Мужчина на заказ - Мелани Рокс

– А вдруг?…

– Никаких «вдруг». Начни с Жан-Поля, если он тебе категорически не понравится, найди себе другую кандидатуру.

– Мне не нужны никакие кандидатуры! – воскликнула Николь. – Мне…

– …Нужен Кристиан, – закончила за нее подруга.

Николь закрыла лицо руками. Боже, главное не расплакаться. Это будет проявлением непростительной слабости. Нет, она не станет проливать слезы из-за какого-то… мужчины.

– Николь. – Жан-Поль накрыл ладонью ее руку. – Я так рад. До сих пор не могу поверить, что ты все-таки согласилась поужинать со мной.

Она смущенно улыбнулась.

– Мы ведь только поужинаем, да?

– Ну-у-у, – слегка разочарованно протянул Жан-Поль. – Все зависит от тебя, милая. Я не стану требовать больше, чем ты согласишься мне дать.

Николь отпила немного вина из бокала. Алкоголь всегда придавал ей смелости, раскрепощал.

– Знаешь, Жан-Поль, ты мне очень нравишься.

Он расплылся в улыбке, однако вскоре на его лицо снова упала тень.

– Есть какое-то «но»?

Николь кивнула.

– У тебя есть любимый человек?

– Я… не знаю.

– Как это? – не сдержав нервного смешка, спросил Жан-Поль. – Николь, ты удивительная, уникальная женщина, однако нельзя же быть настолько… необычной. Ты затрудняешься ответить, есть ли у тебя любимый мужчина?

– Да.

Николь и сама осознавала нелепость собственных ответов. Что уж говорить о практичном, рациональном, здравомыслящем Жан-Поле! Он, наверное, сейчас сочтет ей сумасшедшей. Что ж, тогда, по крайней мере, она избавится от его ухаживаний.

Николь уже проклинала и себя, и Патрисию. Зачем только подруга уговорила ее отправиться на это несуразное свидание? Единственное, чего она добьется, так это потеряет дружбу хорошего человека.

– Хорошо, я не стану тебя пытать. Возможно, к концу ужина ты созреешь и сможешь ответить на довольно простой, как мне всегда казалось, вопрос.

Жан– Поль как ни в чем не бывало принялся за креветок под каким-то лимонно-майонезным соусом.

– А как обстоят дела на твоем личном фронте? – поинтересовалась Николь, чтобы как-то разрядить накалявшуюся с каждой минутой атмосферу.

Жан– Поль пожал плечами.

– Скажем так: затишье.

– Не верю, – кокетливо сказала Николь. – Такой красавчик, как ты, наверняка пользуется повышенным вниманием женского пола.

– Однако внимания той единственной, на которую обращены все мои взоры, мне так и не удалось добиться. – Он пристально взглянул в глаза Николь, дав понять, что речь идет о ней. – Тогда какой смысл от всех остальных женщин? Да, не скрою, мне нравится проводить время в приятной компании молодой кокетки, посидеть с ней в кафе, потанцевать…

– Жан-Поль, только не думай, что я поверю, будто этим все и ограничивается. Ты ведь не ангел. Целомудрие давным-давно вышло из моды.

– Что ж, видимо, мои представления о жизни и любви тоже устарели. Однако и современная вседозволенность и распущенность молодых людей мне претят. Не могу себя представить с одной из тех девиц, которые сменили до меня не один десяток кавалеров. Готов дать руку на отсечение, что и ты, Николь, не стала бы встречаться с ловеласом, зная, что у него на счету сотня-другая «побед».

– Ты прав, – согласилась Николь, слегка разомлевшая от вина. – Альфонсов и донжуанов я держу на расстоянии.

Неожиданно перед мысленным взором Николь возник образ Кристиана. Словно он стоял перед ней: улыбающийся, слегка смущенный и… демонически притягательный. Такой, каким она его увидела в первый раз.

В этом же ресторане.

Возможно, это был очередной знак судьбы, а вероятно, случайность и схожесть вкусов Николь и Жан-Поля, выбравшего для сегодняшнего ужина именно «Максим». Николь не стала оспаривать его решение, чтобы не объяснять причину своего нежелания идти в ранее любимое заведение.

В конце концов, она не растает, если ей придется что-то съесть и выпить в том же ресторане, где она познакомилась с мужчиной… ее мечты? Нет, пожалуй, слишком высокопарно, осекла себя Николь. Кристиан – вовсе не идеален, он всего лишь обычный мужчина, пыталась она убедить себя. Ничем не лучше и не хуже того же Жан-Поля, сидящего напротив нее.

Ну почему же, почему она любила Кристиана, а не милого, предупредительного и обходительного Жан-Поля? Насколько все было бы проще!

Чем же Кристиан покорил ее?

Почему она не могла избавиться от наваждения?

Почему каждое утро просыпалась с ощущением, что провела ночь с Пероном? А окончательно проснувшись и убедившись в обратном, чувствовала разочарование и тоску?

И почему, черт побери, даже сейчас она не может думать ни о чем и ни о ком другом, кроме этого проклятого Кристиана, который, возможно, забыв ее, веселится и развлекается в Лондоне?!

– О чем ты задумалась, Николь? – осторожно поинтересовался Жан-Поль, от которого не укрылась перемена в ее настроении.

– Так, пустяки. Думаю о завтрашних переговорах, – неумело солгала она.

– Хочешь, чтобы я в это поверил? Что ж, сделаю вид, что так и есть. Николь, я обещаю, что буду таким, каким ты захочешь меня видеть.

Жан– Поль снова погладил ее по руке. Однако на этот раз проявление его нежности было неприятно Николь. Она резко отдернула руку.

– Извини.

– Нет, Жан-Поль, тебе вовсе не за что просить у меня прощения. Ты – самый замечательный человек на свете. Честно говоря, ты даже кажешься мне несколько нереальным. Кем-то вроде сказочного принца.

– Николь, только что, сказав это, ты лишила меня последней надежды, – с горькой усмешкой заметил он.

Она удивленно вскинула брови.

– Если женщина воспринимает мужчину как некое полумифическое, полуфантастическое бесплотное существо, значит, она никогда не отдастся ему. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Нет-нет, не смущайся. С мужчинами происходит порой то же самое. Они возносят даму сердца на некий пьедестал, после чего им остается лишь поклоняться ей и боготворить ее. На более земное проявление чувств они уже не способны. Как можно осквернить святыню? Боже, Николь, как же поразительно порой складываются человеческие жизни!

– Что ты имеешь в виду, Жан-Поль?

– В старших классах я влюбился в девочку из параллельного класса. Самую веселую, самую ловкую и самую умную. Первые свидания, поцелуи, объятия… Все было волшебно. До тех пор, пока я не превратил ее в объект поклонения. Обожествив Сюзанну, я лишился ее любви. Мое обожание настолько раздражало ее, что она попросила родителей о переводе в другую школу.

– Вы больше никогда не встречались?

– Несколько раз на вечеринках. Да и то лишь потому, что наши друзья все еще надеялись нас помирить и устраивали пати с нашим участием. Они не могли понять, что слепое поклонение – далеко не любовь.