Защитник для дерзкой девчонки - Тайлер Энн Снелл

Грег стоял во главе стола, но не садился. На нем был темно-коричневый костюм и галстук в синий горошек, который она сама подарила ему на день рождения несколько лет назад. Правая бровь была заклеена пластырем; из-под него были видны кровоподтеки и порезы. Он положил ладони на спинку кресла. Он не улыбался, но и не хмурился. И в том, и в другом случае Кейт бы только разозлилась, но его ровный взгляд был почти невыносимым.

– Грег, насколько глубока кроличья нора? С каких пор ты сделался таким… даже не знаю, как тебя назвать. – Глаза у Кейт наполнились слезами. Она надеялась, что сумеет продержаться и понять хоть что-нибудь. – Почему ты все время меня запугиваешь… почему хочешь меня убить? – У нее прервался голос, и она с трудом задала следующий вопрос: – И где Джейк?

Грег крепче сжал спинку кресла, как будто движение помогало ему собраться с мыслями.

– Кейт, помнишь, когда мы с тобой познакомились? Тебе было лет восемь. Я спросил, кем ты хочешь стать, когда вырастешь. Помнишь, что ты ответила?

Несмотря на нежелание играть в его игры – чем бы они ни были, – Кейт кивнула:

– Танцовщицей.

Грег щелкнул пальцами.

– Танцовщицей, – повторил он. – Я ничего не имею против исполнительского искусства и тех, кто им занимается, но, когда я посмотрел на тебя, понял, как работает твоя голова, увидел, как ты говоришь и как относишься к окружающему миру, я понял то же, что и твоя мать. Увидел в тебе безграничный потенциал, помноженный на безграничное же любопытство. Ты не просто интересовалась устройством мира, ты искренне пыталась его понять. При виде такой чистой невинности во мне зародилась надежда на будущее настолько яркое, что я сказал тебе нечто, чего не говорил ни одной живой душе. Помнишь, что я тебе сказал?

На сей раз Кейт не кивнула. Ей вовсе не нужно сидеть здесь и подтверждать, что она помнит все. Оба прекрасно понимали: она не забыла слов человека, которого ее мать однажды назвала умнейшим из всех, кого она знает.

– Я сказал тебе, что когда-нибудь ты изменишь мир. – Он хлопнул в ладоши. – Когда ты сообщила, что добилась успеха в своей работе, доказала, что я был совершенно прав! Я так гордился тобой, что сначала даже не понял, что означает твое открытие. Тебе нет еще и тридцати лет, но ты нашла ответы на вопросы, над которыми безуспешно бился я, несмотря на свои широкие возможности. Более того, твои поразительные достижения подчеркивали другое: у меня таких достижений нет; они показывали моим начальникам, что, хотя за мной вся мощь ФБР, а за тобой – всего лишь два лаборанта на полставки, которые помогали тебе, понятия не имея, чем занимаются… – Он сжал руку в кулак и вдруг словно состарился на глазах. – О твоих достижениях пошли слухи. Все только и говорили о твоих экспериментах, о твоем таланте… Первое время меня хвалили за то, что я тебя нашел – и за то, что верил в тебя и поручился за тебя перед руководством. Я просил дождаться результатов, дать тебе закончить испытания. Мне не хотелось, чтобы у тебя просто отобрали плоды твоего труда. Но потом похвалы превратились в свою полную противоположность. Может быть, я просил подождать именно потому, что не знал, как сделать то же самое? Может быть, я у тебя за спиной помогал тебе и просил привлечь тебя к проекту, потому что знал, ты не попросишь меня уйти, когда со временем займешь мое место и возьмешь бразды правления в свои руки. Может быть, я старею, а руководству нужны свежие силы, молодость, талант. – Лицо у него побелело, в глазах мелькнула ярость.

