Призрачный бал - Татьяна Форш

– Ты восхитительна, Елизавета Сергеевна! Позволь проводить тебя к столу и поухаживать.

Лиза после такого приветствия Зои Павловны явно была не в своей тарелке, а от слов отца и вовсе стушевалась, наверняка мечтая оказаться отсюда как можно дальше. Но от помощи не отказалась, позволив отцу усадить дочь рядом с собой.

– Елизавета, вы сегодня царица нашего ужина! – не остался в долгу нотариус, не забывая шустро пилить ножом поджаристое мясо.

Водитель Аристахова молча уселся по другую руку Лизы.

Угу. Значит, надеяться на место рядом с ней бесполезно. Ладно… Надо найти путь к сердцу красавицы без присутствия телохранителей.

Макс в раздумье постоял. Наконец Аристахов обратил на него внимание.

– Максим, а вы, что же, так и будете стоять?

– Одну минутку. Еще не все гости собрались, – Макс налил себе еще бокальчик дедовой самогонки. Для храбрости. И опрокинув ее в рот, направился к кухне. Странно, но теперь напиток не казался огнем, а легкий привкус трав прояснял голову, делал мысли четкими.

Голоса садовника и его странной жены он услышал, когда подошел к неплотно прикрытой кухонной двери.

– …недаром это все происходит. Надо уходить, Тима!

– Да ничего не происходит! Придумала ты все, глупая!

– Может, я глупая, да только ты слепой! Ты ведь тоже ее видел? Она так похожа…

– Видел. Похожа. Да только ничего в ней такого нет! Это не она! Каждый год хозяин ее ищет. Они все похожи, а толку? А вот новый хранитель…

– Ох, не знаю! Если граф снова возьмется за свое – поместье уже не спасти. Ты же слышал что этот… сегодня сказал? Не сделаем, как он велит, – останемся без работы! А у нас внученька!

– Пойдем! Дома подумаем! Скажем всем, что нам пора, и уедем. А их закроем.

Едва Максим успел отпрыгнуть, как дверь без предупреждения распахнулась, и оттуда выглянули заговорщики. Тимофей растерянно крякнул, но вместо того чтобы начать оправдываться, сунул Максу бутылку шампанского.

– Молодец, что пришел. Держи для нашей прекрасной гостьи. И неси.

– Вообще-то я пришел сказать, что мы ждем вас за столом. – Макс тоже решил сделать вид, что ничего не слышал, взял бутылку и широким жестом указал на дверь, ведущую в обеденный зал. – Да и вам, Зоя, не помешало бы отдохнуть.

– Вы не подумайте, что я ненормальная… – Она засеменила следом, сумбурно бубня: – Просто… Лиза. Она же супруга хозяина! Вылитая! Да еще гроза. Три дня не было! Все решили, что минет графский бал, да не тут-то было! Он теперь ее не отпустит. Если ты ее не увезешь отсюда подальше. Ты наследник. Тебе власть дана.

– Так. – Наконец Максу надоело это слушать. Он подошел к двери зала и, перед тем как войти, обернулся и решительно сказал: – Завтра вы придете, и мы все с вами обсудим. А сегодня… просто такой день. Вы согласны?

Женщина снова часто-часто закивала, посмотрела на Макса взглядом утомленной жизнью собаки и, взяв мужа под руку, шагнула в обеденный зал, как на казнь.

Макс направился следом.

Черт, что здесь происходит? А если в этом доме все сумасшедшие? И дед, и прислуга? И его пропавшие дети.

Вот он встрял! И, похоже, по доброй воле. Ну сколько раз отец твердил, что сыр за пятьдесят миллионов бывает только в мышеловках? Правда, он все это говорил касательно незамужних и готовых на все ради московской прописки девиц, а вот отчего его занесло в клетку под названием «Лисий Яр» – наверное, только боженьке известно.

– Ну… теперь все в сборе? – нотариус на пару с Аристаховым уже изрядно опустошили графинчик самогонки, отчего пришли в благодушное состояние, и теперь толстяк решил исполнить роль тамады. – Итак, господа, предлагаю для начала выпить, естессно не чокаясь, за бывшего хозяина Лисьего Яра – Захарова Александра Петровича.

Он дождался, когда Тимофей наполнит всем фужеры и рюмки, а после ловко выпил.

Максим тоже опрокинул рюмочку и принялся за гуся, украдкой наблюдая за гостями. Аристахов очередную порцию, похоже, даже не заметил. Отставил опустевший фужер и с жадностью принялся за угощение. Володя едва пригубил и принялся подкладывать лакомые кусочки ему и Лизе, изредка вспоминая и о себе.

Рыжая, хоть в ее бокале было налито шампанское, даже не прикоснулась к напитку, а взяв пустой бокал, налила себе минералки. Тимофей с супругой и вовсе не притронулись к угощению. Только перешептывались.

Наконец Максу это надоело.

– А не расскажете ли мне, что на самом деле не так с этим поместьем? Ну, как человек современный, я понимаю что легенды и прочая мистика нужна таким местам как путевка в жизнь, но! – Он уставился сперва на Тимофея, а затем на побуревшую не то от смущения, не то от страха Зою Павловну. – Я хочу быть в курсе этой мистики.

За столом на мгновение воцарилась гробовая тишина. Наконец Игорь Эдуардович икнул, наполнил до краев фужеры себе и Аристахову и кивнул.

– А и то верно! Я, как честный человек, который пытается продать этот особняк, должен знать все нюансы. Это может принести прибыль как для покупателя, так и для продавца. А также сохранить вам, дорогие наши домоуправцы, теплое место работы.

– Это как же вы?.. – вдруг выпалила Зоя Павловна и осеклась.

– Да очень просто, дорогая вы наша! – расплылся в улыбке нотариус, звякнул фужером о фужер Аристахова и, прихлебывая, принялся пояснять. – Ведь если домик с историей, это будет интересно потенциальным покупателям, соответственно, они согласятся выложить хорошие деньги, а наш любезный Максим еще и сможет покопаться в желающих, чтобы продать дом подороже и выгодным людям, сохранив тем самым место работы и для вас!

– Да скажете тоже! Кому нужны эти местные байки!

– А вот и нужны, любезная Зоя Павловна! А вам нужно место работы, которую в вашем городишке не так уж просто найти. – Игорь Эдуардович отсалютовал ей опустевшим фужером. – Так как?

– Да никак. Нет никакой тайны и истории, – отмахнулась она, бросив быстрый взгляд на Тимофея. – Точнее, история есть, ее на каждом углу можно услышать. Уже и не поймешь, что было, а что народ придумал.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Макс посмотрел на Лизу. В окружении телохранителей она явно почувствовала себя уверенней, но бросала на отца тревожные взгляды, когда он с благословения нотариуса подносил к губам очередной фужер. Видимо, слухи были верны, когда обвиняли Аристахова в губительной страсти. Тогда ничего удивительного, что у его дочери поехала крыша…

– Расскажу то, что сама знаю, – наконец решилась Павловна, отвлекая Максима от его мыслей. – Еще до революции в этом доме жил граф. Своевольный, богатый, приближенный к императору. Говорят, он из Тайной канцелярии был. Но не знаю точно. Графу не везло в любви. Схоронил жену. Да и детей бог не дал. И тут угораздило его влюбиться, как мальчишке. Холил, лелеял свою ненаглядную. Женился на ней, ребенок родился. Да только не любила она его, а имела полюбовника. Короче, хотела она с ним прибрать к рукам графские богатства, да тот узнал. Женушка сбежала, а граф сошел с ума. Порешил народу уйму, а в оконцовке и себя.