Формула личного счастья - Кэт Кэнтрелл

– Поскольку мы оба знаем, что она теперь работает у тебя, мне кажется, ты должна объяснить, что имеешь в виду.

Это ее шанс. Партнеры Кэсс рассчитывают, что она решит возникшие в компании проблемы, и Кэсс меньше всего хотела, чтобы ее обвинили в необъективности. Алекс уже выступила с резкой критикой в адрес Кэсс. Так что какие бы чувства она ни испытывала к Гейджу, они не помешают ей сделать свою работу.

– Я уверена, что есть разумное объяснение, – сказала она, сопротивляясь искушению отступить. – Но Ребекка по уши в долгах и поддерживает связь с людьми, живущими в Остине. Кто-нибудь может счесть это подозрительным. Это плохо выглядит, Гейдж.

– Насколько плохо? – мягко спросил он. Убийственно мягко. – Что ты хочешь сказать?

Его тяжелый взгляд лишил Кэсс способности говорить.

– Да ладно, Гейдж, – сказала она, собравшись с силами, – ты согласился помочь мне найти источник утечки, в действительности же только и делал, что отвлекал меня от этой проблемы.

Видимо, он настолько затуманил ей голову, что она попалась на его удочку. Частично вина за это лежит и на ней.

– Ты, кажется, забываешь, что я тоже был заинтересован в ликвидации утечки. В противном случае, формула потеряла бы свою ценность.

Кэсс махнула рукой.

– Только в том случае, если ты не нашел другой способ заполучить ее.

– Кэсс, – выдохнул он, – мы договорились, что ты поговоришь со своими партнерами насчет продажи формулы, как только мы устраним утечку. Пока что мы этого не сделали. Так каким другим способом я мог бы раздобыть формулу?

Он думает, что она вчера родилась?

– Око за око, да, Гейдж? Ты сам так сказал, когда потребовал у меня продать тебе формулу всего через двадцать четыре часа после того, как стало известно о ее существовании. Скажи мне, что это просто совпадение.

– Это совпадение, – Гейдж так сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев, – но ты же так не думаешь, правда? Ты подозреваешь, что источник утечки – Ребекка, а я дергаю ее за ниточки, как какой-нибудь кукловод. Ты считаешь, что я заплатил ей за то, чтобы она украла формулу.

– Ну… в общем, да, – выдавила Кэсс. Гейдж совсем не выглядел виноватым. Он был в бешенстве. – Ты отрицаешь это?

– Черт побери, конечно! – воскликнул он. – Хотя, с какой стати я должен оправдываться?

В груди Кэсс вспыхнула ослепительная ярость. Неужели он так ничего и не понял?

– В самом деле? А тебя не удивляет, почему я не доверяю тебе?

Очевидно, Гейдж не видит ничего странного в своем поведении. Он проводил с ней время, был таким понимающим, сильным, умным… а потом в один миг отнял у нее надежду на счастье. Как тогда, десять лет назад.

– Там, в колледже, ты выбросил меня из своей жизни, как мусор, без всяких объяснений. Я не могу…

Кэсс не готова была открыть свое сердце. Не сейчас.

– Без объяснений? – Гейдж уставился на нее, его лицо потемнело. – Наши отношения – это самое драгоценное из моих воспоминаний, иначе я не стремился бы их воскресить. Но в то время у этих отношений не было будущего, они исчерпали себя. Мы же говорили об этом. Я так и сказал тебе тогда.

– О да, ты сказал. Но ты мог бы сказать «дело не в тебе, а во мне». В любом случае это было жестоко – выбросить из своей жизни человека, от которого устал. – Она слишком долго держала в себе обиду. Настало время выплеснуть накопившуюся горечь. Формула, ребенок – все перепуталось, и Кэсс уже не могла сдерживать эмоции.

Гейдж сломал ее жизнь, но она не позволит ему сделать это снова.

– Погоди-ка. – Он поднял руку, останавливая бурный поток слов. – Тогда, в колледже, нам было хорошо вместе, но к этому нельзя было серьезно относиться. Неужели ты хотела убедить меня остаться?

– Нет, – возразила Кэсс, – я ждала, что ты признаешься мне в любви, скажешь, что любишь меня так же сильно, как я тебя, попросишь меня выйти за тебя замуж.

Она громоздила обвинение за обвинением, сознательно отрезая себе путь к отступлению. Безуспешно. Вернуть то, что было, – вот чего ей хотелось сейчас больше всего на свете, но Кэсс понимала – это несбыточная мечта.

– Замуж? – Гейдж растерянно посмотрел на нее. – Ты хотела выйти замуж? За меня?

Он часто вспоминал Кэсс, но представить ее в белом платье, с кольцом на пальце… даже сейчас это не укладывалось у него в голове. Он не делал предложение ни одной из женщин, с которыми встречался, это даже не приходило ему в голову. Тем более в колледже, когда он только начал расправлять крылья.

Гейдж поклялся самому себе и Николасу, что возьмет от колледжа все, что можно, – он научился пить пиво, менять женщин как перчатки, но жениться… никто не женится в колледже.

У них с Кэсс был диаметрально противоположный взгляд на общую историю. Как случилось, что он только сейчас узнал обо всем? Только сейчас, когда они говорили совсем о другом, когда Кэсс обвинила его в том, что он внедрил шпиона в ее компанию. Гейдж почувствовал, что в нем просыпается гнев. Плохой признак. Он никогда не выходил из себя. Наверное, потому, что никто никогда не вызывал в нем такие сильные чувства, как Кэсс.

– Кажется, это новость для тебя, – сказала она, и ее голос дрогнул.

Кэсс не сжала губы, в ее глазах не блестели слезы, но Гейдж видел, что тогда, десять лет назад, их расставание причинило ей боль. И эта боль все еще жила в ее сердце. В словах Кэсс сквозила горечь.

– Да. Господи, Кэсс, мы же были детьми, перед нами лежала целая жизнь, карьера.

Но к чему ей сейчас эти слова? Прошлое осталось позади, чего же Кэсс хотела теперь? Того же самого? Пока он пытался разобраться в чувствах, которые у него вызывала Кэсс, она ждала предложения? Гейджу вдруг стало трудно дышать.

Она скрестила руки на груди, словно стараясь защитить себя. От него.

– Что же изменилось сейчас? Ты не бросаешь меня, ты говоришь «посмотрим». Неужели теперь, когда у меня есть власть и деньги, я кажусь тебе более привлекательной? Или тебе приятнее добиваться своей цели, уложив меня в постель?

Гейдж был уже вне себя от гнева. Да как она смеет обвинять его в сговоре с бывшей сотрудницей, в том, что он использует Кэсс? Выходит, она считает, что его чувства – лишь игра и он притворялся ради того, чтобы заполучить формулу?

– Мое предложение купить формулу совершенно законно. И наши отношения тут ни при чем, – мрачно произнес Гейдж.

Может быть, в самом начале он действительно хотел соблазнить Кэсс, просто чтобы убедиться, что формула не уйдет от него. Но все изменилось. Кэсс неверно оценивала их отношения – и тогда, и сейчас, и в обоих случаях виноватым выходил он. Он как будто растоптал ее надежды и мог не надеяться на второй шанс.

– Тогда зачем? – крикнула она. – Зачем нам встречаться? Почему не покончить с этим, ты ведь всегда так поступаешь?