Впрочем, вспышка быстро прошла. Резкая перемена настроения ненадолго лишила его дара речи. Кейт этим воспользовалась:

– И ты решил убрать меня с дороги, чтобы сохранить свой пост, лабораторию и репутацию, – наугад сказала она.

Он кивнул, а девочка, которая привыкла смотреть на Грега как на образец для подражания, еще пыталась его оправдать. Он не мог ничего ей сделать! Ведь он… Грег.

Но, когда его подбородок опустился, а потом дернулся вверх, взрослой Кейт стало тошно.

– Сначала я пытался тебя предупредить, – сказал он. – Потом отпугнуть.

– Записки, – кивнула она. – Вот что она увидела в комнате Джейка. Написанное от руки письмо, которое Джейк вставил в рамку и держал на своем столе. Грег написал то письмо, когда Джейк окончил академию. Этот почерк она видела всю жизнь, но не думала о нем, когда смотрела на записки, написанные той же рукой.

– Я хотел тебя запугать, чтобы ты поняла: слава должна достаться человеку более опытному.

– Вроде тебя.

– Да, вроде меня.

– Но я не испугалась, так?

Выражение лица у Грега снова изменилось: глаза зажглись злобой, которую она в нем раньше не замечала.

– Ты не испугалась. Даже когда очередную записку полили настоящей кровью и приклеили к двери твоего номера. Мы с тобой встретились на следующий день, ты о ней даже не упомянула! Мне пришлось усилить давление.

Кейт была потрясена. Ее мир перевернулся с ног на голову… Она словно вернулась в кошмарный сон. Только на сей раз рядом не было Джонатана, который спас бы ее.

– Ты заставил ту женщину наехать на меня на улице, – негромко произнесла она. – Ты думал, она задавит меня у тебя на глазах. Ты хотел не просто отобрать у меня работу. Ты хотел убить меня!

– Что поделаешь, – почти насмешливо произнес Грег.

– Но ведь тебя самого чуть не убили!

– В самом деле, произошел несчастный случай. Дело в том, что Кэндис рассвирепела. Видишь ли, Донни порезал ей руку ножом, чтобы добыть кровь для письма. – Он провел пальцем по своему предплечью. Кейт вспомнила, что накануне рука у блондинки была на перевязи. – Понимаешь, в таком деле бывает непросто найти хороших помощников, даже среди профессионалов. Из-за стресса она действовала заторможенно, что в конечном счете сыграло мне на руку. Кому придет в голову меня подозревать? Ведь жертвой нападения стал я! К счастью, я выглядел гораздо хуже, чем чувствовал себя, и, к счастью, у меня имелся запасной план, который воплотил в жизнь один знакомый Донни… – Кейт поняла, что речь идет о молодом медике. – И все же ничего не получилось. Появился тот, на кого я не рассчитывал.

– Джонатан. – Одно его имя слегка осветило помрачневший вокруг нее мир.

– Честно говоря, я не рассчитывал на то, что ты согласишься нанять телохранителя. Особенно такого, который отнесется к своей работе неформально, – Грег покачал головой, словно распекал ее. – Он вломился вместе с Джейком в секретную лабораторию, чтобы спасти тебя, то есть сильно рисковал ради человека, которого почти не знал. Кто мог такое предвидеть? – Он снова покачал головой. – Подумать только, если бы Джонатан не послушал тебя и не спас тогда, мы не оказались бы в теперешнем положении.

– Что ты сделал с Джейком? – прошептала Кейт. Да, она доверяла Грегу, но ее доверие было пустяком по сравнению с тем, как относился к Грегу Джейк. Для нее Грег был любимым наставником; Джейку он во многом заменил отца.

– Устранение Джейка не пойдет на пользу ни мне, ни моим планам. Отвечать за смерть агента ФБР, к тому же моего куратора, мне не хочется. Не хочу привлекать к себе ненужное внимание. Не говоря уже о том, что его привязанность ко мне не давала ему понять, что я сделал.