Испытание огнем - Мария Снайдер

— Елена, — сказал Лист с ложным негодованием. — Не говори мне о вас с Валексом…

— Просто ответь на вопрос.

— Некоторые кланы как Клан Доброй Крови очень строги и требуют, чтобы пара была женатой прежде, чем жить вместе. Другие, как Залтана, предпочитают, чтобы пара женилась, но не расстраиваются, если это не так. И есть Песчаное Семя, которое даже не верят в брак. Они просто делают то, что хотят. — Он развел руками. — С их отвращением к ношению одежды я вообще не понимаю, почему Клан Песчаного Семени не наводнен детьми.

— Мы осторожны с нашими семенами жизни, — сказал с порога Лунный Человек. — Я не нашел записки. Хотите прогуляться по городу? Мне нужно… — Он обвел комнату взглядом. — Снаружи я себя лучше чувствую.

Лист облизал губы.

— Не знаю. Не хочу пропускать обед. То овощное рагу вкусно пахнет.

— Не волнуйся. Мы услышим звонок. Весь город знает когда «Три Призрака» обедает.

Мы вышли из гостиницы и стали бесцельно блуждали по улицам. Я использовала магию, чтобы найти хоть какие-нибудь признаки отказников, но вокруг было слишком много людей. Их мысли и эмоции врезались в меня, я заблокировала их, дабы избежать перегрузки. Лист, также, был наводнен запахами. Мы обыскивали город, прислушиваясь к любым отрывкам информации.

Блеск привлек мое внимание. Ряды стекольных животных были по ровной шеренге представлены на витрине магазина. Красивые статуэтки из отражающего блики солнца материала искрились, будто внутри них заточили огонь. Они напомнили мне о Тьюле. Она создавала животных из стекла на фабрике ее семьи. Может быть, это она сделала этих зверушек? Может, это магазин ее семьи?

Я заглянула в окно, но не смогла ничего разглядеть стенда. Если я войду и спрошу? Возможно, ее семья не захотела бы увидеть меня снова. Учитывая то, что произошло с Тьюлой и ее сестрой, Опал, я их в этом не винила.

После смерти Тьюлы в добавок к бедам несчастных родителей похитили еще и Опал, и только по одной единственной причине — выменять ее жизнь на мою. Сначала я думала что Опал попала в чудовищные лапы Копьеглава, но оказалось, что ее похитила Алеа Давиан, стремящаяся отомстить за смерть своего брата, Могкана. Еще одного мужчины к чьей смерти я приложила руку.

В Иксии Могкан жаждал власти. Он взял под свой контроль не только сознание командора Амброуза, но и сознания тридцати невинных детей. Он заслужил смерть, но Алея была не в состоянии увидеть этот понять этот мой вывод, и теперь тоже была мертва. Я вздохнула. Надо держатся подальше от Опал и ее семьи.

Смерть по пятам следовала за мной. И, возможно, еще и призраки. Преследовал ли призрак Могкана или Алеи меня? Я сжала свое оружие. Ничего.

Лист и Лунный Человек о чем-то разговаривали в полквартала дальше меня. Я шагнула в их сторону.

— Элена! — Раздался голос позади меня.

Девушка с небольшой коробочкой спешила ко мне вдоль тротуара. Белый платок укрывал ее волосы, и, даже притом, что ее лицо и руки были испачканы в саже, я узнала яркую улыбку Опал, и не смогла сопротивляться с мимолетным желанием обнять ее.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— У меня тут дела, — Прежде, чем она успела спросить, какие, я поспешила отвлечь ее. — Это магазин твоей семьи? — Я указала на витрину магазина.

— О нет. Наша фабрика находится в восточной стороне города, практически на равнинах. Мы продаем наши стекольные изделия через сеть магазинов в Бооруби. Ты должна навестить нас! — Она сложила руки вместе. — То есть, если ты захочешь. — Она отвернулась. — Я имею в виду после того, что я сделала…

Опал подняла глаза от земли и встретилась с моими с внезапной решимостью. Застенчивая, неуверенная девочка, которую когда-то почти что насильно приволокли в Цитадель, преобразилась прямо у меня на глазах.

— Позволь мне отплатить тебе. Ты придешь?

— Ты не сделала ничего плохого, — сказала я с осуждением. — Тебе нечего, компенсировать.

— Но я уколола тебя Кураре!

— Алеа вынудила тебя. И, должна признать, это было довольно неплохой ловушкой, — Я-то считала, что как только Опал будет свободной, то опасности уйдет. Роковая ошибка.

— Но…

— Ты не можешь позволить прошлому испортить твое будущее. Давай забудем это и начнем с начала.

— Согласна. Ты придешь сегодня по ужинать с нами? — спросила она. Но потом ее рот распахнулся в шоке, и она попятилась на пару шагов назад.

Лунный Человек стал позади меня, закрывая собой солнечный свет.

— Ты же не пропустишь ужин, — передразнил Лист, копируя голос мисс Флоранны.

Опал немного расслабилась, когда увидела Листа.

— Вы тоже можете прийти. И … ваш друг?

Я поняла страх Опал. На первый взгляд Лунный Человек напоминал Копьеглава. Но Опал получила лишь краткое его описание через воспоминания сестры, так что не могла реально сравнивать этих двоих. Я представил ее рассказчику.

— Думаю, что должен дождаться возвращения Тано и Марока, — решил Лунный Человек. — Ты и Лист, идите. Я увижу вас позже вечером.

Лунный Человек поднял брови, давая мне сигнал. Я открыла свое сознание для него.

«Возможно, у ее семьи будет какая-нибудь информация об отказниках. Спросите их»

«Да, сэр» — согласилась я.

Он сверкнул мне улыбкой и ушел. Опал, поспешила войти в магазин, чтобы отдать продавщице коробку. Пока мы с Листом ее ждали, я вновь стала рассматривать стеклянные статуэтки различных зверушек. Лист присоединился ко мне.

— Только посмотри, как они сверкают! — восхитился он. — Какую бы ты выбрала? Змею?

— Не. Змея у меня уже есть. Мне нравится лошадь, но глаза у этой неправильного цвета. Они должны быть синими.

Лист рассмеялся.

— Ты слишком предвзята. А я купил бы древесного леопарда. Удивительная детализация. Интересно, как мастеру удалось получить такой зелено-желтый леопардовый узор.

— Картинка внутри, — появилась Опал. — Здесь совсем тонкий слой стекла покрывает бумагу.

— Их делала Тьюла? — спросила я.

Слезы навернулись ее на глаза. Опал смахнула их, моргая.

— Нет. Тьюлены фигурки слишком дороги, чтобы их продавать.

— Опал, я…

— Не говори, — отрезала она. — Начать все заново, помнишь?

— Да.

— Отлично. Тогда пошли. — Опал повела нас к себе в гости.

…

Поначалу я волновалась, что родители девочки не будут такими же всепрощающими, как их дочь, но они встретили нас тепло и гостеприимно. Их дом и стекольная фабрика были построены на краю города, окруженные с трех сторон Авибийской равниной. Такое местоположение объяснило, почему Копьеглав выбрал именно Тьюлу. Поддерживая печи горячими, Тьюле приходилось быть всю ночь на заводе одной, где никто не мог увидеть ее похищение.