Тренировочный забег одинокого кролика - Ян Эндрю

- Пфее... - невозмутимо фыркнул еще незнакомый мне профессор, стряхивая с обшлага только ему видимую пылинку. - Не знаю, в чем вы меня обвиняете, но я всегда говорил и продолжаю говорить, что предварительная версия относительно этих экзоурсиноидов не выдержала никаких проверок. - Слова лились одно за другим, голос начал приобретать размеренную тональность, характерную для лекторов и преподавателей, - В то время как представители кожекрылых, которых мы имеем возможность тут наблюдать, привлекли мое внимание...

Я невольно сморгнул, сбрасывая наваждение.

- В Трибунале будете рассказывать, - Игнатьев, явно уже знакомый с этим психическим воздействием, сделал шаг вперед и навис над мужчиной. - И про кожекрылых, и про эксперименты. Если конечно господин майор не устроит военно-полевой суд и показательное наказание. И я лично буду свидетелем обвинения. А милая Марта подтвердит мои слова, не так ли?

Блондин перевел взгляд на спутницу обвиняемого, и та не обманула мои ожидания.

- Я с удовольствием приду. - Она задумчиво улыбнулась, начав накручивать локон волос правой рукой. - У меня как раз есть розовый комбинезон, он будет хорошо смотреться на сером фоне. Талия, правда немного завышена, но - в целом неплохо.

- Что? - сержант опешил, чем сразу воспользовался его оппонент.

- Да, милочка, этим грубым военным никогда не осознать ни красоты сочетаний цвета, ни полезности понимания как.. - вклинился, как я теперь понял, ранее упоминавшийся профессор Верховцев.

- Да какая полезность? - снова переключился на него блондин. - Комплекс чуть не залило волной! Потом ледоход был! Я не знаю, что у вас тут за делается, но оно опасно! - "И вас надо обязательно остановить!", мелькнуло у меня. - Я обязательно доложу обо всем майору! А он включит в свой ежедневный отчет! А господин инспектор подтвердит!

- Да, действительно, пока мы тут распаковывались, был шум, - сдал назад профессор, явно уловивший какой-то подтекст сказанного. - Громкий. Ну, льдины тут распирает иногда, и я очень порадовался, что мы так удачно расположились. Но, заверяю вас. Мы тут не при чем. У нас вот тут, - он повернулся к оборудованию в закутке, - наконец-то получилось...

- Что тут? Тут что? Там то что было? - сержант ткнул стволом дробовика себе за спину в сторону реки.

- Там? Там было что-то... - Верховцев пытался найти убедительные слова в свое оправдание, не мог и нервно посматривал на меня и на свою помощницу. Вероятно, ожидая, что она за него вступится.

"Выберите свою сторону", почему-то вспомнил я. Но помогать не спешил. Уж больно подозрительно выглядело все происходившее перед нашим приездом. Так что я сделал суровый вид и присоединился к Игнатьеву в молчаливом ожидании ответа.

- Я знаю! Я знаю! - внезапно подала голос девушка, чуть ли не подпрыгивая на месте, прижав ладони друг к другу. Мы с сержантом при звуках ее звонкого голоса синхронно вздрогнули и посмотрели на шатенку, которая уже подписывалась для меня системой по имени. - Я знаю! Можно еще позвать вашего коллегу! И спросить! У него яркая полоса на комбинезоне, ну, знаете такая, оранжевая вдоль спины. Я на нее обратила внимание, он где-то за полчаса до звуков ушел куда-то наружу, а я еще подумала, а как он мимо нас прошел незамеченным?...

Мы с Игнатьевым неосознанно переглянулись, и оба открыли рот для реплики; я оказался чуть быстрее:

- Коллегу?

- Ремонтника?!

Впрочем, сержант тут же подтвердил мнение, что военные предпочитают действовать, а не обсуждать. Деловито уточнив "Туда? Наружу?" и дождавшись торопливого и даже немного опасливого кивка Марты, он скомандовал "За мной!" и рванул в сторону оставленного ниже по течению краулера.

Я догнал его спустя минуту, вбитые с детства правила приличия заставили меня сначала скомкано попрощаться. Хотя о чем я? Это краулер встретил меня на полдороге, резко затормозил, расшвыривая в стороны гальку и мелкие камни, замер на пару секунд, пока я взбирался - и тут же стартовал дальше.

- Инспектор, теперь вы мне верите? - Игнатьев "встал на след" и остановить его мог теперь только тот самый "суперциклон". - Верите? Вот, еще одно подтверждение!

Возбужденный мужчина крутил руль, почти не глядя на путь перед нами. Мы промчались мимо закутка с так и стоявшей с непонимающим видом парочкой, я подмигнул Марте и ответил спутнику:

- Да я и не сомневался!

Что я еще мог ответить? Игнатьев в этом состоянии вполне мог заорать "Еретик!" и вышвырнуть меня за борт, не открывая дверцу. Ну, как вариант.

- Он не мог далеко уйти! Да ему и некуда идти! - сержант яростно вцепился в руль, высокие колеса хоть и помогали в преодолении препятствий, но нас сильно подбрасывало и качало из стороны в сторону. Я пару раз почувствовал, что взлетаю над сиденьем и, в свою очередь, постарался зафиксироваться.

Туннель-трофи продолжалось.

Я крутил головой, не забывая посматривать на внутренний интерфейс: на карте парой серых точек далеко позади отмечались Марта с профессором, светился изумрудно-зеленым Игнатьев рядом, с боков сектора обзора крутилась и меняла свое расстояние до нас линия, обозначавшая стены туннеля. Красных точек не было, что уже радовало. С другой стороны, что я знаю про обозначение замаскировавшихся противников? Их точно не покажет, пока они не проявят агрессию в мой адрес - так было с эскортом "бабушки" и так, думаю, будет и с неизвестным пока "ушельцем" в костюме ремонтника. Забавно, а вдруг он окажется игроком, которого тоже поместили в эту песочницу для прохождения какого-то своего, неизвестного мне сюжетного квеста.

Я несколько минут проигрывал в голове эту идею, улыбаясь возникающим вариантам, но потом с сожалеющим вздохом отбросил ее. Слишком многое было против, начиная с собственно задач тестового инстанса и заканчивая фактом его перезапуска в связи с моей смертью в ущелье.

Машина внезапно сбавила скорость, сержант повернулся ко мне и с энтузиазмом ткнул рукой за борт:

- Следы! Здесь точно кто-то шел!

- Не останавливайтесь! Только не останавливайтесь! - с серьезным видом ободрил его я, даже не пытаясь проверить, что он там увидел.

Игнатьев радостно ощерился, и я содрогнулся от его улыбки: боюсь, мысль, что он вцепится в свою добычу подобно гончему псу, не до конца была иносказательной.

Стены туннеля расходились все шире, мы уже давно проехали скальный козырек, и теперь над нами во всю свою ширь раскрылось небо так и неизвестного мне своим названием планетоида. Спрашивать его поименование теперь