Королева изгоев - Лайон Спрэг де Камп

Так-так-так! Крак!

Когда Айрод вновь открыла глаза, то увидела, что бандиты, находившиеся у них в тылу, бросились в лес в поисках спасенья. Но двое или трое из них остались лежать на дороге. Те, что были впереди, тоже бросились врассыпную. Трое лежали неподвижно. Последний из беглецов пытался вскарабкаться на груду бревен и камней и, уже оказавшись наверху, оглянулся. Блоч поднял ружье, прицелился, и вот уже трутень взлетел в воздух, а затем шлепнулся на дорогу по ту сторону баррикады.

Испуганные животные, казалось, вот-вот понесутся, и Джед всячески пыталась успокоить их разговорами. Айрод помотала головой из стороны в сторону, чтобы унять звон в ушах.

Антис с печалью в голосе сказал:

– Какая короткая схватка! У меня не было шанса показать, на что я способен.

Джед повернулась к своим спутникам:

– Злодеи! Я могу понять желание бандитов атаковать вас, но нападение на жрицу Оракула – неслыханное дело. Это, должно быть, банда Витиаса; он – единственный из главарей бандитов, кто способен отважиться на такую жестокость.

– Ты ранен, дорогой? – спросила Барб у мужа.

Лицо Блоча было все в поту, словно после утомительного бега. Но он, приводя в порядок ружье, спокойно сказал:

– Нет-нет, просто немного переволновался. Сейчас все пройдет. Может, такое случилось и с командой с корабля Осириан.

Антис, осмотрев место недавней схватки и мертвых врагов, воскликнул:

– Великий Эунмар! Волшебное оружие истребило их. Кое у кого не осталось даже головы.

Блоч скомандовал:

– Давайте-ка приведем в порядок колесницу и расчистим дорогу от всякого хлама.

Антис сорвал шлем с одного из мертвецов и надел его себе на голову.

– Подождите, дайте разобраться с доспехами. Этот шлем мне немного великоват, но если надевать с подкладкой, то подойдет. Вещь хорошая, узнаю работу Умвиса. Жаль, что Бардиляк продырявила латы, но я их подправлю камнем, а потом отдам починить кузнецу.

Айрод сказала:

– Зачем тебе все эти тяжелые вещи? Ведь терранское оружие с легкостью может их продырявить.

– Но, возможно, терранцы не всегда будут рядом с нами. Примерь-ка этот шлем. А теперь посмотри сюда: ну чем я не воин из древнего эпоса?

Антис, облаченный в кирасу и шлем, с гордостью наступил на копье одного из мертвых трутней. Айрод подумала, что он действительно выглядит впечатляюще. А Барб как-то странно засопела и закрыла рот руками.

– Что случилось? – спросил Антис.

– Мне в нос попал пух. Ты выглядишь очень впечатляюще, Антис; но под кирасой у тебя будет что-нибудь, что сможет защитить в бою?

Антис мрачно спросил:

– Вы имеете в виду специальную юбку для боя? Но никто из наших недавних врагов не носил такое обмундирование. Впрочем, я попытаюсь достать ее при случае.

Он помог Блочу поднять перевернутую колесницу и убрать с дороги баррикаду. Айрод была изумлена, увидев, с какой легкостью он поднял бревна и отшвырнул их в сторону.

– Какой же ты стал сильный! – сказала она восхищенно.

– Жизнь сделала меня таким. – Усмехнувшись, Антис поднял камень, который, как показалось Айрод, не смогли бы поднять и две рабочих вместе. Затем резко толкнул его на высоту груди – так, что напряглись мощные мускулы, и с силой швырнул в лесную чащу.

– Не красуйся, иначе поранишься, – усмехнулся Блоч.

Антис обернулся, чтобы ответить ему какой-то резкостью, но в этот момент раздался свист, и в каких-нибудь нескольких дюймах от лица Барб пролетела стрела.

Выхватив пистолет, она крикнула:

– Они опять атакуют нас! Айрод, ты не видела, откуда ее выпустили?

Барб тыкала дулом пистолета то туда, то сюда, но из леса не раздалось больше ни звука.

Айрод покачала головой:

– Нет, не видела. Дактарблак, идите-ка сюда и прикройте нас ружьем. А я помогу Антису.

– Но это – не женская работа, – пробормотал Блоч.

Барб резко оборвала его.

– Делай, что она говорит! У нее больше здравого смысла, чем у тебя!

– Хорошо… хорошо. – Блоч выглядел взволнованным. Он залез на колесницу и начал с помощью ружья разбирать хлам – сначала с одной стороны, потом с другой. Айрод вздохнула и тоже принялась оттаскивать в сторону бревна.

Вжи-и-и-к! – прозвенела в воздухе стрела и с силой вонзилась в грудь Блоча.

Блоч зашатался, почти выпав из повозки, но все же сумел выстрелить в сторону леса, откуда была пущена стрела. Антис и Айрод к этому времени уже оттащили от дороги последнее бревно. Они обернулись на крик Барб. Она тут же выстрелила несколько раз наугад из пистолета и бросилась к Блочу, чтобы поддержать его.

Айрод бросилась за ней. Блоч все еще стоял в повозке и, казалось, пытался высвободиться из объятий Барб, хотя стрела все еще торчала у него в груди.

– Я же тебе говорю, со мной все в порядке! Возвращайся в свою повозку и отстань от меня!

– Ты жив? Тебя сильно ранило? – сквозь слезы спрашивала Барб.

– Да у меня нет ни единой царапины! Мы поедем вперед или повернем обратно? Я бы вернулся обратно…

Барб покачала головой:

– И это когда мы уже проделали три четверти пути? У тебя помутился рассудок, дорогой. Конечно же, мы поедем вперед!

– Ладно, едем куда угодно, только побыстрее! Эй вы, двое, а ну-ка, забирайтесь в свои повозки!

Айрод и Антис тут же вскочили в повозки и схватились за хлысты. Животные, уставшие от долгого ожидания и возбужденные стрельбой, понеслись вскачь. Повозки, раскачиваясь из стороны в сторону, неслись за ними, переезжая мертвых трутней. Теперь они уже не страшны. Правда, Айрод показалось, что со стороны леса свистят стрелы. Но даже если это было и так, то их преследователи опоздали.

Джед подала голос из последней повозки:

– Давайте-ка поторапливаться. Витиас очень настойчивый. Он может броситься за нами в погоню.

Айрод обернулась к Блочу:

– Как вы себя чувствуете? Люди неуязвимы или вы носите под одеждой кольчугу?

Блоч вытащил из груди стрелу и бросил ее на дорогу.

– Она вонзилась прямо в этот проклятый радиопередатчик. Если он сломался, то последствия могут быть очень серьезными… Я не знал, что Автини обучены стрельбе из лука.

Айрод пояснила:

– Обычно мы пользуемся ими только на охоте, потому что стрелы не пробивают броню. Трутни увидели, что мы не защищены ею, вот и направили против нас свои охотничьи луки.

Барб с сомнением в голосе сказала:

– Мне кажется, настоящая терранская стрела легко пробьет медную броню, по крайней мере, если будет выпущена с близкого расстояния.