За принцессой - Ингер Барка

за обстановкой погрузилась в сон и Ариетта.

Долго сон их не продлился. Уже часов через пять, Ариетта открыла глаза, только начинало светать, лучи солнца не касались ещё и верха деревьев, лишь зарево на востоке, отгоняющее ночь. С одной стороны щебетали птицы, с другой шуршали грызуны то на ветках, то на земле. Она поднялась и обернулась. Совсем немного горел костёр, должно быть Равгин подкинул дров, а вот его самого не было. На его кровати из веток лежала только его сумка.

Выходя из леса, Ариетта уже издалека заметила Равгина. С закатанными штанинами он стоял почти по колено в воде с занесённой в воздухе заточенной палкой. Резким движением он опустил её и воскликнул. Услышав шум, он повернулся.

— Решил рискнуть? — Выходя на берег, полюбопытствовала Ариетта.

— Ты проснулась. — Он вышел из воды с насаженной на импровизированное копьё рыбой. — Увидел рыбу и подумал, что если она появилась, то всё безопасно.

Сняв рыбу, Равгин бросил её к остальному улову около сапог.

— И решил порыбачить. — Ариетта взглянул на растрёпанную рыбу. — А ещё мне про жестокость говорил.

Приблизившись к воде, она подняла ногу и, подождав несколько секунд, зашла в реку.

— Удочки не моё. — Он обулся, взял нож и занялся чисткой и разделыванием улова. Затем промыл рыбу в реке и держа её, поднялся. — Завтракать и в путь?

Ариетта всё это время стояла в реке, она чувствовала воду, но практически не ощущала её прохлады.

Кивнув, она вышла из воды и пошла за Равгином в лес. — Да, что-то я проголодалась.

— Кстати, куда нам нужно направляться? — Вполоборота уточнил Равгин.

— На север. — Ариетта указала наискось от реки.

Лучи солнца уже начинали опускаться по деревьям, когда они уже были в дороге обратно в Лессенхолл.

— Как твоё самочувствие после вчерашней ночи? — Поинтересовалась Ариетта.

— Всё в порядке. — Равгин покрутил пальцем у виска. — Понимание того, что они вполне возможно не были людьми, облегчает ситуацию.

Она немного нахмурилась. — Значит, убивать нелюдей, это не проблема?

— Нет… — Равгин прорычал. — Порой и люди ведут себя хуже любых мерзких тварей. Так что это образное, то есть, придание человечности.

— И как, по-твоему, много во мне человечности? — Ариетта остановилась и бросила на него пронизывающий взгляд.

— Этти… — Равгин по её взгляду понял, что не сможет увильнуть от ответа. Он остановился и вздохнул. — Много. Больше, чем во многих людях.

Подойдя ближе, она всё так же сурово смотрела прямо ему в глаза. Равгин старался не подавать виду и только дышал. Ариетта оказалась совсем вплотную и обняла Равгина. Такого он точно не ожила.

— Правда? — Прошептала она.

— Да. — Он поднял руки и обнял её в ответ. — Ведь иначе, ты меня убьёшь.

Отпрянув, Ариетта улыбнулась. — Умеешь ты всё испортить.

Примерно в полдень, они подходили к Лессенхолл.

— Почему, обратно всегда идти быстрее? — Озадачился Равгин, выходя из леса к дороге. — Или это только так кажется?

— Возможно, потому что путь уже знаком. — Предположила Ариетта и собиралась накинуть капюшон.

Взглянув на неё, Равгин помотал головой. — Не надо, пусть знают, кто их спас.

Ещё на подходе было видно, что деревня ожила, суета наводнила дворы, дети бегали, кричали и играли, а взрослые возмущались из-за того, что маленькие непоседы мешались под ногами. У самого входа, вышел Фогус. Вскинув руки, он улыбался. Неожиданно быстро их окружили местные жители и начали чествовать, жать руки, хлопать по плечу.

— Вот они герои Лессенхолла! — Он пожал руку Равгину и уже без неудобства взглянул на Ариетту. — Вернувшие жизнь нашим детям и нашей деревне! Храбрый Равгин и…

— Непобедимая воительница Ариетта. — Быстро и шёпотом подсказал Равгин.

— Необыкновенная воительница Ариетта! — Провозгласил он.

Взрослые и дети подхватили клич, крики, свисты, хлопки в ладоши.

— Все выздоровели? — Сквозь шум, Равгин обращался к Фогусу. — Но как такое…

— Почти. — Ответил тот. — Поднимаются последние тяжёлые.

Народ начал разделять Равгина и Ариетту, у неё на руках уже оказалась та самая девочка, которую она несла от реки. На её щеке ещё оставалось почти незаметное пятнышко от ядовитой воды. Остальные так же всячески желали хотя бы прикоснуться к столько необычной особе, главное же, они её совсем не боялись.

— Но как такое возможно? — Повторил вопрос Равгин.

— Вечером дети засыпали при смерти. — Рассказывал Фогус, радуясь. — А утром проснулись здоровые. Я послал людей к реке и они вернулись, ликуя! Тогда стало ясно, что у вас всё получилось.

— Да. — Равгин кивнул, переглядываясь с Ариеттой. — Больше они вас беспокоить не будут.

— Как я рад это слышать! — Схватив Равгина за плечо, Фогус потряс его. — Должен признать, я тебя недооценил, поэтому вы вправе просить что пожелаете.

Равгин задумался, но в голову ничего не приходило. — Ничего. Мы держим путь на север, у нас есть кое-какая работа…

— Значит, оставишь на мне долг? — Фогус ухмыльнулся и, щурясь, потряс указательным пальцем. — Хорошо! А что до севера, то торговцы собирались на ярмарку, они подбросят вас.

Только было Равгин хотел спросить о чём-нибудь примечательном в северной стороне, но передумал, дабы не вызывать впечатление не самого разумного человека, который и не знает куда идёт.

Чуть позже, когда толпа стала расходиться, Равгин вернулся к Ариетте с девочкой на руках. — А ты здесь прям нарасхват.

Ариетта присела, опуская девочку на землю.

— Спасибо, Этти. — Девочка обхватила шею Ариетты. — Надеюсь, ты к нам ещё вернёшься.

— Возможно. — С улыбкой ответила девочке Ариетта. — Береги себя, дорогая.

Взглянув с улыбкой на Равгина, девочка убежала.

С девочки, Равгин перевёл взгляд на Ариетту. — Не хочешь ли остаться?

— Не думаю, что я здесь впишусь. — Её глаза наполнились грустью. — О чём так долго говорили?

— Хорошие новости. — Равгин скрестил руки на груди. — Нас подбросят на север. Мы сэкономим, наверное, пару дней пути.

Она хмыкнула. — Точнее, возместим то, что оставили здесь. Когда отправляемся?

Уже через час повозка была готова и стояла у выезда из деревни. Естественно, местные снова собрались, чтобы попрощаться, вперёд же вышел Фогус и видимо, несколько его доверенных лиц, пара здоровяков с копьями и женщина.

— Выяснилось, что на севере сейчас идёт королевская стройка. — Поведал он и предположил. — Может вам туда и надо?

Неужели он по виду Равгина всё же понял, что он без понятия куда двигаться?

— Возможно. — Равгин сделал уверенный вид и в шутку ответил. — Заглянем и туда.

— Уверен, вы знаете, что делаете. — Фогус вытянул руку в сторону лесов. — Примерно на полпути от нас ориентиром будет, деревня страдающих душ…

— Деревня страдающих душ? — Повторила Ариетта.

Фогусу явно не было слишком приятно об этом говорить. — Где-то лет пять назад там все сгорели, ходят