Любимая соседка - Кэтрин Полански

– Но я не переживу без университета! – выкрикнула Джейн. На глаза наворачивались злые слезы. – Эта зарплата меня кормит… наряду с гонорарами от издательства. И я не могу лишиться ее сейчас, когда нужно выплачивать кредит за дом.

– Раньше надо было думать. – Шон был неумолим. – Еще в понедельник нужно было сдать учебный план на следующий год. Где он? Он хотя бы в набросках существует?

– Нет, – вынуждена была признать Джейн. Занявшись переводом для Арройо, она совсем забыла про учебный план.

– А отмененные лекции? А систематические опоздания? А невнимание к учебному процессу? Джейн, честное слово, ты мне нравишься, но преподаватель из тебя отвратительный. Это объективно. – Шон даже не попытался смягчить все эти заявления.

– Это субъективно! – возмутилась Джейн. – Ты просто ко мне придираешься по старой памяти.

– И комиссия тоже к тебе придирается. Ну естественно… Ответь честно: почему ты работаешь в университете? Тебе нравится преподавать или тебя держит там лишь свободный график и зарплата?

Джейн молчала. В чем-то Шон, конечно, был прав: с его точки зрения, ситуация могла выглядеть именно так. С ее же… Да, в последнее время она и вправду подзапустила дела в университете. Увлеклась переводом, бросила на эту работу все силы. Шон не прав. Преподавать ей нравилось, однако не настолько, чтобы цепляться за эту работу всеми конечностями. Не далее как несколько дней назад Джейн мечтала об увеличении гонораров и прощании с университетскими буднями, только вот что случится, если Хуан Карлос откажется от ее перевода? Испанец и не на такое способен. И тогда Джейн останется и без гонорара, и без университетской зарплаты. Придется брать мелкую подработку, трудиться днем и ночью, чтобы наскрести на выплаты по кредиту. И о шикарном праздновании Рождества можно позабыть. Как все не вовремя.

– У тебя, конечно, еще есть некий шанс, – продолжил Шон после паузы. – В понедельник состоится заседание учебной части. Я, как проректор по методической работе, обязан там присутствовать. И если ты явишься туда и постараешься оправдаться, то, возможно, тебя оставят. Только нужно набрать не менее девяноста процентов голосов.

Джейн ухватилась за соломинку.

– Во сколько?

– Ровно в полдень. И рекомендую не опаздывать, – посоветовал Шон.

Джейн застонала.

– Только не это! В одиннадцать у меня важная встреча в издательстве!

– Ничем не могу помочь. Это вопрос приоритетов. Решай, что для тебя важнее, – отрезал он.

Джейн лихорадочно соображала. Вряд ли встреча затянется надолго. Хуан Карлос просто заберет перевод и назначит следующую дату, когда огласит решение. Есть шанс успеть на заседание учебной части и попытаться оправдаться. Пообещать, что больше никогда-никогда-никогда ничего не пропустит. И подготовить учебные планы. О да.

– Я очень постараюсь успеть, – заверила Шона Джейн.

– Постарайся. – Он криво улыбнулся и принюхался. – А что это горит?

– Совсем забыла! – Джейн открыла духовку и вытащила поднос с запеченной говядиной. – Ух, вовремя. Почти не подгорела. Хочешь есть?

– Хочу. – Шон отлепился от шкафчика и преодолел разделявшее их с Джейн расстояние. – Но сначала я хочу другого.

– Я скучал по тебе, – пробормотал Шон, обнимая Джейн.

Переход от выговора за недобросовестную работу к объятиям и поцелуям только добавил остроты ощущений. Джейн охотно придвинулась к Шону, позволив ему крепко прижать ее к себе. Это лишь добавляло уюта вечеру. Казалось, находиться в его объятиях так правильно и незыблемо, как будто сие прописано огненными буквами на небесах.

Вполне возможно, что этот мужчина создан для нее. Практически незнакомец до сих пор, ужасно противоречивый, несговорчивый, а на самом деле мягкий, он целовал Джейн так, как до того не целовал никто.

Нежно, осторожно он прикасался к ее лицу, и пальцы его дрожали. У Джейн перехватило дыхание. Пальцы дрожат. Это надо же. Ее руки действовали увереннее, но она старалась не спешить, чтобы не спугнуть Шона. С него станется – прервать все на самом интересном месте и снова начать читать нравоучительные нотации. Ей хотелось скользнуть рукой под его рубашку, пробраться за ремень джинсов, прильнуть к нему всем телом и забыть, что где-то существует университет, Хуан Карлос, комиссия… Поцелуй прервался, но Шон явно не собирался на этом останавливаться. Его пальцы робко погладили ее шею, потом замерли, не решаясь продолжить. Джейн накрыла его руку своей. Осторожно и чертовски медленно Шон склонился к ее руке и поцеловал пальцы. Джейн едва смогла удержаться и не наброситься на него немедленно, прямо здесь, на кухне. Шаг назад – и она окажется сидящей на столе, а потом…

– Ужин остынет, – прошептал Шон, прижав Джейн к себе.

– Что? – Она едва не запустила в него чем-нибудь тяжелым.

– Ужин. Остынет.

Зато я сейчас вспыхну и сгорю синим пламенем! – захотелось закричать Джейн.

– Ах, ужин… Конечно.

Выходные тянулись медленно. В субботу к Джейн заглянул Гарри с друзьями, а в воскресенье Шон пригласил ее на прогулку в Ботанический сад. Сейчас там было не на что смотреть – все укрывал ровный слой снега, – но парочка очень мило побродила по расчищенным дорожкам. Шон был необычайно галантен и шутил все увереннее, открывая для Джейн неизведанные стороны своей натуры. Сколько секретов может крыться в одном, отдельно взятом мужчине! Казалось бы, обычная особь мужского пола – в меру скрытен, в меру раздражителен и абсолютно уверен, что женская половина общества конкретно не права по умолчанию. Но идет ведь на компромиссы, подчиняется в некоторых вещах и милостиво позволяет собою манипулировать. Вечная игра, которая никогда не надоедает. Ну, по крайней мере, Джейн не надоедала.

Сколько упоения было в том, чтобы целоваться за поворотом дорожки, укрываясь за заснеженными кустами и чувствуя, как пальцы ног сводит в предвкушении чего-то большего! А поддразнивать Шона, когда он заводил речь о работе, и заставлять его излагать все доступным для понимания языком! Держать его за руку – погода была мягкая, так что можно обойтись без перчаток, – и чувствовать, как его большой палец периодически начинает поглаживать ладонь. Мелочи, которые и создают настроение. Кто бы подумал, что это настроение может создать Шон Стил!

Джейн нравилось их перемирие. Увидев Шона в другой обстановке, она смогла по-новому относиться к нему. И чем дальше, тем больше ей это нравилось. Джейн влюбилась, и это чувство запустило в ней невидимый моторчик. Хотелось делать много новых вещей, которые делают только вдвоем.

У них с Шоном скоро будет секс, и это будет неповторимо. Если бы на месте Шона оказался мачо вроде Грега, тот конечно же уже воспользовался бы открывающимися возможностями и показал Джейн небо в алмазах, прямо на коврике у двери. Но Шон не такой. И это хорошо. Грег в жизни Джейн уже случился, повторять не тянуло. Можно же, в конце концов, раз в жизни влюбиться в мужчину с высоким уровнем интеллекта, который предпочитает другие правила игры.