Наместник - Артем Бук

– Ну и почему они сами с ними не разберутся? – полюбопытствовал Джим. – Раз даже адреса есть?

– Кто ж их знает. – Разумеется, мне в голову приходила та же мысль, но ответа от Макса я так и не добился. – У них полно своих тараканов в головах. Может, убийство Настройщицы – некое ритуальное действо, которое можем совершить только мы.

– Давай сюда свою монетку, – вздохнул американец.

Сидя на берегу пруда, я размышлял о том, что жить на отшибе цивилизации вовсе не плохо. Пятьдесят миллионов австралийцев наверняка разделяли мое мнение. Теперь, в отличие от начала века, мало кто из местных решался покинуть отчий дом в поисках приключений на чужбине. Чистый воздух, низкая безработица, минимальная преступность. Пусть почти треть населения китайского происхождения, зато уровень жизни не сравнить с остальным миром. В пруду плавали черные лебеди.

– Проклятые осси. – Джим плюхнулся на скамейку рядом со мной и с отвращением уставился на птиц. – Догадались-таки вовремя закрыть границы. Какой-то Диснейленд, честное слово. Ты в курсе, как сложно американцам получить сюда визу?

– Русским точно не проще, – примирительно заметил я. Никаких виз мы, конечно, не получали. Точнее, в карманах курток теперь покоились местные резидентские карточки. Как уверял Саан, способные выдержать любую проверку.

– Значит, так… – Напарник впился зубами в принесенный с собой сэндвич и приступил к докладу: – Живет в кондоминиуме в Килде, как и указано. Работает учительницей. Водит «Купер Поло». Бойфренда нет. Все как в файле. Местные языками чешут, словно вообще ничего не боятся. Даже охраны в доме нет. Пара камер с выводом на экран дежурного в местном участке. Думаю, отключить их – никто и не хватится как минимум пару часов. В общем, плевое дело. Главное, чтоб не улетела.

– А я предлагаю не связываться с помещениями… – Мимо пробежала стайка девушек в миниатюрных шортах, и мы дружно проводили их взглядами. – Здесь, чтобы не выделяться, нужно вести спортивный образ жизни. Парк в пятнадцати минутах от ее дома. Как ты думаешь, чем одинокая леди занимается по вечерам, когда не управляет силами природы?

…Она летела по дорожке, едва касаясь кроссовками покрытия. В другое время суток высокая стройная брюнетка в темном обтягивающем трико наверняка привлекла бы к себе внимание. Но уже пару часов как стемнело, и Джим бурчал под нос что-то нелицеприятное о мельбурнском климате. В руках она крепко сжимала небольшую палку. Я напряг зрение – телескопическая трость для слепых. Хитро. Не привлекает внимания, мало весит. И прекрасно подходит как средство эвакуации.

Джим вышел на дорожку метрах в десяти от нее, я зашел сзади. Девушка резко остановилась и окинула взглядом незнакомцев.

– А, близнецы-фидаты. – Она не выглядела испуганной, но сделала пару шагов от воды, чтобы мы оба оказались в ее поле зрения. – Мария предупреждала. Что это элтам неймется? Уже сотни лет за нами так не гонялись.

– Так догадайся, – предложил я. – Было семь, стало восемь. Их очень беспокоит, что может появиться и девятая. Как они любят говорить – неприемлемо.

– Значит, вы должны убить одну из нас? – Она ненадолго задумалась. – Почему именно я?

– Потому что выпала решка, – пробурчал Джим. – И не думайте, леди, что нам это нравится. Но в мире есть проблемы посерьезней, чем сохранение жизни одной рыжей, прикидывающейся брюнеткой.

– Давайте не будем торопиться…

Она подняла руки, будто в примирительном жесте, и резко встряхнула палку. Та охотно раскрылась, и уже через секунду ведьма с торжествующим воплем понеслась над гладью пруда, распугивая сонных лебедей.

Две банки газировки засвистели в воздухе. Она даже успела обернуться и отбить невидимым полем «Маунтин-Дью», пущенную моей рукой, когда брошенный Джимом снаряд врезался ей в голову.

– «Всегда кока-кола», – счастливо выдохнул американец.

– Я сделаю. – Напарник отпихнул меня в сторону и припал ртом к губам ведьмы.

– Не боишься, что из тебя высосут душу?

Джим не обратил внимания на издевку, продолжая заниматься своим делом. Странно, почему он так западал на Настройщиц, чьи прелести оставляли меня совершенно равнодушными.

Я отошел и принялся не спеша отжимать рубашку. Удар наглухо вырубил летунью, и мне пришлось плыть за ней в одежде, пока она не утонула. Почему мне? Ну ведь это Джим попал. Мы все же хотели пообщаться с леди. Но теперь эта перспектива выглядела довольно сомнительной. Я с тревогой смотрел на усилия товарища, делающего красотке искусственное дыхание. Может, она и не успела толком наглотаться воды, но брошенная фидатской рукой банка вполне могла ее убить. Из ссадины на голове тонкой струйкой сочилась кровь. Оставалось надеяться, что Джим все правильно рассчитал.

Стройная фигурка конвульсивно изогнулась и исторгла из себя воду. Напарник сразу перевернул ее на бок. Теперь она дышала, но в сознание приходить не желала.

– Потащили?

Я не обольщался формой вопроса двойника. Тащить предстояло мне. Ну вроде как она мокрая и я мокрый. А он сухой, пусть и довольный после целовашек с бессознательным телом. Что сказать – о вкусах не спорят. Мы почти дошли до машины, загнанной в кусты так, чтобы избежать уличных камер. К счастью, здесь их куда меньше, чем в России или на американском континенте.

– Эй, парни, что это вы делаете?

Пока его голос выражал лишь легкое беспокойство. Может, у него и мелькнула мысль, что пара извращенцев похищает девушку в центре Альберт-парка, но он скорее поверил бы в то, что кто-то тащит домой перебравшую подружку. Я уже собирался скормить ему эту историю, когда Джим, в один прыжок оказавшись возле полицейского, свернул тому шею.

Ну вот что не так с этим человеком?

– Да уж, уютненько.

Она сидела посередине клетки по-турецки, брезгливо оглядывая свое новое жилище. Импровизированную тюрьму нам наспех смастерили найденные через интернет индусы-гастарбайтеры. Прутья, по большей части с руку толщиной, набирались ими из строительных отходов по всему городу, и двух одинаково выглядящих не было. Зато ограду прочно впечатали в пол, залив ультрацементом, и скрепили лазерной сваркой. Получилось вовсе не плохо. С учетом того, что клетку поместили в подвал заброшенного особняка, шансов улететь у ведьмы было немного. Теперь она заинтересованно рассматривала массивные засовы.

– Ты не напрягайся так сильно, – посоветовал я. – Думаю, ты смогла бы вскрыть решетку, останься без присмотра. Но без присмотра ты не останешься. Видишь камеры у потолка? Чуть начнешь чудить – в комнату пустят газ. Нет, не сонный. Обычный, из газопровода. А потом бросят спичку. Понимаешь?

– Почему я еще жива?

Немигающий взгляд зеленых глаз заставил меня поежиться, но неприятное ощущение вскоре исчезло.

– А почему ты так торопишься в мир иной?

Джим зашел в комнату, жуя традиционный сэндвич и запивая его кока-колой. При виде маленькой металлической банки ведьму передернуло почище чем ее киношных сестер – от вида креста.