Испытание любовью - Мелани Милберн

Что-то промелькнуло в его глазах. Лили затаила дыхание, надеясь, что он передумает. Несколько минут он молчал, но потом непроницаемая маска вновь окутала его черты.

– Прощай, Лили.

Что-нибудь слышно о молодоженах? – спросила Доминик две недели спустя, наливая Раулю утренний кофе.

– Вчера они вернулись с Барбадоса.

Последовала непродолжительная пауза.

– А как поживает мадемуазель Арчер?

Рауль стиснул зубы:

– Откуда мне знать? Я всего лишь один из ее клиентов. Срок нашего контракта истек. Она сделала все, что могла, и этого оказалось недостаточно.

Доминик задумчиво поджала губы:

– Странная штука любовь. Она может ударить прямо в лицо или незаметно подкрасться, когда ее совсем не ждешь. Но чего нельзя делать ни в коем случае, так это бежать от нее. Другого шанса может просто не быть.

Рауль мрачно на нее взглянул:

– Ты что, решила приблизить свой выход на пенсию? Я думал, ты хочешь доработать до шестидесяти.

– Вы любите ее. Я это знаю. Я француженка и разбираюсь в подобных вещах.

– Ты моя домработница, а не личный советник. Я плачу тебе не за то, чтобы ты совала свой нос в мою личную жизнь.

– Глядя на вас, мадемуазель Арчер не видит инвалидное кресло, она видит вас. Точно так же, как вы не видите ее шрамы.

Все эти долгие дни Рауль боролся с невыносимым чувством одиночества. Без Лили этот замок был пустым и угнетающим. Дни тянулись слишком долго, ночи – еще дольше. Но как он мог просить ее остаться? Она обрекла бы себя на пожизненный уход за ним. С другой стороны, в этом и заключается любовь – в заботе, в обязательствах. Когда он увидел, как Лили поймала букет на свадьбе Рафа и Поппи, его охватила паника. Он сделал то, что делал всегда, когда чувствовал себя загнанным в угол, – оттолкнул ее, сделав это грубо и жестоко. Он почувствовал себя как в ловушке, когда все начали аплодировать и кричать, почувствовал, что все ждут, что он сделает предложение Лили. Но он не хотел быть цирковым пони. Ему необходимо было время, чтобы подумать над тем, о чем он хочет ее попросить. Он хотел быть с Лили, но ему казалось, что он сломает ей жизнь, если попросит выйти за него. А что, если она найдет кого-то другого? Внутри его все переворачивалось от одной мысли о том, что она занимается любовью с кем-то другим – с кем-то грубым и эгоистичным, недостаточно чувствительным и понимающим. Этот кто-то может разрушить ее уверенность в себе, ее самооценку, она снова станет той замкнутой, невзрачной девушкой, прячущейся под слоями бесформенной одежды.

«Ты любишь ее».

Он влюбился в нее в тот момент, когда впервые поцеловал ее. Что-то внутри его поменялось, и он уже ничего не мог с этим поделать. Он полюбил ее и всегда будет любить. В инвалидном кресле или без него. Еще не поздно попросить ее быть с ним? Простит ли она его за то, что он оттолкнул ее на глазах у всех? Сложно было найти худшее место для выяснения отношений. Может, поэтому она так безразлично отреагировала? Разбил ли он ей сердце, как предостерегал его Реми? Возможно ли все исправить? Рауль посмотрел на свою домработницу:

– Я еду в Лондон на пару дней.

Доминик засияла:

– Я уже упаковала ваши вещи.

Он попытался нахмуриться, но у него ничего не вышло.

– Что ты сделала?

– Я сделала это еще две недели назад. Я знала, что вы прислушаетесь к своему сердцу. Вы хороший человек. Единственный человек для Лили. Она не будет счастлива ни с кем другим, так же как и вы.

* * *

Лили занималась бумажной работой, когда в ее кабинет вошла Валери:

– Ты должна была уйти еще час назад. Не нужно работать каждый день сверхурочно.

– Я люблю свою работу. – Лили закрыла папку. – Она помогает мне отвлечься. Это лучше, чем сидеть дома и проливать слезы.

– Он тебе не звонил?

Лили напряглась:

– Кто?

– Ты знаешь, о ком я.

Лили тяжело вздохнула:

– Нет, он не позвонит. Он слишком упрям. Если вобьет себе что-нибудь в голову, то ни за что не передумает. Все кончено.

Валери задумчиво на нее взглянула:

– Он хорошо на тебя повлиял. Я вижу произошедшие в тебе изменения, Лили. Твоя одежда, твои волосы, макияж. Ты хорошо выглядишь.

«Если бы я еще и чувствовала себя хорошо».

– Спасибо. – Лили грустно улыбнулась.

– Ну, я домой. – Валери устало зевнула. – Слава богу, уже пятница. Это была длинная неделя.

Она тянулась целую вечность.

Лили пошла домой пешком, хотя в воздухе уже ощущался первый холодок осени. Дорога занимала час, но Лили не возражала. Эти прогулки ее успокаивали, к тому же они помогали убить время. Она постоянно думала о Рауле, хотя каждый раз давала себе обещание больше этого не делать. Он даже начал ей мерещиться. Всего пару дней назад она увидела темноволосого мужчину в инвалидном кресле на площади Пикадилли. Ее сердце начало бешено колотиться, но, подойдя ближе, она поняла, что это не Рауль. Как ей дальше жить? Постоянно надеяться, мечтать о том, что он каким-то чудесным образом снова появится в ее жизни?

– Лили.

Ну вот, ей уже слышится его голос. Может, она действительно сошла с ума? От любви.

– Лили. Подожди.

Она повернулась и увидела Рауля. Ее сердце замерло. Она заморгала. Нет, это действительно он. Ей не мерещится. Он сидел в инвалидном кресле, к которому с одной стороны была прикреплена пара костылей.

– Рауль… – почти шепотом проговорила она.

– Полагаю, я должен был прискакать на белом коне или что-то в этом роде. – Рауль криво улыбнулся. – Ведь так всегда происходит в сказках. Правда, не припомню ни одной сказки, где главным героем был бы парень в инвалидном кресле, а ты?

В сердце Лили забрезжил лучик надежды.

– Да, но ни в одной сказке не сказано, что этого не может быть. На то она и сказка – в ней все возможно.

– Ты простишь меня за то, что я так грубо с тобой обошелся?

– Ты просишь прощения?

– Получается, что да. Так ты простишь меня?

– Я тебя прощаю.

Рауль выдохнул:

– Я был не прав. Это ужасная привычка. Я делаю это с самого детства – отталкиваю людей, причиняю им боль, чтобы уберечь от боли себя самого. Надо с этим завязывать. На свадьбе я запаниковал. Я видел, что все эти люди смотрят на нас. На меня.

Я случайно услышал, как две женщины говорят о нас. Это было ужасно. Я не мог выбросить из головы их слова. Они говорили, будто ты со мной только из жалости. – Он снова выдохнул. – Когда я увидел, как ты поймала тот букет, во мне сработал какой-то рефлекс, и я закрылся.