположенные там, а также взять в плен губернатора в отместку за пленение германского губернатора Самоа. Операцию должны будут провести "Гнейзенау" и "Лейпциг" под прикрытием остальных кораблей.