Третьего раза не будет! - Ульяна Муратова

меньше метра в длину, с монструозными клешнями и устрашающим набором острых зазубрин. Если честно, он вызывал больше страха, чем аппетита, но, с другой стороны, где такую экзотику ещё попробуешь?

Мальчишки выглядели вполне довольными происходящим и бодро лопотали на аларанском с девочкой примерно их возраста, пока не заметили меня.

— Мама, ты очнулась!

Оба сына бросились ко мне и стиснули в объятиях. Какие же они уже взрослые! Скоро меня перерастут…

Испытав шок от такого быстрого погружения в среду, я молча села на предложенное место и уткнулась в пустую тарелку. Алекс представил меня приятной паре, хозяевам дома, где мы находились. Мне дали какое-то зелье, а Алекс старался переводить, чтобы я не упускала нити беседы.

— Мама, ты не поверишь, что тут бывает! — заговорщически наклонился ко мне Саша.

— Мы видели из окна, — поддакнул Лёша. — Это просто вау!

Я улыбалась через силу, чтобы не портить момент.

Если честно, сидеть за столом оказалось сложно, руки толком не слушались и даже поесть казалось непосильной задачей, но мясо гигантского лобстера мне понравилось, оно было нежным и сладко-солоноватым на вкус.

После обеда дети отправились на занятия, а Алекс занялся моей языковой подготовкой сам. Спасибо зелью, информация укладывалась в голове невероятно легко, достаточно было один раз прочитать или услышать. В итоге за четыре часа занятий я усвоила не меньше половины учебника. Письменность у аларанцев была алфавитная, спасибо, что не пришлось изучать несколько тысяч иероглифов или чего-то подобного. Алфавит довольно простой, написание символов освоила легко. К концу занятия я уже даже могла писать короткие предложения.

Перед ужином Алекс вытащил нас на небольшую прогулку. Силы возвращались очень медленно, поэтому муж вынес меня на руках и усадил в специально поставленное на улице кресло.

Другой мир поразил. Поразил настолько, что я сидела с открытым ртом и хлопала глазами.

Во-первых, воздух. Необыкновенно сладкий и густой, словно его можно черпать ладонями и пить. Во-вторых, на земле вместо привычной травы — плотный густой мох голубоватого оттенка. Белые плитки каменных дорожек на нём смотрелись нарядно и органично. В-третьих, растения просто гигантские: папоротники выше моего роста, кусты высотой с двухэтажный дом, бутоны цветов размером с футбольный мяч, а стебли — толщиной с ногу. Подобия огромных ландышей с синевато-зелёными листьями и голубыми колокольчиками распространяли вокруг неуловимо-знакомый аромат. Исполинские деревья, видневшиеся вдалеке, напоминали секвойи. Густой лес из толстенных стволов окружал усадьбу на расстоянии примерно пятисот метров.

— Это второй круг защиты от ящеров, сквозь такой лес ни один крупный ящер не сможет пройти, только если крылар перелетит, — пояснил Алекс, указывая на лесную изгородь.

Двухэтажный особняк Эртаниса и Маританы сливался с пейзажем — стены и крышу покрывал тот же густой голубоватый мох, что скрадывало размеры дома и давало странное ощущение лесного уюта.

— Как красиво… — прошептала я, глядя на необычное строение. — У вас все дома такие?

— Покрытые мхом? Нет, только в лействах и удалённых имениях. В городах и крупных поселениях нет смысла так строить. Мох служит для утепления и маскировки дома. Так ящеры не обратят на него внимания, даже если прорвутся сквозь внешний защитный периметр. Хотя такого давно уже не случалось, но Эртан — параноик.

Неподалёку высились заросли кустов с плодами размером с ананас. Алекс срезал несколько штук и предложил мне и детям.

— Разве их не нужно помыть? — робко спросила я.

— Зачем, дождь вчера был, — весело ответил хозяин поместья, Эртанис.

Остальные вгрызлись в плоды, и я последовала их примеру. Огромная ягода оказалась невероятно вкусной, напоминающей ежевику, только без кучи маленьких семечек, а с одной косточкой размером с кулак. Мякоть была настолько сочной и нежной, что таяла во рту, наполняя его кисло-сладким восторгом.

Я с любопытством вертела головой. В саду было ещё несколько плодовых кустов, на которых зрели ягоды разного размера и цвета, но попробовать мне дали ещё только две. Одна больше напоминала шиповник, а вторая походила на абрикос или персик, но без волокнистой структуры, более однородная.

Погода стояла солнечная, но не жаркая, каждое дуновение ветерка заставляло зябко ёжиться. Я поискала глазами светило и обомлела. Их тут, как и на панно, было два: крупное янтарное и мелкое ослепительно-белое. Два солнца! Обалдеть!

Красота местной флоры поражала, большинство растений имело очень насыщенный зелёный с лёгким синеватым отливом цвет и огромные мясистые листья.

Встав с кресла, я всё-таки прошлась по пружинящему мху. Необычное ощущение мягкости шага скорее понравилось, чем нет. Алекс поддерживал за руку и с улыбкой смотрел на трогающих всё подряд сыновей, когда где-то вдали раздался трубный рёв. Я инстинктивно прижалась к сильному боку мужа.

— Не пугайся, ящеры сюда не попадут.

— Алекс, а о каких ящерах вообще идёт речь?

— Увидишь. За ужином, пожалуй, расскажу вам историю нашего мира.

Не удержавшись, я обняла мужа за талию и уткнулась лицом в грудь. Дети брели в сторону леса под присмотром Эртаниса, а Алекс выглядел абсолютно безмятежно, поэтому и мне нервничать не стоит.

— Ягоды тут вкусные.

— У нас вообще полно всего вкусного, вас ждёт много открытий.

— Мы сейчас в гостях у твоих друзей? Мы долго здесь пробудем?

— Да, я находился тут по рабочим делам, когда почувствовал метку, а вернуться всегда проще по старой нити портала. Мой дом далеко отсюда — около месяца пути. Порталами в ближайшее время нам с тобой пользоваться нельзя, поэтому мы либо подождём тут, пока ты восстановишься, либо полетим на крыларах. По времени примерно одинаково получится.

— Нам же не обязательно решать сейчас?

— Нет, Аня, нам вообще ничего срочно не нужно решать и торопиться некуда, — от его слов внутри растеклось спокойное умиротворение.

То ли пьянящий воздух так подействовал, то ли в ягодах было слишком много сахара, но меня накрыло волной эйфории и любви к жизни. Я словно лучилась счастьем, и когда Эртанис с детьми вернулись к нам с огромной шишкой, я встретила их радостным смехом.

— Алекс, у вас потрясающие шишки!

Друг Алекса с любопытством меня разглядывал, а я лишь улыбалась в ответ.

— А в шишках есть орешки? — спросил Сашка.

— Есть, и ядра съедобные, — ответил Эртанис.

Оказалось, что скорлупа у этих орехов очень плотная. Алекс колол их о каменные плитки дорожки, и меня передёргивало от этой картины, но делать замечания мужу при всех я сочла неприличным. Он очень старается наладить контакт с детьми, и вот так подрывать его авторитет своим занудством точно не стоит.

Вскрыв один из самых крупных орехов, Алекс протянул содержимое мне. Ядра были сладкие, источающие медово-еловый аромат.