Уоррен XIII и Тринадцатилетнее проклятие - Таня дель Рио

Клетка взмыла вверх, прорвала потолок, сбив попутно одну из подпорок. Потрясенный Жак Ржавые Боты повалился на спину, шатер обрушился. Взлетев, Уоррен увидел изумленные лица зрителей, выглядывавшие сквозь дыры порванного шатра: все они таращились на зависший над цирком летучий отель. Множество пропеллеров наполнили воздух оглушительным рокотом.

— Вернись! — ревел вслед клетке Жак Ржавые Боты.

Отель поднимался все выше и выше, а вместе с ним и Уоррен со Скетчи: их тянул канат, привязанный к клетке.

— Остановите их! — Ржавые Боты выскочил на манеж. — Пятьдесят тысяч дублонов тому, кто доставит мне этого спрута!

Щедрый посул здорово заинтересовал пиратов. Они всей толпой покинули зрительские ряды и с яростными воплями разбежались по кораблям, алча обещанной награды.

Уоррен взирал на это столпотворение спокойно, уверенный, что они со Скетчи уже в безопасности…

ВЖУХ! С пиратского корабля взметнулся в воздух гарпун. К гарпуну был привязан канат.

— О нет! — вскричал Уоррен, а Скетчи засвистел, как закипающий чайник: загремели пушки, и мимо друзей пронеслось еще несколько гарпунов.

Уоррен увидел, что гарпуны зацепились за отель и пираты уже лезут вверх по веревочным лестницам, зажав в зубах кинжалы.

— А-А-А! Экипаж, к бою! — гремел голос Капитана Полуседая Бород.

Старики-пираты из «Тихой гавани» высунулись в окна и швыряли в противников книги, ножи и вилки, утварь, мебель, все, что попадалось под руку. Им удалось сбить кое-кого из агрессоров, и те с плеском попадали в море. Но вместе каждого свалившегося пирата на канатах появлялось трое новых. Их было слишком много. И Уоррен, вися в воздухе, ничем не мог помочь своим.

Он решил хотя бы подбодрить их и крикнул:

— Вы все молодцы! Я вами горжусь!

— Чирп! — вставил свое слово Скетчи.

— Ах, какие нежности! — насмешливо произнес кто-то у него за спиной. Уоррен обернулся и увидел, как Жак Ржавые Боты парит в воздухе. Нет, пират не обрел способность летать — его тащили за собой попугаи и Маккрекерс Макао в их числе.

— Чииирп! — гневно просвистел Скетчи и опять попытался отмахнуться щупальцами, но ничего не получилось. Попугаи высадили своего хозяина на крышу клетки и умчались. Жак Ржавые Боты достал из-за пояса кортик и принялся пилить канат, соединяющий клетку с отелем в небесах.

— Нет! — вскричал Уоррен, пытаясь остановить безумца. Но он всего лишь тринадцатилетний мальчик, а Жак Ржавые Боты — высокий, крепкий, закаленный приключениями авантюрист. Клетка задрожала: канат поддавался. На лице Жака застыла гримаса ярости и торжества, он упорно перерубал одну жилу каната за другой.

— Еще чуть-чуть! — шипел он.

В отчаянии Уоррен укусил былого кумира за руку. На миг отвлек.

— АЙ! Маленький гаденыш! — Сильным взмахом руки Ржавые Боты скинул Уоррена с клетки.

— А-а-а-а! — закричал Уоррен, падая. К счастью, Скетчи успел поймать его щупальцем на лету, подтянул ближе, и Уоррен ухватился за нижние прутья клетки. Мальчик попытался залезть обратно на крышу, но потные ладони соскальзывали.

Клетка снова задрожала. Последние нити каната едва держались.

— Мы рухнем!

Уоррен встретился взглядом со Скетчи и в его семи глазах увидел отражение собственного страха.

Скетчи начал насвистывать. Такая печальная мелодия, такая красивая, от нее Уоррену хотелось разом и плакать, и улыбаться. Даже Ржавые Боты прекратил свое черное дело и горестно уставился на Скетчи.

И вдруг воздух словно завибрировал и в барабанные перепонки Уоррена ударила звуковая волна. Из глубин океана донесся низкий рев, вода закипела, вращаясь воронкой.

ФРРРРРИИИИИ!

Что-то поднималось из пучины.

Уоррен не верил своим глазам. Восемь огромных щупалец взметнулись над поверхностью воды, а следом появилась семиглазая шишкастая голова — еще огромнее. Это существо было похоже на Скетчи, но намного, намного больше. Почти с отель «Уоррен»!

— ФРРРИИИИ! — проревело оно так громко, что звук отдавался в костях. Семь глаз злобно горели. Это существо было в ярости.

Бой остановился — все обернулись и уставились на чудище. Даже Жак Ржавые Боты перестал пилить канат. У него изумленно отвисла челюсть — но вдруг по его лицу расползлась улыбка и он неистово расхохотался.

— Великая Восьмерица! — завопил он. — Я нашел ее! Наконец-то!

Великая Восьмерица протянула длинное щупальце к клетке. Ржавые Боты раскинул руки, словно собираясь обнять морского гостя.

— О Великая Восьмерица! — пропел он, и глаза его заблестели. — Я уж не надеялся, что этот день настанет.

— ФРРРИИИИ! — оглушительным баритоном повторила Великая Восьмерица.

Щупальце обвилось вокруг клетки, полностью ее скрыв. Второе щупальце согнуло прутья, словно игрушечные. Третье щупальце дотянулось до Скетчи, и тот забрался на него, ообхватив его в ответ своими щупальцами — такими маленькими в сравнении.

— Чииирп! — счастливо просвистел Скетчи.

— Это твой… твоя родительница! — Уоррен наконец сообразил, что происходит. — То-то ты обрадовался.

Все еще цепляясь за клетку, морское чудище уставилось на Уоррена и Жака Ржавые Боты. Глубоко в его желудке нарастал угрожающий рев: ФРРРРРИИИ!

— О Великая Восьмерица! — на шпрехшталмейстерский лад провозгласил Жак Ржавые Боты. — Сколько долгих лет я тебя искал, выводил восьмерки по морской глади, чтобы засвидетельствовать свою преданность и привлечь твое внимание. Все усилия были тщетны, но теперь я заслужил твою милость, доставив то, что ты искала, — твое любимое дитя! Я рассчитываю на славную награду!

Великая Восьмерица сощурила глаза.

— О-хо-хо, — пробормотал Уоррен.

Одним взмахом щупальца Великая Восьмерица забросила в свой пещерообразный рот Уоррена, Жака Ржавые Боты и клетку — все вместе.

— НЕ-Е-ЕТ! — завопил Жак.

Они скользили по влажному языку Великой Восьмерицы, задыхаясь от горячего воздуха и вони протухшей рыбы. Клетка уже провалилась в глотку чудища и улетела куда-то в темноту. Уоррену очень не хотелось свалиться в желудок, он слепо нащупывал, за что уцепиться, и в итоге повис на одном из множества острых зубов.