Руины роз - К. Ф. Брин

и я услышала коллективный вздох. — Это был призрак, да? Я абсолютно уверен! Он выглядел как женщина… — Он взглянул на потолок. — Та помощница повара. Помните её, она упала с лошади и была растоптана?

— О! — Одна из женщин ответила. — Да! Кажется, помню.

— Этого не было, — возразила третья. — Я бы запомнила такое.

— Было! — настаивала первая. — Помнишь…

Гадриэль прикрыл дверь и повернулся ко мне.

— Теперь у них есть тема для дискуссии как минимум на год. Эндриэль, одна из них, одержима смертью с самого начала и абсолютно уверена в том, что умрёт следующей. Она охотится в замке на призраков и уверена, что они существуют. Но вот в демонов верить отказывается.

— Как она может не верить в демонов, если они находятся в замке, и у них есть собственный мир?

Гадриэль выпустил смешок перед тем, как остановиться перед следующей дверью.

— Разве это не забавно? Она не выходит по ночам. Не участвует ни в каких сексуальных оргиях, но всё равно превратилась в чокнутую. Уходит в свою комнату на закате, а выходит на рассвете. Иногда она видит демонов, но игнорирует, будто их нет. Это очень странно. Сначала мы думали, что таким образом она пытается пройти через все трудности. Но прошло шестнадцать лет. Кстати, тебе нужно привыкнуть к насмешкам. Мы все подавлены и запуганы, но насмешки — единственное, что у нас осталось.

— Это кошмар…

— Как насчёт изготовления свечей? Ты можешь делать ароматические, разноцветные, и… Я думаю, это всё.

— Нет, спасибо. Я не особо хороша в этом.

— Но ты можешь научиться. В этом и смысл.

— Да, но… Мне не интересно.

— Мне тоже. Хорошо, что тут ещё? Комната с паззлами. Я собираю один уже три года.

— Ты так плох в паззлах?

— Нет, я великолепен в этом, вообще-то! Я очень люблю паззлы. Просто остальные на это не годятся, и эти ублюдки всё тут смешали. Так что, по сути, я собираю все паззлы в этом замке и пытаюсь разобрать этот кавардак.

Он толкнул дверь в джунгли маленьких и больших столов, на которых лежали частично законченные паззлы. Повсюду были разбросаны кусочки. Сейчас два человека сидели, склонившись над каким-то обрывком изображения.

— Здесь кусочки разного размера! Не перемешай их! — Он быстро прошёл в комнату, идя так осторожно среди паззлов, как я по полю бессмертницы.

Пока Гадриэль отвлёкся, я прошла немного дальше по коридору, думая о том, хватит ли мне смелости, заглянуть в какую-нибудь дверь. В конце коридора одна из двойных дверей была слегка приоткрыта. Я смогла разглядеть только полку с книгами, висящую на стене. Радость наполнила меня.

— Нет, подожди! — Гадриэль прыгнул передо мной и развёл руки в стороны, не пропуская. — Прости, но я пока не могу тебе показать эту комнату. Приказ хозяина.

— Почему он не хочет, чтобы я видела библиотеку?

— Он очень гордиться этой библиотекой. Там есть система отслеживания книг. Он хочет обсудить это с тобой.

Я закатила глаза, в основном, для вида. Если честно, я не могу винить Найфейна за это. Учитывая, какие махинации здесь проворачиваются, ему нужна очень хорошая система отслеживания книг. И всё же, меня просто разрывало от желания провести пальцами по корешкам новой литературы. Скорее всего, там так много новых знаний, что моя голова взорвалась бы от них. Если бы возможным хобби для меня могло быть чтение в этой библиотеке, никто бы больше и звука от меня не услышал. Значит, появилась ещё кое-что, что мне нужно обсудить с Найфейном. Видимо держаться от него подальше будет сложно.

Глубоко вдохнув, я обратила внимание на Гадриэля, который перечислял возможные хобби.

— Вязание? — спросил он. На что я покачала головой. — А как насчёт изготовления горшков из глины?

— Как насчёт стрельбы из лука? Или сражаться на мечах? Борьба?

— Любой, кто хорошо владел этими навыками, убит. Естественно. Дорогуша, ты что, не слушала, что я тебе говорил? От них избавились в первую очередь.

— Охота? Вам же надо чем-то питаться.

— Этим занимается хозяин. Но… возможно. Я спрошу. Что насчёт… — Он чуть дальше провёл нас по коридору.

— Что, если просто взглянуть на библиотеку. Я ничего не буду трогать.

— Не сейчас. Я боюсь. Не стоит его злить. Но скоро, обещаю. Я сообщу ему о твоём желании. Он обожает эти книги, и, думаю, найдёт время для товарища-энтузиаста, я уверен. — Гадриэль взял меня за руку. — Как насчёт танцев или пения? Не хочешь научиться играть на музыкальном инструменте?

— Думаю, мне следует заняться чем-нибудь более полезным, чем посещение занятий.

Он отстранился от меня, нахмурив брови.

— Спаси нас богиня, как мы тогда убережём тебя от демонов и того, что будет с нами потом? Заметь, я сказал «с нами». Да, потому что, в конце концов, я погибну вместе с тобой. — Моя кровь вскипела, а кончики пальцев начало покалывать. Мой зверь ясно дал понять, что может произойти с демонами, если они попытаются нам навредить. — Да, и это тоже. — Гадриэль приложил ладонь к своей груди.

— Ты не чувствуешь своего зверя? — Он прижал свою ладонь к моим губам.

— Нет. Чёрт. Я знал, что ты не осведомлена, но не думал, что абсолютно ничего не знаешь. Мы все подавлены. Все, кроме хозяина. Иногда он может пробуждать и вытаскивать наших зверей на поверхность, но редко. Однако они в мгновение ока снова подавляются. Не знаю, почему. Твои способности находятся за пределами моего понимания. Каким бы ни был твой зверь, он очень силен. Он, наверно, расстроен, обеспокоен и пытается найти выход? Это сводит тебя с ума?

Я кивнула.

Гадриэль оглянулся, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости, и продолжил шёпотом:

— Когда ты проявляешь силу, я чувствую, как она прячется. Объединив…

Его глаза расширились, и в них явно читался страх. Он потянулся к своему горлу, впиваясь ногтями в плоть. Тревога охватила меня. Я потянулась к нему, удерживая за плечи, когда он навалился на стену. Мой зверь рвался наружу. Лицо Гадриэля покраснело, он открывал и закрывал рот, как рыба. Он не мог дышать.

— Дыши, — сказала я в ужасе. У меня есть около пяти минут, пока его мозг не пострадал. Я должна действовать быстро. — Дыши!

Я ощупала его горло, размышляя о том, смогу ли проделать в нём отверстие, чтобы выпустить воздух. И позволит ли магический кляп это сделать.

Мои мысли пронеслись сквозь все возможные способы помощи Гадриэлю, в то время как зверь начал прожигать меня изнутри. Он рвался наружу, пока не начал пульсировать в конечностях. Пока паника и беспокойство нарастали, я скользнула в