Через пески - Хью Хауи

– Еще лучше, – продолжил Коннер. – Я сам могу подбросить тебя – бесплатно. Только сперва помоги мне с насосом, даже если это займет несколько дней или недель. Ты поможешь мне решить мою проблему, а я отвезу тебя в Данвар. И ты попробуешь отыскать тех людей. Очень советую тебе уговорить какого-нибудь босса или вроде того, чтобы они наняли для их поимки другого человека. В любом случае давай будем действовать терпеливо и с умом. Договорились?

Он протянул Робу руку. Тот едва не сделал то же самое, но заколебался.

– Ты слишком быстро передумал, – заметил Роб.

– Я же понимаю, что тебя не переубедишь.

– Угу. Но дело явно не только в этом.

– Ты поможешь мне починить насос, и тогда Глоралай захочет быть рядом со мной до конца жизни.

Роб улыбнулся:

– Хочешь увидеть Данвар, да?

Коннер выбросил вперед руку:

– Так мы договорились или нет?

– Договорились, – ответил Роб, пожимая руку брата. – И я тебя не виню. Я тоже хочу его увидеть.

18

Зубы на ветру

Лилия смотрела, как Палмер сращивает концы перерезанного шкота, и откусывала от полоски сушеного змеиного мяса, время от времени подавая Палмеру фляжку с водой и перебрасывая из руки в руку звякающий мешочек с монетами.

– У тебя тут больше денег, чем я когда-нибудь видела.

Закончив, Палмер проверил трос, с силой потянув за него.

– Это лишь малая доля того, что стоили те чемоданы. Хуже того, теперь они считают меня своим. Придется выкручиваться.

Когда-то они с Хэпом мечтали о приглашении в могущественную банду. Больше того, он думал о чем-то подобном вплоть до утра этого дня. Регулярная плата, товарищеские отношения, всегда прикрытая спина, веселые нырки, куча женщин вокруг тебя… но теперь ему совершенно не хотелось всего этого. У него был собственный транспорт и карта сокровищ, и всего лишь несколько часов назад он узнал, как до них добраться. Он вовсе не нуждался в начальнике, который следил бы за каждым его шагом или считал своей собственностью то, что по праву принадлежало ему самому. Мечты обернулись кошмаром.

– И что теперь? Хочешь вернуться и нырять за другими? – спросила Лилия.

Палмеру понравилось, что ей пришел в голову такой вопрос, но он понимал, что это не лучшая идея.

– Какое-то время они будут за мной следить, размышляя о том, где я это добыл. Придется выдать другое место, чтобы отделаться от них. К тому же если они увидят, как глубоко сидят те птички, то захотят выяснить, как мы туда добрались. А это наш самый большой секрет. Надо его сохранить.

– Просто задержать дыхание и нырнуть, – сказала Лилия. – В чем тут секрет?

Палмер глубоко вздохнул, проводя сращенный трос через шкивы к лебедке.

– Никто не должен знать, как глубоко ты способна нырнуть, понимаешь? – (Лилия покачала головой. Конечно, она не понимала.) – Если эти ребята узнают, они захотят, чтобы ты ныряла для них. Так же, как заставляли нырять меня. У нас с тобой есть свои секреты – как перемещаться без баллонов, закапывать наш воздух…

– Обходиться без маски, – вставила Лилия.

– Угу. Об этом я уж точно никому не сказал бы.

– Почему?

– Потому что тебя станут бояться. Люди вроде тех, на кого мы только что наткнулись, боятся всего непостижимого для них. Они думают, будто оказались на самом верху, если ты понимаешь, о чем я. Им известны все правила этого мира, которые они используют с выгодой для себя. Все новое или лучшее – угроза. Или может стать угрозой. Либо ты будешь работать на них, либо они избавятся от тебя.

Палмер взял нож, которым она отрезала шкот, и, прежде чем убрать его в ножны, притворно провел им вдоль ее горла.

Лилия закусила губу.

– Просто поверь мне, – сказал Палмер, пряча нож. – Никто не должен знать о том, что ты умеешь. Это не кончится добром.

– Ладно, – кивнула Лилия. – Может, снова нырнем как-нибудь ночью, когда нас не смогут увидеть.

– Может быть. Ходить ночью под парусом опасно. А пока я хочу, чтобы ты оставалась в «Норе» и не высовывалась. Помогай маме. Присматривай за садом. Возьми из мешочка пятьдесят монет и потрать на что хочешь. Я высажу тебя…

– Тот человек сказал, что придет за мной! А ты говорил, что у нас есть время заглянуть в Лоу-Пэб и вернуться домой до темноты. Ты обещал!

– Все поменялось, – ответил Палмер, с тоской глядя на ее разочарованную физиономию. – В любом случае им нужен я, а не ты. Скажу им, что мама убила бы меня, если бы я взял тебя с собой, а мертвый я им вряд ли пригожусь. На всякий случай не показывайся сегодня вечером на глаза…

– А если мама спросит, почему я прячусь под кроватью, что ей сказать?

– Скажи ей правду. Скажи, что я теперь в банде. Все равно она узнает. Любые слухи сначала доходят до нее. Еще можешь сказать, что я обязательно выкручусь. – Он увидел выражение ее лица. – Дело плохо, это да, но все образуется.

– Ты хотя бы сможешь пойти на вечеринку, – сказала Лилия, стараясь приободрить его. – Там в загонах трудились ребята. Не на тяжелых работах, как мы: просто проверяли, выполняем мы норму или нет. Школьники, некоторые чуть старше меня. Им все время хотелось устраивать вечеринки и ходить на них. – Она улыбнулась. – Может, эти люди в конце концов понравятся тебе, так же как начала нравиться я.

Что-то сжалось в груди у Палмера. Пока она говорила, ему часто хотелось возразить, но ее последние слова были правдой.

– Может, когда-нибудь я тоже вступлю в банду, но в хорошую банду, – добавила Лилия. – И у меня будут друзья, и мне не придется весь день торчать в «Медовой норе». Мы с тобой могли бы оказаться в одной банде!

– Тебе еще многому предстоит научиться, – сказал Палмер. – Это опасные люди. Ты даже понятия не имеешь насколько. Сарфер стал моим потому, что бандит выстрелил в лицо приятелю моей сестры. Бандиты убили моего лучшего друга. Знаешь, почему у здешних семей по пять-шесть детей? Чтобы хотя бы один из них дожил до старости. Ты не представляешь…

– Нет, – остановила его Лилия, подняв руку. – Это ты не представляешь, насколько всем вам повезло. – Она широко развела руками, встав на ветру. – Только взгляни на все это. Взгляни на небо над головой. Взгляни в любую сторону. Куда ты хочешь отправиться? Можешь сделать это прямо сейчас. Ты твердишь о правилах, будто это какие-то клетки, но я знаю, что такое клетки, и они куда прочнее любых правил. Здесь ты можешь быть кем угодно и делать что угодно. У тебя есть дом, который движется вместе с ветром. Ты можешь нырять, где захочешь. Над тобой растет еда, а под тобой лежат сокровища. – Лилия повернулась к ветру. Похоже, она наслаждалась песком, бившим в лицо. – Если бы