Сказочный остров - Кэтрин Бритт

Вчера вечером, когда Майк обсуждал с архитектором строительство нового особняка, Гриер с трудом подавила нахлынувшее чувство одиночества. Теперь, обнаружив, что какая-то женщина метит в миссис Фентон, она вдруг осознала, что на самом деле привязалась к Майку гораздо сильнее, чем смела себе признаться.

Девушка припомнила его презрительные замечания по поводу того, что она не сможет одна поехать за границу и избежать там неприятностей, намеки на ее женскую несостоятельность. И это говорил Майк! Ну что же, теперь она не будет больше такой ранимой и вместо этого начнет планировать свое будущее, где для него нет места.

Упиваясь своей мудростью, Гриер следующие два дня парила как на крыльях. Эти дни выдались на редкость спокойными, без его тревожного присутствия.

Но однажды она застала миссис Бончелли в расстройстве.

— Красотка, — простонала старушка. — Она пропала! Собаки целый день нет дома.

— Пойду ее поищу, — вызвалась Гриер.

Миссис Бончелли развела руками:

— Мы с Оливером искали ее несколько часов подряд, но увы! Надеюсь, с ней ничего страшного не случилось. — Она глянула на часы. — Времени у тебя не так уж много, Джон вот-вот придет к ужину. Только не уходи далеко, возвращайся скорее, хорошо, дорогая?

Однако Гриер начисто забыла про ужин, рыская повсюду в поисках своей любимицы. Собаки нигде не было. Майк в свое время намекал, что однажды Красотка может вернуться к бродячей жизни. Раз уж она родилась на улице, то всегда может сбежать из дома. Потому-то он и предложил щенка колли, от которого девушка с негодованием отказалась.

Ее поиски привели к тому месту, где Майк когда-то подобрал собаку. Выйдя из машины, Гриер несколько минут в нерешительности стояла на обочине, потом нырнула в заросли, начинавшиеся прямо у дороги. Время от времени она звала собаку по имени и свистела, но все безрезультатно. Дважды она споткнулась о корни деревьев, еле устояв на ногах. Страх за Красотку влек ее все дальше, она шла мелкими шажками, расчищая предательски густую растительность, пока у нее не онемели руки. Гриер неохотно повернула назад: нет смысла бродить здесь в темноте, рискуя переломать конечности. Она вернется утром.

Сначала Гриер показалось, что еле слышный скулеж — это один из естественных звуков леса. Вдруг она замерла, затаив дыхание, и снова прислушалась. На этот раз девушка распознала в этом тихом звуке плач попавшего в беду животного. Уже совсем обессиленная, она все же бросилась на звук, окликая собаку по имени. Вознаграждением ей было знакомое хриплое подвывание. Оказалось, что Красотка запуталась в лианах. Гриер понадобилось всего несколько минут, чтобы освободить собаку, а потом девушка со смехом уворачивалась от теплого розового языка, которым пленница норовила лизнуть свою спасительницу в щеку. Гриер так и не поняла, как все произошло — левая нога вдруг соскользнула с гладкого камня и невыносимая боль пронзила ее лодыжку. Гриер с размаху села обратно на землю.

Она осторожно потерла ногу, но боль от этого только усилилась, и теперь горела вся лодыжка. Что за невезение! Наверное, растянула связку. Гриер посмотрела на Красотку, которая внимательно разглядывала хозяйку, склонив голову набок.

— Вот, все из-за тебя, глупышка, — вздохнула Гриер, почесывая собачью голову. — Ну зачем ты убежала?

Но Красотка, увы, была не в силах ее понять. Гриер криво усмехнулась — сквозь заросли была видна ее машина. Только бы добраться до нее! Девушка осторожно попыталась встать, но тут же со стоном упала на землю. Холодный пот струями катился у нее по лбу. Оставалось только надеяться на чудо.

Но помощь так и не пришла. Чернота окружила свою жертву, словно внезапно выключили свет. Гриер слегка подремывала в неудобной позе, обняв Красотку. Вдруг она резко села, не понимая, где находится. Ей послышался треск ветки где-то неподалеку, от которого она окончательно проснулась. Красотка тихонько зарычала, и Гриер сжалась в комок. Трава намокла от росы, ночной воздух проникал сквозь тонкую ткань рубашки и холодил спину. Бросившись на поиски беглянки, Гриер даже забыла набросить пиджак.

Тонкий луч, похожий на свет фонарика, пронзил тьму, и Гриер услышала, как ее окликают по имени.

— Я здесь! — крикнула она, а Красотка начала отчаянно лаять.

Это был он! Майк наклонился над ней.

— Вы ранены? — хрипло спросил он.

— Нога. Я растянула связку в лодыжке, — пробормотала Гриер, стуча зубами от холода.

Установив фонарик так, чтобы свет падал Гриер на ногу, Майк сбросил пиджак и надел на раненую, помогая ей просунуть руки в рукава. Затем он сел на землю рядом с ней, достал из кармана брюк флягу и поднес к ее губам.

— Выпейте бренди, чтобы согреться. Вот проклятая псина! Даже не знаю, зачем вам понадобилось оставлять ее в доме. Щенок колли был бы намного лучше. А эту я бы пристроил куда-нибудь на плантацию, заодно и территорию бы охраняла, а то от нее никакого прока.

Гриер глотнула немного бренди. Напиток обжег ей горло, но тепло пробежало по всему телу, как жидкий огонь. Майк обнял ее за плечи, и это было такое невыразимое блаженство после всего ужаса, который она пережила за последние несколько часов, — снова быть в тепле, в безопасности, с ним.

— Мы все чуть с ума не сошли, уже боялись, что вы упали со скалы или завязли где-нибудь в болоте, — поежился Майк. — Ну как, теперь лучше?

— Да, спасибо, — выдохнула Гриер и тут же оглушительно чихнула.

Майк вскочил, подхватил ее на руки и уверенно понес к своей машине. Она закрыла глаза, радуясь тому, что он напряженно смотрит вперед, чтобы не оступиться. Почему-то в этот счастливый момент Гриер не хотелось встречаться с ним глазами, ей достаточно было того, что она прижимается к его широкой мускулистой груди.

Майк осторожно опустил ее на заднее сиденье машины, а Красотка вскочила сама и устроилась рядом с хозяйкой.

Майк сел за руль.

— Надо погудеть три раза, чтобы дать знать остальным, что вы уже нашлись, — предупредил он Гриер, не поворачивая головы.

Девушка легонько прикрыла уши Красотки, чтобы ту не испугал оглушительный сигнал автомобиля.

— За машиной я пришлю завтра кого-нибудь из своих людей. — Майк говорил усталым будничным голосом, и Гриер подумала, что он, наверное, ужинал со своей медсестрой, когда Джон пришел к нему с просьбой помочь в поисках глупой англичанки, опять попавшей в историю.

— Надеюсь, вам не пришлось из-за меня прервать свой ужин, — жалко пискнула она.

— Я уже давным-давно отужинал. А вот вы, наверное, нет.

— Это не важно. Мне не хочется есть.

— Там у меня сигареты в правом кармане, если хотите курить.

Гриер не хотела. Ей больше ничего не хотелось. В его словах совсем не было дружеской симпатии. Она боялась даже заговорить с ним, опасаясь нарваться на очередное язвительное замечание.

— Это… это миссис Бончелли попросила вас принять участие в поисках? — с трудом выдавила Гриер, уставившись в его спину. Боже, как тут холодно! Майк, наверное, сейчас мерзнет без пиджака…