Сладостная победа - Эйна Ли

И, топая ногами, дети ушли.

Итак, Кэсси оставила город, чтобы не встречаться с ним. Поскольку он послезавтра покидает город, вероятно, это был обдуманный шаг с ее стороны.

«Ты не можешь добиться привязанности у всех в этом городе, Фрейзер», – убеждал он самого себя, настраиваясь провести неимоверно скучный без Кэсси день.

Чуть погодя в караулку вошел Джетро, неся поднос с завтраком для Коулта.

– Доброе утро, сынок. Ну, как, заключенные не слишком беспокоили тебя ночью?

– Нет, они вели себя смирно, словно ягнята. Они, наверное, до сих пор дрожат от страха: а вдруг на них снова напустят этих двух волчиц.

Джетро усмехнулся:

– Ешь завтрак, пока горячий.

Наученный горьким опытом, Коулт перед тем, как начать есть, проверил содержимое на подносе в поисках нежеланных гостей. Но свиная грудинка и яйца были поджарены изумительно, а кофе был крепким и горячим. Он живо все опустошил.

– Вы с Кэсси все еще враждуете, сынок? – задал вопрос Джетро.

Коулт отставил поднос в сторону.

– Почему вы так думаете?

– У Кэсси не было повода так скоро покидать город. – Джетро в раздумье прищурился. – Если только она не бежит прочь от чего-то или от кого-то…

– Представить себе не могу, чтобы Кэсси убегала от чего-нибудь или от кого-нибудь. Обидно, что она уехала, даже не попрощавшись.

– Ужасно как жалко, если учесть то обстоятельство, что ранчо лежит всего лишь в пяти милях к северу от города. Если есть охота, не стоит упускать такой шанс.

– Знаете что, шериф, если нет возражений, то я не прочь проехаться туда и навестить львицу в ее логове.

– Проветрись, сынок. Возьми одну из наших лошадей с клеймом Лейзи-Би. Бесплатно, – прибавил он с добродушной ухмылкой. – И не слишком торопись назад, с заключенными я как-нибудь сам справлюсь.

Коулт не преминул воспользоваться его советом. Вернувшись в гостиницу, он побрился, переоделся и направился к конюшне.

К нему тут же подбежала неразлучная троица.

– Куда вы едете? – подозрительно спросила Сэм.

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Они проследовали за ним внутрь конюшни. Коулт выбрал лошадь, оседлал и вспрыгнул на нее.

Выехав на улицу, он оглянулся назад и увидел всех троих – они неподвижно стояли у ворот конюшни и грустно смотрели ему вслед.

Эта троица, в самом деле, начинала ему нравиться все больше и больше. Сэм была живым воплощением своего кумира, такой же энергичной и отважной, но только в юном возрасте. Кроме того, Коулт смело мог бы поспорить, что через десять лет эти два мальчугана будут так же преданы Сэм, как и сейчас.

Трудно в это поверить, но, кажется, ему будет не хватать этих сорванцов после отъезда из Арена-Роха.

Джефф провел ночь с Люси Кейн. Эта девушка нравилась ему больше остальных девиц, работающих в «Альгамбре». Она была не только хороша в постели, но всегда давала ему почувствовать свою значительность, а не терпела его лишь потому, что он сын шерифа.

Когда наутро он заметил, что ворота конюшни приоткрыты, он вдруг вспомнил, что забыл их запереть накануне ночью. Люси вытеснила все прочие мысли из его головы.

Неприятный холодок пополз у него по спине, когда он увидел, что исчезла Пуля. Либо лошадь вырвалась на волю, либо ее похитили. Он проверил, на месте ли упряжь. Точно, пропали также седло и уздечка.

Если не принимать в расчет Полуночника, то Пуля была лучшей лошадкой в их конюшне. Интересно, что скажет отец, когда узнает об этом.

Делать было нечего, следовало все рассказать, однако Джефф надеялся, что Фрейзера не окажется поблизости и тот не услышит, как его распекает отец.

По дороге к тюрьме Джефф увидел Сэм и обоих братьев Джеймс, они играли в шарики. Хм-м… эти ребятишки всегда все замечали.

– Эй, дети, вы не видели, кто поскакал на Пуле?

Сэм уткнулась носом прямо в землю, примериваясь к броску.

– Да. – Она бросила шарик, который закатился в круг, начерченный ими на земле.

– И кто же это был?

– Помощник шерифа, – ответил Боуи.

– С его стороны это просто нахальство – брать лошадь без разрешения.

– Кого бы он стал спрашивать, если тебя не было на месте? – уколола его Сэм. – Если бы ты проводил поменьше времени в «Альгамбре» с Люси Длинные Ресницы, вероятно, у тебя не было бы никаких проблем.

– Если бы ты не совала свой длинный нос в мои дела, то проблем у меня стало бы гораздо меньше.

– У меня нос совсем не длинный! – крикнула Сэм.

– Откуда ты знаешь, если его не видно из-под веснушек? Джефф пошел дальше. Сущая язва, а не ребенок. Ничего удивительного в том, что Кэсси была ее кумиром.

Сэм украдкой посмотрела вслед удаляющемуся Джеффу. Она видела его выходящим из «Альгамбры» и знала, что он снова был у Люси Кейн, выпивал и робко ласкал ее, словно томящуюся от любви корову. Поди разберись, что по вкусу этим мужчинам. Разве он не видит, что она превращает его в горького пьяницу? Увы, не видит. Большую грудь и светлые кудряшки – вот что он видит в ней, и только. Мужчины казались Сэм такими глупцами.

– Чего ты ждешь, Сэм? – спросил Боуи. – Твоя очередь.

– Осади назад, – буркнула она, примериваясь к броску.

* * *

– Доброе утро, – приветствовал вошедшего сына Джетро. – Ты опоздал на завтрак.

– Отец, Фрейзер ускакал куда-то на Пуле. Он не имеет никакого права брать наших лошадей бесплатно.

– Я ему разрешил. Разве он ничего не сказал тебе?

Джефф опустил взгляд. Он не мог лгать отцу прямо в глаза.

– Или тебя там не было? – спросил Джетро.

– Не совсем.

– Опять оставил конюшню незапертой, не так ли?

– Извини меня. Я был занят другими делами и забыл запереть ворота.

Джетро фыркнул:

– Конечно, с одной из потаскух из «Альгамбры». Тебе нельзя поручить даже такую простую вещь, как запереть на ночь конюшню. Что же тут удивительного, если у меня скоро лопнет терпение.

– Я очень огорчен, отец, – сказал Джефф.

– Но не так сильно, как я.

– Эй, шериф! – крикнул изнутри Пайк. – Нельзя ли дать мне водицы?

– Я дам ему попить, – вызвался Джефф.

– Только будь осторожен, – предупредил его Джетро. – Никому из них доверять нельзя.

Схватив ведро с водой и ковшик, Джефф направился к камерам. Пайк и Келер уже поджидали его, стоя возле решетки.

– Мне тоже хочется пить, – сказал Келер.

– Отойди назад, сперва я дам пить твоему приятелю.