По ту сторону сказки. Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова

– То есть ты не знаешь? – уточнил Степан, хитро поглядывая на Катерину.

– Мы с ним об этом не говорили. – она ответила истинную правду. Волк о себе говорил крайне редко и неохотно, искренне полагая, что это совсем неинтересно.

– Ладно, подожду, когда он проснется, пожует Баюна, а потом спрошу. – решил Степан, поднялся на ноги, отряхнулся от шерстинок. – Пойду погуляю, что ли… Кир, пошли?

– Сейчас, ты же всю шерсть растряс! Соберу и догоню! – Кир беспорядка не любил. И старался, если уж чего-то делал, делать хорошо. Даже раньше, когда он делал не очень-то хорошие вещи, он и их делал качественно. Если уж хулиганство, то вся школа дрожит! – Вроде всё! Не расстраивайся. Если бы он полетел и перекусил шею мелкому гаду, было бы спокойнее, конечно, но, наверное, Кот знает, что делает! Надо надеяться, по крайней мере! – с этим жизнеутверждающим замечанием, Кир махнул Катерине рукой и отправился искать Степана.

– Да куда его понесло-то? – Кир шел по тропинке, недоуменно оглядываясь, вроде совсем недавно вышел, а как корова языком слизала!

Вдруг раздался громкий треск, из зарослей слева вверх рвануло что-то большое и прямоугольное. И Кир, машинально кинувшийся за ближайшее дерево, увидел, что это ковер-самолет, а на нем стоят четверо крепких странно одетых мужчин, и связанный по ногам и рукам Степан, лежащий у них под ногами, явно без сознания. Ковер резко набрал высоту и полетел на юг. Кир закрывший руками рот, чтобы не заорать, стремглав бросился к Дубу.

– Степана схватили! Их четверо! На ковре-самолете!!!

Кир ворвался в Дуб, краем глаза увидев, как взвился с лежанки Баюн, полыхнули крылья Жаруси, Катерина бледная и перепуганная стоит у стола, схватившись за его край, но Волк так и не проснулся. Баюн схватил зеркальце и потребовал показать Степана.

– Оооо, я беспечный сказочный кот!!! – взвыл Баюн. – Один братец улетел мочить другого! Но, у самого-го Черномора множество слуг! Как я же не предусмотрел, что теперь, раз нет Наины, он пошлет за добычей стражу! И Волк спит!

– На сколько ты ему напел? – прервала стоны Кота Жаруся.

– На день минимум. – покаянно прижал уши к голове Баюн. – И так напел… Его пока сам не проснётся, не разбудить даже мне!

– Он тебя точно прикончит! – констатировала Жар-Птица, тяжело вздохнув. – Ладно, я полечу, посмотрю.

– Шапочку возьми! – Баюн вился вокруг Жаруси.

– Не надо. Я сама справлюсь. В небе им меня не различить, а там посмотрим! – она вылетела в окно и моментально скрылась из глаз.

Катерина не знала, куда себя деть. Она была в горнице, но там стенал Баюн. Причем, насмешник-Конек, вместо того, чтобы добить Кота едким замечанием, выслушивал его и утешал. Сивка молча что-то обдумывал, Волк совершенно безмятежно спал у себя. Кир сидел тут же в горнице за столом, обхватив руками голову. Ратко стоял, прислонившись к стене, развернув плечи и тревожно наблюдал за Катериной. Катя начала ощущать, что если ещё немного побудет со всеми, то начнет или плакать, или кричать. Она потихоньку выскользнула к себе. И прикрыла дверь, но неплотно. И отлично услышала, как вернулась Жаруся. Катя уже кинулась было бежать в горницу, но её остановила первая же фраза Жар-Птицы.

– Кати тут нет? Нет, не зови её Ратко! Не надо ей слышать! – Жаруся, обычно беспечная и радостная, сейчас говорила тревожно. Катерине стало страшно, она съежилась у двери.

– Степана действительно украли по приказу Черномора. Он уже во дворце мерзкой мелкой твари.

– Избит? – спросил Баюн.

– Да, и сильно. Но, не это страшно. Черномор решил сначала заполучить с помощью Степана Катерину, а потом применить к ним горный дурман. Зелье уже начали готовить.

Катерина, услыхав про дурман тут же вспомнила и дымок из жаровней и путанные дикие мысли, которые крутились в её голове. Машинально потерла ладонь, ожог на которой её когда-то спас, и решительно открыв дверь, шагнула в горницу.

– Катенька! А тут вот Жаруся вернулась… – засуетился было Баюн, но увидев Катино лицо, спросил только: – Ты уже всё слышала?

– Да. Прости. Как он собирается меня известить, что Степан у него? – повернулась Катерина к Жарусе.

– Пришлет гонца. Он уже летит. Они срезали прядь волос мальчика. Гонцу велено показать её тебе и сказать, что если ты с ним не полетишь, то завтра получишь… Получишь его голову. – с трудом выговорила Жаруся.

– Сволочь! – крик Кира заставил всех оглянуться. Сам Кир вспоминал летящие в воздухе волчьи шерстинки. – Если бы я вышел с ним! А я шерсть собирал!!!

– Кир! – голос Катерины мог резать металл. – Какое счастье, что ты собирал шерсть! Ты увидел, что случилось, смог нам вовремя сообщить. А против четверых взрослых воинов вам бы всё равно не выстоять. И у Черномора было бы два живца!

– Что?

– Ну, я Волку рассказывала, когда Черномор сюда прилетал с Наиной, он хотел меня ловить на живца. То есть на тебя, Степана или Ратко. Поймать кого-то из вас и меня заставить к нему идти.

– Не позволю! – Жаруся ахнула. – Ты хоть знаешь, что такое этот дурман, глупышка? Что он делает??

– Вот что такое горный дурман Катюша отлично знает! – первый раз за последние несколько часов, в голосе Баюна проскользнули его обычные уверенные кошачьи нотки. – И что такое горный дурман и пар от отвара обморочной травы вместе, тоже знает!

– Чтооо? – вскрикнула Жаруся. Неподходящий был момент, но Катерина невольно рассмеялась, увидев какими глазами смотрят на неё всё сказочные обитатели, кроме Баюна. Смесь ужаса, удивления и крайнего уважения. Кир ничего не понял.

– А что это всё? Все эти дурманы, травы, дымы… И как это поможет нам со Степаном?

– Горный дурман, ядовитая пакость, дым от которой полностью уничтожает личность человека, зверя, птицы… Не важно, любого живого. Тот, кто надышался этим дымом, становится послушным орудием, куклой, выполняющей любой приказ господина. Если к этому прибавить воду с экстрактом обморочной травы, изменения становятся стремительными и необратимыми. Но, если эту же воду превратить в пар, как это случайно сделала Катерина, и пар смешается с дымом горного дурмана, то яды нейтрализуют друг друга. А человек, эти дышащий никогда больше не будет поражен ни дурманом, ни обморочной травой, более того, отравить его чем-либо в принципе становится очень трудно. – тоном школьного учителя химии разъяснил Баюн.

– Раньше самые отважные воины специально делали это, чтобы не стать чьей-то игрушкой. – вдруг сказал Ратко. – Мои предки это делали. Ещё дед делал. Отец уже не стал. Горный дурман сейчас очень редок, а сам обряд очень опасен. Поверить не могу, что ты… – он смотрел на Катерину так, будто она на его глазах только что в одиночку разгромила войско захватчиков. – Как же ты справилась?

– Случайно, совершенно случайно. – Кате не хотелось об этом говорить сейчас. – Кот, со мной у Черномора фокус не пройдет. А вот как бы Степана обезопасить?