Королева Америки - Катарина Макги

Тедди вошел в комнату, продевая руки в угольно-черную рубашку без ворота.

– Прости, не сразу нашел джинсы по размеру. Похоже, там в основном одежда Ливингстона; его штаны мне слишком коротки… – Он замолчал, увидев выражение лица Беатрис.

– Извини. Я не хотела рыться в твоих вещах, – неловко сказала она, указывая на его стол. – Но что это?

Тедди провел рукой по волосам, и те встали торчком, как иглы дикобраза. Беатрис подавила невольное желание их пригладить.

– Ты, конечно, не обязан об этом говорить, если не хочешь, – добавила она, запинаясь. – Мы условились, что можем хранить секреты друг от друга.

– Все нормально, ты имеешь право знать правду. – Тедди вздохнул. – Моя семья на грани финансового краха.

Беатрис кивнула; она и так догадалась об этом по содержанию писем.

– Вот почему ты женишься на мне, не так ли?

– Я… да. Женитьба на тебе – лучшее, что я могу сделать для герцогства.

Она отвернулась, быстро моргая. Новость не должна была ее удивить; она знала, что у Тедди свои причины согласиться на эту женитьбу. Но услышать правду вот так, без прикрас, оказалось больно.

Тедди объяснил, что состояние Итонов, когда-то одно из крупнейших в Америке, испарилось в результате серии неудачных инвестиций. Последние несколько лет семья отчаянно откладывала неизбежное: распродавала семейные реликвии и участки земли, в том числе дом в Нантакете. Но они не могли дольше сдерживать катастрофу.

– Это не имело бы значения, иди речь только о нас самих, – тихо сказал Тедди. – Но за нами стоит так много людей, чьи средства к существованию, чьи жизни зависят от нас. Людей, чьи ипотечные кредиты мы выкупили, потому что они не могли позволить их себе сами. Или больница – десять лет назад мой дед пообещал им сто миллионов долларов, которые будут выплачены в течение следующих нескольких десятилетий. Сейчас они сделали дорогостоящий ремонт, купили целые комплексы с новым оборудованием, потому что рассчитывают на это обещание. Что им делать, когда мы скажем, что не можем сдержать слово?

Беатрис кивнула. Она, как никто, понимала, что значит нести ответственность за благополучие других.

– Я знаю, тебя заваливают просьбами, – говорил Тедди. – А Америка – это намного больше, чем Бостон. Пожалуйста, не думай, будто я прошу тебя оплатить эти долги. Я понимаю, что, женившись на тебе, помогу семье выиграть время. Банки обычно не накладывают арест на активы, если те принадлежат родственникам королевской семьи. – Он попытался улыбнуться, но Беатрис уже достаточно хорошо его знала, чтобы не поверить.

Она неподвижно стояла, размышляя над всем, что сказал Тедди. За открытым окном тихим хором заговорили сверчки.

– Конечно, я возьму на себя долги вашей семьи, – решила она. – Лично, если возникнет такая необходимость. Это и мои люди тоже. Я не собираюсь позволить им потерять работу и дом. – Она выдохнула. – И я выкуплю твой дом в Нантакете.

– Тебе не нужно…

– Прими как мой свадебный подарок. – Беатрис посмотрела на ковер. – Это меньшее, что я могу сделать, ведь ты женишься на мне из чувства долга, а не по любви.

Она не хотела произносить последние слова, но они вылетели сами.

Тедди внезапно шагнул ближе.

– Прости, но это несправедливо, особенно от тебя.

– Что?

– Ну же, Беатрис, – настаивал он тоном, которого она никогда раньше от него не слышала. – Это ты влюблена в другого.

Слова будто камни упали в пространство между ними. Она моргнула.

– Откуда ты…

– Саманта сказала мне в ночь нашей помолвки. Что ты отменяешь свадьбу, потому что любишь другого.

У Беатрис пересохло во рту. Было что-то нереальное в том, что Тедди упомянул Коннора, как если бы она попала в искаженную реальность своих снов.

Разум требовал все отрицать – не раскрывать ничего личного, как ее всегда учили. Но Тедди рассказал ей правду о своих секретах. Разве она не обязана отплатить тем же?

– Парень, о котором я говорила… его больше нет, – призналась она. – Он покинул двор. Он был… – Она замолчала, не рискнув добавить какие-то подробности, но Тедди не стал давить. Вместо этого он задал вопрос, которого она не ожидала.

– Ты все еще любишь его?

Она моргнула.

– Это не…

– Думаю, у меня есть право знать. – Голос Тедди стал жестким. – Я заслуживаю знать, если ты собираешься провести остаток жизни, ненавидя меня.

– С чего мне тебя ненавидеть? – изумилась Беатрис.

– Потому что я не он!

За его словами последовало неловкое молчание. Беатрис втянула воздух, чувствуя себя обезоруженной. Она заставила себя посмотреть в невероятно голубые глаза Тедди.

– Я его любила, – сказала наконец Беатрис. – Но сейчас…

Теперь, когда она думала о Конноре, он казался недосягаемым, как если бы она пыталась схватить тень, колышущуюся на поверхности воды. Как будто от него остались лишь воспоминания о воспоминаниях.

– Я больше не знаю, – прошептала она. – Это и не важно; я больше никогда его не увижу. – Она заколебалась – теперь, когда оба выложили на стол свои неприглядные секреты, ее поразило, насколько же ей, оказывается, хотелось выговориться. Признать препятствие, которое лежало между ними.

– В отличие от тебя и Саманты, – добавила она.

Никто из них до сих пор не упомянул Сэм, словно оба знали, что будет легче притвориться, будто Тедди никогда не был с ней связан.

– Послушай, Би, я бы солгал, если бы сказал, что никогда не испытывал чувств к твоей сестре, – неловко сказал он. – Но это было до, понимаешь?

– До чего?

Он протянул руку, но затем опустил, как будто передумал.

– Я просто… Думаю, теперь остались только ты и я.

Простота и искренность этого заявления потрясла Беатрис.

И снова у нее возникло ощущение, что в Тедди есть что-то архаичное и прекрасное, что-то из другой эпохи. В окружении остальных придворных, которые давали обещания, не собираясь их сдерживать, которые действовали исключительно из личных интересов, он сиял, как настоящее золото в море дешевых подделок.

Беатрис взяла Тедди за руку и притянула к себе. Он удивился, но сопротивляться не стал.

– Ты прав. Отныне только ты и я.

Произнеся эти слова, Беатрис почувствовала, что по-настоящему в них верит.

– Нина! – воскликнула Сэм, вдруг поняв, что за всю ночь им не удалось поговорить. Принцесса прошла через центр палатки, где танцевала с Джеффом и его друзьями – вероятно, поэтому Нина и держалась в стороне.

Догнав лучшую подругу, Сэм сверкнула яркой улыбкой.