Шелковые узы - Нэн Райан

— А вы не пойдете? — спросил Джонни. Озабоченная наблюдением за распаковкой вещей, мисс Анабел отказалась. Она улыбнулась и покачала головой, когда Невада, вне себя от волнения, потащила за руку Джонни, приговаривая:

— Пойдем скорее! Если мы пропустим отход, я никогда себе этого не прощу!

На палубе они встали у перил вместе с другими пассажирами, размахивая руками и смеясь, и сердце Невады забилось сильнее, когда огромный пароход стал отходить от пристани на реке Гудзон. Капитан и два его опытных помощника искусно вывели огромный лайнер в фарватер и дальше, в открытое море. Крики и свист раздавались вокруг, а Невада кричала и свистела громче всех.

Веселая суматоха царила вокруг. Невада потянула Джонни за лацкан пиджака. Улыбаясь, он наклонил голову. Невада встала на цыпочки, дотронулась рукой до его загорелой щеки и приблизила губы к его уху:

— К черту Нью-Йорк! Это потрясающее зрелище почище всякого столетнего юбилея!

Сначала на борту «Подлунного игрока». Затем в Новом Орлеане. В Нью-Йорке. И теперь здесь, в открытом океане. И везде, где они были, одно и то же. Женщины смотрели на него, флиртовали с ним, вешались на шею Джонни Роулетту! Невада устала от этого. Она хотела выбежать к ним, визжать и кричать, махать руками, отогнать их прочь, как стаю кружащих в ожидании стервятников, намеревающихся напасть и сожрать Джонни. Такими они были в глазах Невады.

Еле сдерживаясь, Невада возвратилась с мисс Анабел в их отдельную каюту в первое утро морского путешествия. Завтрак в главном обеденном зале прошел отвратительно, несмотря на то, что еда была великолепной. Невада даже не распробовала пышные гречишные оладьи, глазированную ветчину, омлет и варенье из инжира. За соседним столом сидели две привлекательные, шикарно одетые леди, в продолжение всего завтрака рассматривающие и улыбающиеся Джонни, как будто он был более аппетитным, чем ягоды и взбитые сливки перед ними. Хуже того, Джонни тоже улыбался им с симпатией, и, когда завтрак был закончен, он извинился, покидая Неваду и мисс Анабел, и присоединился к этим женщинам.

Горестно вздыхая, Невада последовала за мисс Анабел в их солнечную каюту и бросилась ничком на кровать. Сжав челюсти до боли, скрежеща зубами, она плотно зажмурила глаза и ударила кулаками по матрацу.

— Дитя мое, что случилось? — спросила мисс Анабел, откладывая в сторону розу на длинном стебле, украшавшую их стол за завтраком.

— Черти бы взяли их обеих, — выпалила Невада, перевернувшись на спину, а потом усевшись на кровати. — И Джонни Роулетта вместе с ними.

— Невада! Ты не должна так говорить…

— Нет, я должна! — Лицо Невады покраснело от гнева, синие глаза блестели от непролитых слез. — Джонни в эту минуту там, снаружи, прогуливается по палубе под руку с этими двумя бесстыжими шлюхами и категорически отказал мне, когда я предложила ему прогулку сегодня рано утром.

— Ты предложила… — Тонкие пальцы мисс Анабел потянулись к камее у ворота. — Рано утром? Я не понимаю. Я была с тобой, когда мы встретили капитана Роулетта.

Невада раздраженно махнула рукой.

— Не тогда, — сказала она. — Я проснулась рано, еще до восхода солнца. Вы еще спали, а я вошла к Джонни и попросила его пойти со мной на прогулку.

Аристократический лоб мисс Анабел покрылся морщинками, тонкие брови сошлись вместе.

— Джонни уже встал и был одет до рассвета?

Невада метнула на нее взгляд, говоривший: не будьте смешной, и сообщила:

— Нет, конечно нет. Вы же знаете Джонни — он самый беспробудный из всех сонь и никогда не встает раньше восьми часов утра. Он конечно же спал. — Бесшабашная улыбка появилась на ее губах. — Бог мой, как он красив, когда спит! Его волосы все перепутались, а пижаму он не надевает, и его голая грудь была…

— Невада Мэри Гамильтон! — тон мисс Анабел заставил Неваду заморгать.

— Да, мисс Анабел?

Невада нервно сглотнула. Мисс Анабел сделала несколько долгих глубоких вздохов, отделанная кружевом блуза на стройной фигурке заколыхалась от ее движений. Мисс Анабел медленно, осторожно успокаивала себя, восстанавливая свое самообладание. Наконец она подошла к Неваде, поправила ей выбившийся локон черных как смоль волос, и села подле нее.

— Хорошо, что мы остались вдвоем на некоторое время. Я бы хотела поговорить с тобой. — Мисс Анабел улыбнулась и взяла Неваду за руку. — Ты беспокоишься, что капитан Роулетт…

— Почему вы продолжаете называть Джонни капитаном? — прервала ее Невада.

— Он получил звание капитана во время войны и останется им до конца жизни. Я называю его капитаном в знак уважения, так же, как он называет меня мисс Анабел.

— Хм, хорошо, я не уважаю его настолько, так что я буду…

— Давай не уклоняться от темы. Как я говорила, ты хорошо знаешь, что капитан нанял меня в качестве твоей компаньонки и наставницы. До сих пор я не приступала к своим обязанностям. Мы думали, что лучше всего подождать, пока не приедем в Лондон, чтобы начать…

— Я согласна с вами!

— Дорогая, не прерывай меня. Невежливо прерывать своего собеседника.

— Вы должны сказать об этом Джонни. Он всегда прерывает меня.

Мисс Анабел тихо вздохнула:

— Не обращай на это внимания. Что касается капитана, Невада, ты никогда не должна входить одна в его каюту, особенно, когда он находится в кровати.

— О, с этим все в порядке. Он здорово рассердился сначала, когда я разбудила его, но, когда увидел, что я принесла ему чашку кофе, прекратил ворчать.

— Это совсем не то… Теперь послушай меня внимательно, Невада. Молодым леди нельзя входить в спальню джентльмена. — Ее лицо порозовело. — Их репутация может быть навсегда испорчена и меньшим проступком.

— Я знаю. Но я не забочусь о своей репутации. Я знаю, кто я и что я.

Мисс Анабел без причины откашлялась:

— Дорогая, я забочусь не только о твоей репутации. Я знаю, что ты тоже… хм… тоже влюблена в капитана Роулетта.

— Влюблена? — снова прервала ее Невада. — Я чертовски люблю Джонни!

Невада вырвала пальцы от мисс Анабел и сложила руки на груди.

— Возможно, ты так думаешь, но я подозреваю, что это — просто преклонение перед героем.

— Преклонение перед героем? Джонни никакой не герой, могу вам сказать. Он только игрок, но я люблю его.

Мисс Анабел попробовала еще раз:

— Давай договоримся, что ты очень благодарна капитану за предложенную тебе помощь и поддержку.

Невада отрицательно покачала головой.

— Джонни не единственный человек, кто когда-либо помогал и поддерживал меня, мисс Анабел. — Ее синие глаза стали почти задумчивыми. — Люди на плоскодонке моего отца — все помогали и поддерживали меня. Люк, Большой Эдгар и Слим. Тедди, Черный Джек Джон и особенно старый Вилли. Затем, когда я пришла на «Подлунный игрок», были Попе Макгалах и Страйкер. Страйкер сказал Джонни, что он лично вышибет из него дух, если он когда-либо будет дурно обращаться со мной. Страйкер — это вышибала с «Игрока», и он даже больше, чем Джонни. Гигант.