Бег - Безликий

чтоб её обнаружили в компании бродяг.

Девушка подобралась и поспешила уйти. Карл вздохнул, смотря ей вслед.

– Всего пару минут...

Я подошёл, положил руку на плечо барду.

– Ты думаешь? Стоит того? Здесь набилась вся знать города. – Я сжал руку сильнее. Карл схватился за неё и сморщился от боли. Я продолжал:–– Я уже успел дважды сбиться со счёта от разнообразия гербов на страже. Местной и той, что приволокли с собой другие.

Карл попытался вырваться, но я был неумолим:

– А ты решил пустить слухи о супруге местного барона?!

Карл вскрикнул и наконец вырвался, потирая плечо он проскулил:

– Да ладно тебе. Через час в саду негде будет поговорить из-за стонов и вскриков. Думаешь, сюда пойдут парами, как пришли?

Я указал барду на поместье.

– Мне плевать на их честь, благородство и мораль. Есть я и моя выгода здесь и сейчас! Мы, значит, одного мастер-барда спасали, чтоб помолвка не превратилась в издевательство и унижения. Так другой решил примостить голову на плаху!

Он робко проговорил:

– Вы сильные...

Я усмехнулся:

– Ага! Чихнём – и стены рухнут. Хочешь идти с нами, учитывай, как твои действия повлияют на нас.

Карл вздохнул.

– Я понял. Что теперь делать?

– Это ты сейчас, о чём?

Он указал в сторону поместья.

– Там есть те, кто готовы меня посреди зала изнасиловать, я выбрал самую красивую, – скромно пояснил он. – А ведь некоторым там за сорок. Надеюсь, лишь за сорок.

Я позволил себе матерную тираду на родном языке и только после этого проговорил на общем языке:

– Убираемся прочь.

Я нашёл стража, договорился, чтоб привели дроу и вернули наши вещи. Мы уже почти покинули поместье, когда подошёл Кошл и протянул Карлу кошель и письмо.

– Граф Некгнол по достоинству оценил выступления, – произнёс он. – Твоя награда и приглашение на работу с оркестром.

Карл принял всё и низко поклонился.

– Благодарю от всего сердца за награду и приглашение. Но мой дом – дорога, и я не смогу остаться. Прошу милости у графа Некгнола.

Кошл указал на конверт.

– Приглашение бессрочное. Граф Некгнол уважает ваше право на свободу и дальнюю дорогу.

Мы покинули поместье. В пути я уточнил у дроу:

– Барон, лорд и граф – какая разница и как относиться к их детям?

Танисса пояснила:

– Барон – власть держащий в отдельном городе. Низшая ступень аристократии. Его возможности напрямую зависят от местных богатых торговцев лордов и графов. При достаточно сильной хватке торговцы могут оказывать влияние на баронов. Даже очень авторитетный преступник может иметь свой вес для власти города.

Я подытожил:

– Барон – это неизвестная величина. Может быть слабохарактерным на побегушках у ворюг, а может оказать умным, с силой воли заместителем местных лордов.

Танисса подтвердила:

– Верно. Лорды. Это военная сила короля. Каждый обладает своей частью королевства. В его обязанностях собирать налоги с земли, защита этой самой земли от бандитов, чудовищ и внешних врагов, содержание некоторой армии на часть от налогов королевства. Он может поставить на каждую свою задачу другого подотчётного ему исполнителя и ничего не делать вовсе.

Я уточнил:

– То есть, если сильно упростить, лорды – это дяди с дубинами, что собирают богатства и их охраняют?

Дроу сморщилась и подтвердила:

– Если быть слишком грубым к деталям, то да. Графы – это производители. Они единственные, у кого есть право на производство чего-либо.

Я перебил девушку:

– Не понял. А кузнецы? Портные?

Танисса начала объяснение:

– Тут всё несколько сложнее. Одиночки кузнецы, одиночки портные, дальние мельницы для помола муки или пекари на самом дели имеют не так много клиентов. Зачастую не имеют возможности свободно закупать ресурсы. Большая часть крупных производств, пошив ткани и рубах для народа, доспехи солдатам, стражам или гвардейцам, вино, пиво и хлеб. В некоторых местах мясные производства колбасы, мясо вяленое или сушеное, сыры. Есть много отраслей, где одиночки не в силах покрыть нужды королевства. Граф – это организатор подобного. Особенности деятельности практически всегда располагают к наличию обширных связей и серьёзному влиянию.

Я уточнил:

– А разница между лордами и графами?

Танисса объяснила этот момент:

– Лордам позволено иметь армии, графам – богатства. И пусть по закону они равны, реальность сложная вещь. Графы могут себе позволить гораздо больше из-за влияния при дворе короля, чтоб лорду иметь такое же влияние, требуется невероятное количество усилий.– У графов нет армий? – уточнил я.

Танисса кивнула.

– Им разрешено иметь лить наёмную охрану для своего имущества, но умные люди легко могут позволить себе иметь армию. Лордам запрещено обладать собственным производством, но умные люди и здесь могут обойти прямой запрет.

Мы пришли в гостиницу и отправились по комнатам отдыхать.

Утро. Завтрак – и отправиться за город на встречу с неизвестным. Час ходьбы, и вот необходимые ориентиры. Мы вышли на небольшую поляну, где уже стояла карета и пять конных воинов, двое сидели на козлах.

Я подошёл ближе с поднятыми руками.

– Мир вам, люди. Вы звали на встречу, мы пришли.

Нас придирчиво осмотрели и один из воинов указал мечом вбок со словами:

– Сложите ваше оружие в стороне и подходите.

Я откинул плащ в сторону и демонстративно показал «Клык».

– Артефакт, – пояснил я. – Если отложу его в сторону, у вас будут проблемы.

Занавеска на карете колыхнулась, хозяйка и воин обменялись парой реплик, после он снова обратился к нам:

– Дроу, дай слово, что пришла не по душу госпожи Эмилии.

Танисса вздохнула.

– Я первая нападать не стану, – пообещала она.

Воин слегка скривился от такой формулировки, но дал знак подойти ближе. Мы подошли, из кареты выбралась молодая девушка и посмотрела на дроу.

– Здравствуйте, безжалостное чудовище Танисса Джандарка, – От приветствия леди я едва не закашлялся. – Мы встречались двадцать лет назад. Я Эмилия, дочь Саниро, вы мне подарили подарок и сказали звать вас, когда мне понадобится истинный монстр.

Эмилия продемонстрировала наконечник стрелы на цепочке. Танисса некоторое время молчала и вскоре ответила:

– Ты значительно подросла, малышка. Тебя не узнать.

Эмилия улыбнулась.

– А вас я узнала даже в маске. Ваш взгляд часто являлся мне в страшных снах, стоило этому случиться и остальные кошмары становились не страшны.

Девушки пошли в сторону, как подруги, рядом, тихим шагом по поляне. Эмилия некоторое время молчала, собиралась с духом.