Щит Империи – Бронетанковая Академия - Клим Ветров

отца, коронация, женитьба, дочь, новые заботы, куча проблем — за этими всеми хлопотами мы совсем отдалились, и теперь уже даже не созванивались.

Но как бы там ни было, я помнил о нём. Помнил о беспечном детском времени, помнил о нашей дружбе, и иногда даже, так чтобы он не знал, помогал ему с продвижением по службе.

Император отхлебнул из своего стакана, и снова скривившись, продолжил.

— Поэтому я подумать не мог, что он будет среди них. Как? Он же мой друг, мой брат! Хорошо помню первые свои чувства когда мне сказали об этом. — Этого не может быть, здесь какая-то ошибка! — кричал я. Но мне показали переписку, дали послушать записи разговоров, протоколы допросов… Получалось, что всё так и есть, мой брат хотел занять моё место… Потом я спросил его — Лёша, почему ты просто не пришел ко мне и не поговорил?

Но он молчал. Смотрел на меня пронзительно, и молчал. Не знаю, в тот вечер я проявил всё своё красноречие, но не добился от него ни слова.

Потом я ещё дважды пытался с ним поговорить, взывал к его совести, заклинал памятью предков… Единственное что он мне сказал, — «бесполезно, всё уже решено». Наверное будь я тогда не в таком подавленном состоянии, казнь бы не состоялась, но меня словно в ушат с ледяной водой окунули, а я только фыркал да отплёвывался.

Пришёл в себя уже после казни. Не помню чем занимался, но вроде бы сидел в кабинете, просматривая почту. И вдруг наткнулся на короткую заметку в газете о казнённых, где среди прочих, было и его имя.

Зачем? До сих пор у меня нет ответа на этот вопрос. Чего ему не хватало? Почему он так поступил?

Но даже не это главное. Почти двадцать лет меня мучает совесть. Почему он молчал? Почему не сказал мне ни слова? Ведь мы могли бы как-то решить! До сих пор помню его взгляд, какой-то одновременно чужой и усталый.

— А теперь дочь. Это как рок, проклятье…

Казалось император вообще забыл о моём присутствии, говорил и говорил куда-то в пустоту, но тут он обратился ко мне.

— Ты же встречался с ней?

Я кивнул.

— Похожа она на заговорщицу?

— Нет.

— А на отцеубийцу?

— Не похожа.

— Вот и я думаю что непохожа… А факты говорят об обратном!

Два года они готовили покушение. Два долгих года она смотрела мне в глаза и улыбалась. За что? За что мне это? В чем я провинился?

Ладно, пусть ей так нужен этот трон, так ты подойди, поговори, попроси⁉ Честно, я с удовольствием бы отрёкся! Мне всё это вот уже где! Но зачем так? Зачем интриги, зачем лишние смерти? Твой друг погиб, ещё люди. Для чего? Чтобы что?

Чем дольше император говорил, тем больше распалялся. Со своего брата-друга перешел на дочь, с дочери на иуд-соратников. Прочитал целую лекцию на тему отношений с другими странами. Долго объяснял зачем России северный полюс и почему в космосе нечего делать. Темы у него были так разнообразны и не связаны меж собой, что я запереживал о его психическом здоровье.

— Думаешь причём тут ты? — наконец «сфокусировался» он, обдав меня таким потоком неконтролируемой силы, что я едва не нырнул в астрал.

Но сдержался и даже кивнул.

— Вроде того. — сказал я.

— Всё просто, ты сын моего мятежного брата. — Император снова отпил из своего стакана, и снова сморщился. Казалось, посвящая меня в тайны прошлого, он волнуется больше чем я.

— История простая, но в то же время сложная. Когда брата казнили, у него осталась невеста, девушка из очень приличной семьи. Они хоть и не были женаты, но жили уже вместе, поэтому, особо не разбираясь, её арестовали, и тоже должны были судить. Но семейка подсуетилась, денег кому-то дали, авторитетом воспользовались, и девушку отпустили.

От меня ситуацию эту скрывали, но я с самого начала всё знал. Знал что она вышла замуж, знал что уже в браке родила недоношенного ребёнка, знал что ребенок этот от моего брата.

— Догадываешься кто эта девушка? — хмуро зыркнув исподлобья, спросил император.

— Моя мать… — дрогнувшим голосом произнёс я, хотя неожиданностью признание не стало, чего-то подобного я и ожидал. Правда не думал что отцом окажется брат императора.

— Именно. Она твоя мать, а ты претендент на этот чёртов трон… Нравится?

— Не очень.

— Вот и мне не очень. Ты вообще в курсе что они учудили?

Я мотнул головой.

— Решили чужими руками каштанов из огня натаскать. И меня убрать, и марионетку свою на трон посадить. Догадываешься кого?

— Вашу дочь?

— В яблочко! — побурев лицом, воскликнул император, и я опять почувствовал как вокруг клубится его беспокойная энергия.

— И ведь как хорошо придумали! — продолжил он, назидательно подняв палец вверх. — Вроде как за всей этой чехардой стоит чудом выживший сын мятежного князя. Эти умники решили устроить переворот, точнее попытку переворота, от твоего имени. Ну не гениально ли?

— А меня убить и концы в воду?

— Угадал. — Император посмотрел сверху вниз, потянулся к стакану, но пить не стал, а вместо этого вытащил из кармана пачку сигарет.

— Закуришь? — спросил он.

— Нет, спасибо.

— И ведь как умно придумали: наследник мятежного князя убивает императора, но и сам погибает. Красота! И ведь у них могло получиться…

— Но кто они?

— Неважно. Половина уже в аду, остальным черти сковородки греют, думаю в течении следующих суток вопрос окончательно решится, когда надо, мои опричники это умеют…

— А что с вашей дочерью? — напрягся я.

Император достал наконец сигарету из пачки, нащупал в кармане зажигалку, и прикурив, задумчиво затянулся.

— Ничего. — сказал он. — Посидит под домашним арестом годик, подумает, потом замуж. Не знаю, куда-нибудь в Грецию, там король овдовеет скоро, или на Балканы… Так чтобы и приличия соблюсти, и не лезла куда не следует…

Не скажу чтобы я сильно переживал за эту высокомерную психичку, но услышав что ее не собираются убивать, облегченно выдохнул. Планы с замужеством выглядели достаточно невинно по сравнению с тем что мог бы сделать император. За такое обычно казнят, но тут дочь, да ещё единственная. Но стоп. Если она единственная наследница, тогда кому достанется трон?

— Варианты есть. — словно прочитал мои