Позади на лихом коне - Маргарита Южина

Дома ее встретила Юлька, да не одна, а с тщедушным ухажером. Едва девица увидела Тайку, как тут же усадила своего друга на диван в дальнюю комнату, а сама принялась выпытывать все Тайкины новости:

– От меня нечего прятаться. Чего интересненького разнюхала?

– Нудная ты, Юлька. Мы люди взрослые, не то что вы – молодежь. У нас все плавно, медленно расследуется. Мне вот сегодня один молодой человек…

– Так, у этой уже молодой человек объявился! – возник невесть откуда Лодовский. – Это что же такое? Стоило ненадолго отлучиться, как они перевлюблялись все начисто! Скоро домой мужиков водить станут!

Дверь тихонько скрипнула, и в дверном проеме показался Юлькин ухажер. Подруги прыснули.

– Познакомьтесь, это мой друг – Лев Корнеев, а это мой дядюшка – Лодовский Юрий, – радостно улыбаясь, представляла Юлька мужчин друг другу.

У Лодовского брови поползли вверх под модельную челку, а друг Юльки застенчиво краснел.

– А папа знает про это… про этого Льва? А чем молодой человек занимается? – не успокаивался дядюшка.

– В данную минуту знакомлюсь с вами, – обстоятельно докладывал Корнеев, – а помимо этого, меня интересуют мономеры, получающиеся при крекинге нефтепродуктов, но в последнее время также изучаю инсектициды, хлорорганические и фосфорорганические.

Лодовский не ударил в грязь лицом. Он понимающе свел брови к переносице и кинулся в дискуссию:

– Крекинг нефтепродуктов – это какое-то печенье из нефти, так? Если я верно вас понял, вы менеджер по продуктам питания?

– Не совсем, – любезно пояснил Лева. – Я химик, разрабатываю новые ядохимикаты. Но если угодно, то это где-то рядом.

– Ах, хи-и-имик, – начал о чем-то догадываться родственник.

Не дав опомниться любимому дяде, Юлька схватила друга за руку и понеслась к выходу.

– Обед на плите! – крикнула она, захлопывая двери.

Тайка так быстро ретироваться не успела, и весь шквал негодования обрушился на нее.

– Анисья!

– Таисия, – робко поправила Тайка.

– Какая разница! Сколько же можно?! Просили же не соваться в эту химию! Куда опять Юлька влезла? Ты что, ей запретить не можешь?

– Да что я ей запрещу? По свиданиям бегать? Вы уже совсем свихнулись в своих стенах! Не видите, что на улице лето, солнце, смех, любовь, наконец! Она же молодая девчонка, ей что, так и просиживать прекрасные годы рядом с такими кротами, как вы? – разошлась не на шутку Тайка.

Хозяин квартиры смотрел на Тайку с глубоким сочувствием, скорбно качал головой, а потом сказал совсем тихо:

– Еще раз увижу этого химика – убью обоих.

– Юльку и ее дружка?

– Да нет же, глупенькая, тебя и Юленьку. Кстати, я за коричневой папкой, она тебе не попадалась?

Тайка только удрученно вздохнула. Лодовский отыскал папку и испарился так же неожиданно, как и появился. Жаконя мирно растянулся на прохладном полу кухни. В доме стояла тишина, то есть самое подходящее состояние для обдумывания серьезных вопросов. До сих пор не возвращалась Вера Львовна, а ведь Касаров и звонил, и заходил к ней домой, старушка уехала к сестре, от гиблого места подальше. Она так и не поверила, что Любаша скончалась от сердечного приступа. Надо бы поговорить с Верой Львовной, но разве до нее доберешься. Тайка понимала, что все делает неверно. Она не исходила из логических соображений, а полностью следовала интуиции. Ее почему-то не испугал дед, который на нее любовался в подзорную трубу, она даже несильно переживала, что кто-то решил прикончить Лодовского тогда, в машине, где он уцелел по сущей случайности, зато какая-то неведомая сила заставляла Тайку разыскивать Элину. Ей казалось, что, как только та отыщется, вся мозаика сложится сама собой. И чем больше ей удавалось узнать, тем больше крепла уверенность, что ее путь единственно правильный. Вот сейчас эти письма. Понятно, что женщина, ведущая двойную игру, да еще имеющая такую заумную подругу, может скрывать все, что угодно.

Вечером Лодовского с дамами примирил случай, из ряда вон выходящий. К ужину приехал Касаров. На нем лица не было. Только опрокинув в себя рюмку коньяка, он смог поведать, что произошло.

Марк Касаров торопился к родственникам погибших сотрудниц – обещал помочь с памятником, и на сиденье у Касарова лежали два толстеньких конверта с деньгами. На светофоре поток автомобилей остановился, Марк потянулся за сигаретой, но зазвонил мобильник.

– Марк Андреевич Касаров? Подъезжайте на Горького, сорок один. Срочно! Вас будут ждать около подъезда.

Голос доносился откуда-то издалека. Слышно было, что человек чем-то взволнован, и Марк, чертыхнувшись, включил левый поворотник – ехать надо было совершенно в обратную сторону. О том, чтобы ослушаться незнакомого голоса, он и не подумал. Пришлось плюнуть на все свои дела и мчаться по указанному адресу. Возле подъезда его обещали встретить, но, даже если бы к нему и не подошел мужичок в измазанной робе, он подъездом бы не ошибся – около дверей стояли машина «Скорой помощи» и кучка зевак. Из подвала вынеcли носилки. На них, избитый и измученный, лежал Артем – водитель и телохранитель Элины, который и исчез вместе с ней. Парня нашли мальчишки. О своей находке ребятня тут же сообщила взрослым, а уже те, вооружившись кто чем, отправились в подвал. Их взорам предстал полуживой человек, руки его наручниками были прикованы к трубе. Наручники перепилили, вызвали «Скорую», потом начали тормошить страдальца, начисто проигнорировав все правила первой медицинской помощи. Старания увенчались успехом, человек открыл глаза и пробормотал мужское имя и номер мобильника. Перед тем как в очередной раз потерять сознание, он настоятельно потребовал до приезда какого-то Касарова в больницу его не увозить. Сердобольный мужичонка, тот самый, который перепилил наручники, дозвонился до этого Касарова и вызвал оного без промедления. Марк подошел к носилкам и склонился над Артемом.

– Не оставляй меня, – прошелестел тот сухими губами, и Касаров последовал за машиной «Скорой помощи».

В больнице парня приняли как родного. Родственные чувства у замотанных санитаров пробудили зеленые бумажки, щедро розданные Касаровым. Такими же бумажками были оплачены труды и главврача, и завотделением, куда попал бедолага. Пока проходили все необходимые процедуры, Марк сидел в приемном покое и ждал, когда же с Артемом разрешат поговорить. Наконец к нему вышел мужчина в голубом халате.

– Не волнуйтесь, ничего страшного – ушибы, ссадины, а переломов, сотрясений нет. Вы можете с ним поговорить, только недолго, ему все же нужен покой.

В палате, куда вошел Марк, помимо Артема, лежали еще два человека, но, увидев посетителя, они понимающе поднялись и поковыляли к выходу.

– Что с тобой произошло, Артем? Ты хоть что-то помнишь? Кто это так постарался?

– Если б знал… – медленно проговорил Артем.