Проклятое сердце - Дженни Хикман

class="p1">– Терпеть не могу плачущих женщин.

Я вскочила на ноги и развернулась так быстро, что мне пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы удержать равновесие.

– Ты здесь… – Риан правда был здесь. Растянувшись на моей кровати, скрестив ноги в лодыжках, он смотрел на меня из-под длинных темных ресниц.

– Скучала по мне?

Нет. Я хотела встретиться с ним лишь потому, что мне нужна его помощь.

– Разумеется, нет.

Кровь вскипела в моих жилах, когда он лукаво улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках.

Сейчас, когда Риан не был в облике посла, он казался выше. Стройнее. Красивее.

– Ты просто хотела полюбоваться на меня или все-таки безотлагательно обсудить некое дело? – поинтересовался он, рассматривая свои идеально чистые ногти.

Я прочитала все, что смогла найти, о ведении переговоров с фейри. И везде твердилось лишь об одном: об опасностях и рисках, связанных с заключением сделок. Тем не менее я нашла парочку полезных советов.

Во-первых, надо четко формулировать условия. Фейри – прирожденные обманщики, склонные использовать слова в угоду собственным порочным желаниям. И я уже на горьком опыте убедилась, что это правда, когда он пообещал оставить в покое Кейлин, но не меня.

Во-вторых, не стоит забывать, что в любой сделке есть лазейки, которые позволяют одной или другой стороне избегать договоренностей или выполнять их частично. Мне нужен был непреложный договор, без каких-либо лазеек. Преимущество должно быть на моей стороне, а не на его.

– Я хочу загадать желание, которое ты мне обещал, – сказала я.

Риан поднял на меня взгляд.

– Я обещал тебе желание в обмен на снятие проклятия. Ты отказалась, так что ничего я исполнять не буду.

– Пожалуйста. Мне очень нужно это желание. – Я буду умолять его на коленях, если до этого дойдет. Буду пресмыкаться перед ним. К черту гордость, если речь шла о свободе.

Риан приподнял бровь:

– И зачем оно тебе? Что изменилось?

– Меня принуждают выйти замуж за человека, которого я не выношу.

– И ты хочешь, чтобы я убил его? – уточнил Риан таким обыденным тоном, будто просил передать масло за завтраком.

Что это вообще за вопрос?

– Конечно нет, – ответила я.

Он склонил голову набок.

– Тогда как, по-твоему, я должен решить эту проблему?

Я сократила расстояние между нами, остановившись у изножья кровати.

– Я хочу, чтобы ты убедил лорда Тренча женить Роберта на Кейлин. – Тогда я буду свободна от брака, отец решит свои финансовые проблемы, и у нас все наладится.

– Моя магия так не работает, – фыркнул Риан, счищая ногтем несуществующее пятнышко на темном жилете. – Я могу проклясть его или убить. Если ни один из этих вариантов тебя не устраивает, боюсь, наш разговор окончен. – Он скатился с кровати, выпрямившись во весь рост рядом со мной.

Нет, разговор не окончен.

Он должен мне помочь.

Я схватила его за запястье, чтобы он снова никуда не исчез. На секунду мне показалось, будто меня поразила молния.

– Я в отчаянии. – «И готова заплатить любую цену. Ради себя. Ради счастья моей сестры». – Уж лучше смерть, чем выйти за Роберта Тренча.

Риан вмиг изменился в лице.

– Лучше смерть, – повторил он медленно, словно смакуя каждое слово на языке. Он постучал пальцем по нижней губе. – Если я исполню твое желание, что получу взамен?

– А чего ты хочешь?

– Услугу, – ответил он с широкой улыбкой. – Ты беспрекословно выполнишь мою просьбу, когда придет время.

– Я не могу обещать тебе услугу, не зная деталей. – Он ведь мог попросить меня о чем угодно, и я буду вынуждена подчиниться. Я буквально продам свое тело и душу дьяволу. В таком случае о свободе можно просто забыть.

– Что ж, это твой выбор, и ты вправе отказаться. Прощай, Эйвин.

С этими словами Риан исчез.

Тяжесть в моей груди стала невыносимой, и я рухнула на колени.

Услуга за одно желание. Отказываться от подобной сделки было глупо. Как и соглашаться на нее.

– Риан! Вернись! – крикнула я, не зная, слышит он меня или нет. – Я согласна заключить с тобой сделку.

Теплая рука сжала мою, и я почувствовала магию, которая скрепляла нашу сделку, которая связывала мою жизнь с его словно невидимой цепью. Тяжелой и неподатливой.

Глаза Риана засветились, когда он опустился передо мной на колени, пока сила магического контракта соединяла наши судьбы.

– У меня есть план, как исполнить твое желание. Но чтобы все получилось, тебе придется делать все в точности так, как я скажу. Ты понимаешь меня?

Нет, я не понимала, но все равно кивнула.

– Живи своей жизнью, будто ничего не произошло. Как только все будет готово, я вернусь с дальнейшими указаниями.

На этот раз, когда Риан исчез, я не стала снова взывать к нему, оставшись наедине с собственными мыслями.

Мне не хотелось планировать свадьбу, которая, как я надеялась, никогда не состоится, но у меня не осталось другого выбора. Если таинственный план Риана не сработает, мне придется выйти замуж.

В полдень у меня назначена встреча с модисткой из Веллана и ее помощницами, чтобы подогнать свадебное платье по фигуре. Я как-то спросила у отца, как мы можем позволить себе подобную роскошь, но он сказал, что лорд Тренч финансирует свадьбу и все траты покрывает контракт.

И поэтому мне приходилось часами стоять неподвижно, пока в меня тыкали булавками и заставляли держать руки поднятыми вверх или вытянутыми в стороны. Мне также твердили соблюдать режим питания, состоящий из одного лишь чая и черного хлеба. Помощницы модистки кивали в знак согласия.

Я не намеревалась морить себя голодом, тем более ради Роберта.

Не успели мы закончить с платьем, как прибыли корзины с образцами свадебных тортов. Модистка и ее помощницы неодобрительно косились на меня, собирая вещи, пока я демонстративно заталкивала в рот как можно больше выпечки. К тому времени, когда они ушли, мой живот раздулся так сильно, будто я ждала пополнения. Следующий час я провела в уборной, избавляясь от излишков торта.

Планирование свадьбы – самая настоящая пытка. Я с трудом пережила один день. Как я вынесу целый месяц?

– Я горжусь тобой, Эйвин, – сказал отец, устраиваясь поудобнее в кресле, когда мы остались в гостиной одни. – Теперь, когда близится день твоей свадьбы, я вижу, что ты наконец образумилась. Счастье тебе к лицу.

Счастье? Я ненавидела это чертово слово. Я была сильно далека от счастья, как и любая другая женщина в этом мире. И все же, если отец верил в это, значит, я отлично сыграла свою роль. Мне хотелось схватить диванную подушку и