Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

— Возьми лепешки, воду и иди в комнату. Не выходите оттуда, ты поняла? — тон был настолько серьезным, что мне оставалось лишь кивнуть.

Кто же это такой приехал? Посмотрев в окно, я никого не увидела. Арквил несколько секунд еще смотрел на меня, словно сомневался в том, что я действительно выполню его указания, а затем щелкнул пальцами. Мгновение — и его волосы убраны в идеальную прическу, а одежда будто только что сшита и сидит на нем идеально. Как же все-таки хорош! Вот только для кого он так старался? Неожиданно мне пришла в голову мысль о том, кто это может быть. И она мне совсем не понравилась.

— Когда можно будет выйти, я приду сам, — бросил он напоследок, выходя в коридор.

В смешанных чувствах я взяла кувшин с водой, кружку, тарелку с лепешками и отправилась кормить племянницу. В коридоре уже никого не было — маг явно торопился, и это только еще больше раззадорило мое воображение. А что если это приехала его… невеста? Снаружи послышался шум, ржание лошади — это открылась дверь замка, и я, торопясь, юркнула в свою комнату.

— Ух ты! Творожники! — Мила подбежала ко мне, не выпуская из рук новых кукол.

По всему полу были разбросаны миниатюрные платьишки, мебель из домика валялась где только можно.

— Не хватай, а то я уроню, — я с трудом сдерживалась, чтобы не выместить досаду на устроившей бардак племяннице. — Посмотри-ка, что натворила. Мила, надо прибрать тут все.

— Подумаешь… — фыркнула Мила, пряча за спину лепешку, которую успела схватить с тарелки.

— Да куда же ты ее… Запачкаешься же. Сейчас все руки жирными будут! — ох, ну вот как ей объяснять элементарные вещи? — А потом схватишь кукольные платья, и, считай, на выброс — не отстирается же. Кер ругаться будет!

— Да кер не будет из-за такого ругаться. Он же хороший, — девочка показала мне язык, но лепешку все же в тарелку вернула. — Ну и ешь сама.

Он обиженно засопела и развернулась обратно к маленькому домику.

— Куда! А руки мыть кто за тебя будет?!

Она совсем меня не слушалась. Сейчас перелапает все игрушки грязными руками, а мне потом оправдываться, стирать все… Арквилу, может, и все равно, но вот его невеста наверняка за такое спуску не даст. Из меня не только мать никудышная, но еще и служанка плохая.

На глаза сами собой навернулись слезы, пришлось часто-часто моргать, чтобы не дать им пролиться. Что это я, в самом деле? Нашла из-за чего реветь.

Мила, тем временем, все же помыла руки в умывальнике у стены и начала неохотно собирать игрушечные платья с пола, жадно посматривая на тарелку с творожниками.

Я же с неспокойным сердцем то и дело бросала встревоженные взгляды на дверь. Конечно, Арквил просил меня остаться здесь, но внутри все буквально зудело от нетерпения и переживаний.

Хоть бы одним глазком посмотреть — кто приехал. Просто чтобы убедиться, что это не загадочная невеста… или наоборот, что это она. А что мне это даст?

Я пойму, от кого Арквил спрятал нас с Милой и зачем же так прихорошился.

Слепая богиня! Да я так просто с ума сойду, теряясь в догадках! Наверняка это все-таки невеста. Ну, а на что я вообще надеялась, когда позволяла себя целовать? Что благородный вдруг женится на безродной деревенщине? Все, на что я могу рассчитывать, что стану его постоянной любовницей, содержанкой. Ведь знаю же это, и меня это совсем не устраивает, а все туда же! Сама же ответила сегодня на поцелуй!.. Богиня, место мне в душегубке…

— Айна, я все убрала… — Мила мялась передо мной, а позади нее бардак уменьшился лишь наполовину, но сил сейчас воспитывать девочку совсем не было.

— Кушай, только аккуратнее, — я пододвинула к ней тарелку и налила воды в кружку.

— Вода? Ты обещала мне сварить компот из яблок. Я не хочу воду, хочу компот.

Я не помнила, чтобы мы с ней обсуждали компот, и лишь тяжело вздохнула, призывая на помощь всю свою выдержку.

— У кера Арквила сейчас важные гости, он просит посидеть тихо и не мешать ему. Так что давай ты сейчас запьешь водичкой, а компот я сварю тебе позже.

Раньше Мила не была такой капризной, или это мне сейчас только кажется? В любом случае, возиться с ней оказалось куда сложнее, чем мне представлялось в самом начале.

— Не буду воду, — она отпихнула от себя кружку, чуть не разлив, и начала есть всухомятку, набивая рот лепешками.

— Мила, не торопись, я ведь не отнимаю… — вдох-выдох. Это все переживания из-за Арквила, вот мне и кажется, что племянница слишком вредничает. Нужно просто немного успокоиться.

С трудом прожевав, девочка все-таки запила водой и, вскочив, снова побежала к кукольному домику.

— Стой! А руки помыть? Мила! — я чуть не застонала от досады.

Убедившись, что племянница вымыла руки и игрушечные платья в безопасности, я встала, пройдясь по комнате. Нет, нужно что-то делать, иначе долго я так не выдержу.

— Сиди тут, я скоро приду, — наказала я девочке, но та, вновь увлекшись игрой, меня даже не услышала.

Осторожно выглянула в коридор — никого. Может быть, приехавшие люди — или человек — в одном из больших залов? На цыпочках прокралась к этим комнатам, но и там было пусто. Оставались кухня, кабинет и лаборатория. Вряд ли бы кер пустил кого-то в свою святая святых, да и кухня не слишком подходит для благородных приемов.

Дверь в кабинет была чуть приоткрыта. Стараясь даже не дышать лишний раз, прокралась туда, заглядывая в щелку. Арквил стоял спиной ко мне, а вот на его месте за столом восседал какой-то мужчина, лица которого было не разглядеть. Больше никого не было видно.

Все-таки не невеста! Улыбка сама собой расцвела на моем лице, я уже сделала шаг назад, чтобы пойти обратно к Миле, как сквозь узкую щелку донесся обрывок разговора:

— Вижу, твои эксперименты начали приносить хоть какие-то плоды, выглядишь гораздо лучше, — голос незнакомца был слегка скрипучим. — Разве это не повод вернуться домой? Жанетт заждалась тебя. Неприлично оставлять невесту на такой срок и сбегать в глушь.

Нечистый! Пришлось прикусить себе губу практически до крови, чтобы не выдать себя.

Заждалась? Оставлять? В голове мигом нарисовалась картинка того, как эта самая Жанетт прощается с кером, целует его, а он шепчет ей на ухо фривольные нежности, обещая вернуться скорее домой.

В этот момент я как никогда ощущала себя человеком второго сорта, жалкой заменой, развлечением для заскучавшего вдалеке от дома мага.

— Вынужден вам отказать, отец, мои дела не закончены, я еще задержусь, — Арквил говорил сухо, по-деловому, без тени эмоций.

— Это не просьба и не предложение. Ты уедешь в Сейферт сегодня же, — мужчина говорил тихо и без нажима.

— Кажется, при моем отъезде вы были лишь рады. Не боитесь, что я снова кого-нибудь убью? — и снова равнодушный тон, от которого леденеет внутри.