Ищейки - Василий Ершов

У Энвер наконец получилось сесть.

– Чёрт, ну и пересчитало нам кости! Крис, ты как?

– Нормально, – теперь и светлый смог оторваться от пола. – Вроде цел.

– Угу, и я. А ощущение, будто поезд переехал. Силы у этого парня – что мозгов, только наоборот.

– Это очень сильный нова, Эн. Теперь уже нет сомнений, что это он, пусть и неосознанно, прописал вечный дождь над родной деревушкой.

– И, разумеется, столь же неосознанно укокошил трёх далеко не самых слабых магов.

– Я думаю, Росицки решил опробовать на Адаме один из своих «прогрессивных» шоковых методов. Вот и увёл его на холм, к вышкам – может, хотел их использовать как электроды, громоотводы или что-то в этом роде.

– Ага. Притащил туда несчастного парня и начал припекать ему пятки электрическим током. А тому это, естественно, не понравилось.

– Наверное, новой Адам стал ещё тогда, когда сам пал жертвой молнии. Просто Сила в нём спала. А профессор на свою беду её пробудил.

– И с тех пор братец нашей любезной хозяйки безотчётно боится колдунов. Поэтому поджаривает их – просто так, на всякий случай.

Кристоф, прижав ладонь к рассечению, покосился на чёрную отметину, оставленную разрядом на полу.

– Пока что едва не поджарило нас. Заклятие промахнулось чудом.

– Или благодаря… гм… особенности заклинателя, – мрачное чувство юмора и тут не покинуло ведьму. – Хвала Силе, в этот раз нова попался нам, что называется, с изюминкой!

Напарники, морщась от неприятных ощущений, поднялись на ноги. Нервные системы, подкреплённые тренированной стойкостью ищеек, уже оправились от шока, организмы и чародейские сущности быстро приходили в себя. Энвер подошла к пробоине, зиявшей в потолке, посмотрела на небо. Ветер швырнул ей в лицо пригоршню дождевых капель.

– Погода – хуже некуда, – угрюмо заметила девушка. – Ветер усиливается, света уже почти не видно за пеленой туч. Боюсь, мы накликали бурю.

– Тогда, если хотим спасти деревню, стоит поторопиться. Время идёт на минуты.

– Нова уже мог уйти довольно далеко. Придётся применить артефакты, чтобы отследить его и…

– Нет нужды, Эн, – Кристоф подошёл к ближайшему окну, откинул занавеску. – Я знаю, куда он направился.

Снаружи уже мало что можно было разобрать, но колдунья и так сообразила, что имел в виду её компаньон: окно выходило на восток.

– Тогда в погоню. Но прежде…

Кристоф понял подругу с полуслова. Меньше чем через минуту ищейки уже торопливо рылись в своих сумках.

– Так, что нам нужно? – бормотал светлый маг. – Ага, амулет-теплоотвод… Молния, конечно, горячая, но будет ли эффект?

– Бери, для форс-мажора сойдёт. Вот, у меня есть немного слёз Миралин.

Чародей покачал головой:

– Не знаю, Эн. Слеза может расщепить заклятие, творящееся перед носом. Но у нас тут даже не чары, эта молния – как будто бы чистая Сила. Чёрт знает, как нова ею управляет. И потом, это всё в небе происходит, за пределами видимости. Встречный импульс Миралин рассеется без пользы, даже если ты попробуешь угадать момент.

– Да-да, ты прав, Крис. Пользы будет не больше, чем от твоего золотого щита.

– Что ещё?.. О, у меня есть флакон экспресс-мази от ожогов любой сложности.

– Неужели ты всерьёз рассчитываешь попасть под атаку, чтоб потом этим снадобьем мазаться?! – Энвер в сердцах ударила кулаком в пол. – Чёрт возьми, о чём вообще мы тут болтаем?! Это самое опасное и смертоносное магическое оружие! Выпущенную молнию нельзя остановить или отвести! От этого стихийного волшебства не изобретено надёжной защиты!

– Вообще-то есть кое-что, – отозвался Кристоф. Двумя пальцами правой руки он держал простой железный перстень. К ободку кольца была припаяна маленькая, стилизованная под щит печатка. На ней был выгравирован зигзаг.

– Кольцо защиты от молний? – Энвер скептически покачала головой. – Крис, ты же знаешь, почему их так и не приняли на вооружение арсеналы Конвента. На стендовых испытаниях они не срабатывали в пятидесяти процентах случаев.

– Значит, будем уповать на оставшиеся пятьдесят процентов. В любом случае, это лучше, чем ничего. Держи, у меня есть ещё одно.

– Крис…

– Надевай, Эн. И быстро скидывай остальные железки.

Через минуту ищейки покинули трактир и устремились к вершине Восточного холма. В самый центр зарождавшегося урагана.

Они бежали к вершине, не жалея сил. Кукурузные листья, точно резиновые перчатки, противно хлестали по лицам. Порывы ветра рвали в клочья редкие струи дождя. Воздух был напитан влагой, но ливень как таковой ещё не собрался – и это здорово облегчало задачу, ведь быстро пересечь поле, заплывшее жидкой грязью, не было бы никакой возможности. Неожиданно помогло то, что ищейки, хоть и не нашли в сумерках утрамбованную тачками тропинку, по которой довелось идти утром, почти сразу обнаружили свежую «просеку» в посадках. Кто-то бесцеремонно ломился сквозь заросли, не разбирая дороги. Кто – догадаться было нетрудно.

За спинами магов, на западе, алый солнечный диск выскользнул в узкую щель между линией горизонта и фронтом тёмных туч. Подсвеченная закатными лучами, картина не предвещала ничего хорошего: в небе над вышками, венчавшими холм, медленно закручивался огромный вихрь, сотканный из клубов облачного массива. Этот вихрь рос, расширялся, увлекая всё новые куски хмари в свой величественный танец. В его центре проклюнулся тёмно-серый хобот; он очень медленно, будто бы даже нехотя, потянулся к земле – словно знал, что добыча никуда не ускользнёт, а потому и торопиться незачем. В глубине жирной чёрной туши атмосферного монстра сверкали призрачные вспышки – ещё одно зловещее предзнаменование.

На хозяйку трактира, зачарованно вглядывавшуюся в разгневанные небеса, агенты Конвента наткнулись всего в нескольких футах от границы кукурузного поля.

– Люсиль! – крикнул светлый маг, стараясь перекрыть вой разбушевавшейся стихии.

Девушка обернулась, посмотрела на него так, словно впервые увидела. Она была потрясена происходящим. Кристоф вспомнил, что её отец был убит торнадо.

– Люсиль, где Адам?!

– Я…

– Громче!!! – рявкнул колдун. Он схватил девушку за плечи, встряхнул её, заглянул в лицо. – Где Адам, Люсиль?! Мы хотим помочь, пока ещё не поздно!

– Поздно… – эхом отозвалась мисс Деверо. Потом вдруг её взор прояснился, она будто бы опомнилась. – Я не знаю. Я думала, он здесь. Он бежал, я – за ним. А тут – такое!

Девушка вытянула руку, указывая на вышки. На вершинах старинных сооружений, на их шпилях и штангах для крепления оборудования, на обломках железных прутьев расцветали огни Святого Эльма. Между параллельными элементами железных ферм с характерным звуком проскакивали белые росчерки плазменных дуг. Воздух был сильно ионизирован.