Ядовитый плющ - Мария Морозова

дернула плечом. – Он почему-то сказал, что мое лицо кажется ему знакомым. Соврал, наверное.

Темный маг странно хмыкнул, но не стал продолжать и перевел тему:

– Так что у тебя за дело?

– Вот. – Я вытащила из кармана мятую листовку, подошла к Ард Ренне и положила ее на стол.

– Да, – тот скривился. – Мне уже доложили. Они разбрасывают свои листовки, выбирая какое-нибудь оживленное место, потом удирают. В этот раз тоже никого не поймали. Поэтому просто не обращай внимания.

– Я пришла не с листовкой. А с именем человека, который может быть замешан.

– Что ты имеешь в виду? – Эсс Ард Ренна подобрался.

– Понюхайте, – предложила я.

Он бросил на меня задумчивый взгляд, но вся же взял листовку двумя пальцами, поднес к носу и осторожно принюхался.

– Не слишком приятный запах. Чернила?

– Нет. – Сообразив, что до сих пор стою, нависая над главой Тайной канцелярии, села на стул и стала рассказывать: – Это специальный состав для обработки металлов. Год назад мне заказал его человек по имени Джей Олли. Я не знаю точно, чем он занимается. Или скупкой и перепродажей краденного, или подделкой оружия. Ему понадобилось зелье, которое уничтожало бы на металле все посторонние следы, в том числе и магические. Я сварила вот эту вонючую жижу. Много сварила, несколько больших флаконов. И поэтому почти сразу узнала запах, которым пахнет листовка.

– Тот же самый запах? – нахмурился темный маг.

– Тот же самый. Почти уверена, что эта бумага некоторое время лежала рядом с зельем.

– Так-так… Где живет этот Олли, знаешь?

– Нет, – я покачала головой. – Точно в Гнилоустье, но где именно…

– Хорошо. – Эсс Ард Ренна ничуть не расстроился. – Выясним сами. Спасибо, Арсэлла.

Кивнув, я медленно поднялась.

– Что-то еще? – проявил проницательность мужчина.

Я закусила губу, но потом пробормотала:

– Нет, это все.

Не спрашивать же у главы Тайной канцелярии, что такое магический резонанс и не поэтому ли его сын терпеть меня не может? Попробую как-нибудь узнать сама. Может, еще раз в библиотеку схожу…

А Вилард Ард Ренна вдруг поднялся и бросил в меня какое-то заклинание, осевшее на коже легкой щекоткой.

– Отвод глаз, – пояснил он прежде, чем я успела испугаться. – Чтобы никто не обратил внимания, как ты выходишь из моего кабинета. На всякий случай. Будет действовать десять минут.

Выдохнув, я благодарно склонила голову, развернулась и пошла к себе. Мое дело сделано, можно отдыхать.

А уже после ужина и душа я забралась под теплое одеяло и положила рядом принесенные королевой книги, почитать перед сном. Подумав секунду, решила начать с «Этикета для истинных эсс».

Увы, но на многое меня не хватило. Только на оглавление, пролог и беглый просмотр нескольких глав. Этикет оказался слишком уж нудной темой. В жизни настоящих эсс регламентировалось все. Как приветствовать других, чем есть, во что одеваться. Даже угол кисти, под которым ее подавали для поцелуя, зависел от уймы оговорок. Статус женщины, статус мужчины, отношения между ними, место, где все происходило… Конечно, счастливицам, обладавшим магическим даром, было гораздо попроще и свободнее. Но все равно, ужас.

Да, первые двенадцать лет меня тоже учили этикету и правилам поведения. Вот только, стоило оказаться в трущобах, и уроки очень быстро забылись. Ведь изящные манеры – это последнее, что могло бы помочь выжить среди нищих, воров и мошенников.

А сейчас… Ну зачем оно мне надо? Понятно, что стоит знать главное: например, нельзя вытирать руки о скатерть, сморкаться в цветочные горшки, ковыряться пальцами в общей миске с салатом и все такое. Но как выбирать цвета салфеток к ужину в зависимости от пышности мероприятия и времени года? Кого это вообще может волновать? Вот уж правду говорят, люди с жиру бесятся. Будто у них других проблем нет.

Пожалуй, книгу по этикету я буду использовать как снотворное. Но пока спать не очень хочется, так почему бы не посмотреть Геральдику? Может, она окажется не настолько скучной?

Я подтащила к себе толстенький том. Пальцы сами пролистали страницы, открывая раздел, соответствующий букве «А». Род де Аватемартов… Что же тут есть…

«Род де Аватемартов известен более тысячи двухсот лет, с тех пор, как титул был дарован светлому стихийнику Альвесу Аватемарту за доблесть, проявленную при защите границ от набегов кочевников. Вместе с титулом основатель рода получил обширные угодья на северо-востоке королевства, богатые лесом, углем и железной рудой. Род известен своими магами (по женской и мужской линиям передается стабильный светлый дар) и политиками. Современные представители: Болин де Аватемарт и его супруга Иветта, их сын Лорин де Аватемарт и дочь Арделия. Первая дочь эсса Болина – Арсэлла де Аватемарт – трагически погибла в возрасте двенадцати лет…»

Прочитав это, я мрачно хмыкнула и посмотрела на год издания. Книгу напечатали пять лет назад. Да, Вилард Ард Ренна говорил, что мою смерть официально признали несчастным случаем, и вот теперь я получила этому подтверждение. Ловко родители все устроили. А после всего, как ни в чем не бывало, родили еще одного ребенка, словно мне на замену. Моей сестре сейчас четырнадцать. Наверняка она – правильная дочь. Будущий светлый маг, воспитанный так, как хочется семье.

Темные боги… Столько лет прошло, столько всего пережито, но мне до сих пор больно и горько. А в голове вертится один вопрос: как они могли? Разве темный дар сделал меня плохой? Разве поставил под угрозу чужие жизни или будущее семьи? Нет. Он просто оказался им противен. Настолько противен, что было проще сломать мне жизнь, чем принять…

Поморщившись, я тряхнула головой и перелистнула страницы, посвященные моей бывшей семье. Хватит думать о них. Что было – то прошло. Теперь у меня другая жизнь, другие заботы, и среди них нет места бессмысленным сожалениям.

Я снова вчиталась в Геральдику, только уже на разделе, посвященном королевской семье. Надо же знать, с кем меня столкнула судьба.

Род де Кастанор… Они вступили на престол девятьсот лет назад, когда династия Эн Сарн окончательно выродилась из-за близкородственных браков и новым королем стал Эорис де Кастанор, приходившийся старому троюродным племянником. Смена власти прошла быстро и почти бескровно. Взойдя на престол, новый монарх сразу начал проводить реформы. И именно он стал тем, кто уравнял в правах светлых и темных.

Я отложила книгу и откинулась на подушки, задумчиво улыбнувшись. Однажды мамаша Орио рассказала мне легенду. О