От разлуки до встречи - Кейт Хоффман

Трей сунул руку в карман пиджака и достал оттуда маленькую бархатную коробочку, открыл ее и показал собравшимся. Все — включая Либби восхищенно вздохнули, увидев внутри кольцо с крупным бриллиантом.

— Я не теряю надежды, что девушка согласится. Вот почему я купил это кольцо.

Весь зал повернулся к Либби и с завистью уставился на нее. Щеки красавицы запылали от смущения. Все ожидали, что она что-нибудь ответит. Но что можно ответить в такой ситуации?

Неужели Трей действительно делает ей предложение? Перед всеми этими людьми?

Девушка повернулась к Cape — в глазах подруги блестели слезы. Либби сделала глубокий ,вдох и медленно поднялась.

— Я… у меня вопрос к мистеру Марбери. Как он относится к идее гостевого брака? Предполагает ли он, что… э-э… потенциальная жена поедет с ним в Чикаго, или собирается сам остаться в Белфорте?

Лица собравшихся вопросительно повернулись к Трею, который едва заметно улыбнулся.

— Я предполагаю, как вариант, остаться в Белфорте. У меня прекрасный дом, и я здесь вырос.

В этом городе живет женщина, которую я люблю. Так зачем же мне уезжать?

Все замерли, ожидая, что ответит Либби. Сэм Харрингтон откашлялся.

— Боюсь, мы немного уклонились от темы.

Толпа бурно выразила свое несогласие. Сэм обреченно закатил глаза и кивнул Лизбет.

— У вас есть ответ на это, мисс Пэрриш? Если нет, мы вернемся к обсуждению повестки дня.

Девушка судорожно сглотнула, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди.

— Я… у меня нет ответа, поскольку я не слышала вопрос.

— Мистер Марбери, у вас есть…

— Ради бога, Сэм, — шикнула Юлали Трокмортон. — Неужели ты не можешь помолчать и дать им самим разобраться?

— Прошу прощения, мисс Юлали, — пробормотал Харрингтон. — Пожалуйста, продолжайте.

— У меня есть вопрос, но я не хочу задавать его, пока не буду уверен в ответе.

Мужчина медленно направился к центральному ряду, сжимая кольцо в руке и не спуская глаз с Лизбет.

— Ты должен задать вопрос прежде, чем услышишь ответ, — повторила Либби, пробираясь к проходу и спотыкаясь о чьи-то ноги.

Когда наконец они оказались рядом, Трей поднял руку и нежно провел ладонью по лицу девушки. Она блаженно закрыла глаза и моментально забыла и о толпе, и о собственных сомнениях.

— Ты действительно хочешь, чтобы я это сделал? — прошептал он.

— Я считаю, ты должен завершить начатое, ответила Либби, вглядываясь в прекрасные черты своего возлюбленного.

Марбери усмехнулся.

— Ну, вот мы и пришли к ответу.

Он опустился на колено и взял девушку за руку. Потом откашлялся и произнес голосом, который был слышен даже в дальних углах зала:

— Лизбет Пэрриш, я любил тебя все эти годы.

Я не сознавал этого, пока не вернулся в Белфорт.

Но теперь, услышав голос своего сердца, я понял, что мне никто не нужен, кроме тебя. И если ты согласишься выйти за меня замуж, я буду счастливейшим из мужчин и обещаю любить тебя до конца своих дней. Ты выйдешь за меня, Либби?

Трей выпустил ее руку, достал кольцо и зажал его в руке, ожидая ответа.

Девушка была не в состоянии думать, чувства переполняли ее. Разве можно представить рядом с собой кого-то другого, кроме Трея?

— Да, — прошептала Лизбет, и слезы счастья полились из глаз. — Да, Трей Марбери, я выйду за тебя замуж.

Мужчина надел кольцо на палец любимой, поднялся, заключил Либби в объятия и поцеловал так страстно, что у девушки перехватило дыхание. Жители города повскакивали со своих мест и приветствовали ее решение радостными криками, свистом и бурными аплодисментами.

Трей подхватил девушку на руки и закружил.

Лизбет заглянула ему в глаза.

— Ты действительно останешься в Белфорте ради меня?

— Дорогая, у меня нет другого выбора. В ту минуту, как снова увидел тебя, я понял, что никуда не смогу уехать отсюда. Мне уже не жить без тебя — без твоих прекрасных глаз, нежных объятий, без твоей любви.

— Что там происходит у соседей? — спросила Шарлотта Вильерс.

Юлали Трокмортон подошла к окну гостиной и увидела вереницу трейлеров у дома Либби Пэрриш.

— Я думаю, это приехали забрать тенты. Вы разве не знаете? В прошлый выходной здесь прошла свадьба. Трей Марбери и Либби Пэрриш скрепили брачный союз. Обручились и поженились в течение одного месяца. Она утверждает, что это не была вынужденная мера, но что-то мне не очень верится.

— Не понимаю, зачем было устраивать прием под открытым небом, — произнесла Шарлотта. Особенно когда такая жара.

Она помахала на себя рукой и сделал глоток чая со льдом.

— Гостей было совсем немного, — пояснила Юдора. — А ведь именно мы свели молодых вместе — правда, не думаю, что они об этом догадываются. Собираемся рассказать им о своей проделке в первую годовщину свадьбы.

— Я слышала, ее отец отказался приехать, продолжила Шарлотта.

— Поначалу он и слышать не хотел о Марбери в своей семье, — пояснила Юдора. — Но мама Лизбет уговорила его. Она изменила свое отношение к этому семейству. Каролин Пэрриш и Хелен Марбери мечтают о внуках — первое поколение Пэрриш и Марбери, которое не будет друг с другом на ножах.

— А как вам удалось свести их вместе? — спросила Шарлотта.

— Видите ли, — сказала Юлали, — это была моя идея. Мы начали с письма. Заметьте, эротического содержания. А потом все покатилось как снежный ком.

Юдора села в кресло рядом с Шарлоттой.

— Расскажи лучше о своем исследовании, Лали. Нам пришлось ехать в книжный магазин для взрослых, на границе штата, к югу от Уолтерборо.

Боже правый, что за приключение. Там мы нашли несколько интересных журналов.

Шарлотта охнула и прижала руки к лицу.

— Неужели вы ходили в книжный магазин для взрослых? Расскажите все поподробнее. Мне всегда было любопытно, что за книги там продают. Наверное, все романы Д. Лоренса.

Юдора задумалась, прежде чем ответить.

— Боюсь, что книг там как раз и не было. Зато мы обнаружили подборку миленьких журналов и нашли в них много интересного. Но самым полезным оказались видеокассеты. Надо же знать, что нового происходит в мире секса.

Пожилая дама наполнила стакан гостьи и добавила в него свежей мяты.

— Ничего особенно не изменилось. Молодые люди по-прежнему довольствуются старыми приемами. Правда, мне кажется, что теперь больше внимания уделяют костюму. А еще мы обратили внимание, что в фильмах часто показывают секс в публичных местах. И в нем не всегда участвуют двое — ну, вы меня понимаете.